– Голубушка, проснулась! – всплеснула руками медсестра, и ее румяное лицо озарила улыбка. – Сейчас доктора позову.

Она убежала так быстро, что растерянная Верка не успела ничего узнать. Кости дружно хрустнули в ответ на попытку потянуться. Ступня левой ноги запуталась в покрывале, а лицо, проведшее ночь в недрах куцей подушки, больше напоминало помятую наволочку. В общем-то, Вера вся казалась себе измятой и несчастной! Первая попытка встать с кровати не увенчалась успехом. Откуда-то из глубин пострадавшего организма тяжелой волной поднялась тошнота. Она подкатила к самому горлу и Верка судорожно ухватилась за край матраса. Усадив свое тело и настроив «прицел», она обвела взглядом комнату.

Стандартная больничная палата, стерильная и одиночная. Кроме нее и двух шикарных букетов, здесь никого не было. Отыскав глазами графин с водой, Верка ощутила дикую жажду. Покачиваясь на ослабевших ногах, она кое-как дошла до стены, и, держась за нее, добралась к заветному источнику. Выпив залпом, она невольно покосилась на зеркальце, разжала ладонь, и стекло вдребезги разбилось о кафельный пол.

Из зеркала на нее смотрела незнакомка. Одна сторона лица у нее припухла, под глазом красовался громадный синяк, нос был заклеен пластырем, трещина на губе кровоточила. Верка в панике коснулась ладонями «чужого» лица и, опознав в незнакомке себя, сделала шаг вперед. Тут же ступню пронзила резкая боль: осколок стекла впился в тело.

– Ну что ты, голубушка! Да разве можно! – медсестра вбежала в палату как раз в тот момент, когда Верка, усевшись прямо на пол, рыдала в голос.

Вслед за ней пришел и доктор, приятный седовласый мужчина, который объяснил Верке ситуацию с точки зрения медицинской. Избитую и без сознания, девушку доставила в больницу пожилая семейная пара. Теперь ее состоянию ничто не угрожало. Все кости и внутренние органы целы. Гематомы скоро пройдут, а синяки рассосутся. Верка молча слушала врача.

Вслед за врачом появилась полиция. Два молодых человека в форме долго и терпеливо расспрашивали девушку, выуживая подробности. Верка же плакала от боли. Которую причиняли ей не синяки и не разбитая губа. Последнее, что она помнила, был его взгляд. Это сделал он? Это с нею сделал он? Она пребывала в каком-то ступоре, непрерывно плача.

Первой мыслью было сдать его! Описать в подробностях его портрет по памяти было не сложно. Она помнила его лицо в мельчайших деталях. А еще девушка помнила номер машины… Верка взяла тайм-аут, сказав, что устала. И полицейские обещались прийти завтра.

После обеда ее навестили родители. Мама срывающимся от волнения голосом непрерывно причитала и охала, трясущимися руками гладила ее по плечам и постоянно плакала. Отец был суров и серьезен, впрочем, как всегда. А к вечеру пришел Виталик…

Он долго стоял у окна, избегая смотреть на Веру. Было заметно, как неловко ему в этой новой роли. Роли утешителя, жениха девушки, ставшей жертвою насильника.

– Ты ела? – спросил он, когда пауза чересчур затянулась.

– Да, – кивнула Вера, – здесь неплохо кормят.

Вдруг Виталик порывисто отошел от окна, присел на краю больничной койки, взял ее руку в ладони.

– Я…, – прошептал он срывающимся голосом, – Вер, прости меня! Прости!

– За что? – она коснулась лица мужчины. Губы его подрагивали. Казалось, он просил прощения авансом, словно бы чувствовал, что повод найдется. Верке вдруг стало жаль его. И себя заодно.

Отчего она решила утаить от полиции правду, Верка не помнила. Она думала так много, что голова, еще не окрепшая, начинала болеть. Когда молодые люди в форме уточнили, как он с ней обращался, Вера рассказала о том, что он изнасиловал ее, и не раз. Держал связанной, бил. Тому подтверждением служили следы от веревок на запястьях, царапины и синяки. Полиция верила ее рассказам, не ставя под сомнение факт правдивости слов избитой и рыдающей девушки.

– Он постоянно держал меня связанной, с повязкой на глазах, – всхлипывала Вера, цедя мелкими глоточками воду, – а когда убирал ее, то сам был в маске. В той самой… Я слышала только голос.

«Женские слезы и в самом деле лучшее оружие», – думала она, провожая полицейских. И жизнь потихоньку потекла своим чередом. На работе ее встретили с цветами и шариками, начальство давало поблажки, а Лилька, наоборот, отдалилась. Изменился и Виталик. Их секс, и раньше не частый, сошел на нет. Он словно брезговал к ней прикасаться, или боялся. Видимо она была нужна ему незапятнанной, а теперь… С этой якобы травмой, он не спешил брать ее в жены. «Да и пусть», – думала Верка без сожаления. Ей отныне было все равно, хоть бы он и вовсе исчез из ее жизни.

Однажды, в очередной раз, проверяя электронную почту, Вера увидела письмо. Адресат был не известен. Ожидая увидеть очередную аферу, она щелкнула мышкой. Текст письма был предельно коротким, и содержал всего одну строчку.

«Много будешь знать…» – задыхаясь, прочитала Верка, и незамедлительно ответила:

«Мало буду жить».

«Пароль принят», – тотчас же пришел ответ, – «Как ты? Надеюсь, синяки прошли. Прости меня, Дюймовочка! Ты не представляешь, чего мне это стоило. Тебя ударить… За то ты вне подозрений. Я прав?».

Верка в волнении забегала по комнате, словно только что сбылась ее заветная мечта.

«Да», – ответила она, опуская подробности, – «У тебя все получилось? Я им не сказала ни слова».

«Более чем! Говорил же, ты меня не выдашь! Только есть одна проблемка».

«Какая?».

«Без тебя мне одиноко. Приедешь? Обещаю больше не драться. Никогда в жизни».

Они совпали, как две половинки одного яблока. Так бывает. Когда понимаешь, что этот человек – именно тот, кто тебе нужен. Даже имена, у обоих бесполые, были созвучны – Женек и Санек. И людям требовалось время, чтобы понять, кто есть кто. Правда, яблоко это с одной стороны было спелым и сочным, а с другой – всегда чуть кислило. Но разве не так обычно бывает в природе?

Совершенно разные внешне, они были очень похожи. Увидев его впервые, Сашкина сестренка наградила ухажера прозвищем «пикачу». С тех пор эта мультяшная кличка, что так бесила Женьку, тянулась вслед за ним невидимым хвостом. Чуть грузный и неповоротливый, он так сильно отличался от тех сухощавых и поджарых парней, что в юности будоражили Сашкину кровь. Всегда сосредоточенное выражение лица и хмурая морщинка на переносице добавляли возраста, а добрый взгляд светло-серых глаз придавал сходства с собачьими породы Бассет-хаунд. Белокурые волосы волнистые от природы, так метко и точно ложились на лоб, образуя крупный завиток, что казалось, будто Женька старательно укладывает их каждое утро.

Он успешно занимался продажей недвижимости, и был единожды разведен. Недавно Женька с приятелем открыли агентство, и с тех пор дела шли в гору.

Сашка любила танцевать. Она танцевала не только за деньги, но и для души. Нет, она не была стриптизершей! Хотя регулярно баловала мужа эротическими номерами. Саша преподавала танцы в крупном фитнес-центре. Это оказалось прибыльнее, чем гастролировать в составе коллектива подтанцовки. Да и почитателей ее творчества в провинции было хоть отбавляй. Все, кто побывал на уроках Александры Невженко, возвращалась к ней снова, чтобы примкнуть к группе желающих двигаться красиво.

Внешность у Сашки была под стать. Строгое каре из темных волос и глаза «цвета виски» добавляли сходства с кинодивами прошлых столетий. Она почти не прибегала к помощи косметики. Того и не требовалось! Стоило махнуть кисточкой и тронуть румянами щеки, как лицо ее, и без того прекрасное, преображалось. По-детски пухлые губы скрадывали возраст. И в свои 25 она все еще походила на юную девчонку.

Тонкая, словно выточенная из камня, фигурка имела все шансы претендовать на звание эталона. Пресловутые 90-60-90, к которым так стремятся многие женщины, изнуряя диетами свой организм, и лишая радостей жизни, достались ей от природы.