– Я жду звонка, – коротко бросил он. Вера стала привыкать к его манере выражаться немногословно.

– Какого звонка?

Он хмыкнул, удивляясь ее любопытству, присел на корточки, внимательно посмотрел ей в лицо. Затем, скользнул глазами ниже… Туда, где в разрезе на блузке прорисовывался силуэт груди. Верхняя пуговка оторвалась, и наружу выглядывал краешек кружевного белья. Нервно сглотнув, он отвел взгляд.

– Много будешь знать, мало будешь жить, – процедил он. И Верка поджала губы.

В ящике под антресолями обнаружился целый штаб кухонной утвари. Чайник, приборы, тарелки и даже кастрюля. Домик был явно приспособлен для жизни. Хотя давно не видал гостей. Кому он принадлежал? Уединенный посреди леса, вдали от цивилизации. Ни света, ни воды. Снаружи только звуки природы. Удивительные и пугающие! Особенно, с наступлением ночи. В комнате почти стемнело, а два тусклых огонька от свечей, незначительно меняли ситуацию.

Пока он, выставив на середину комнаты портативную плитку, грел воду, Верка изучала его. В конце концов, занять себя в этой ситуации было нечем. Навскидку мужчине было лет сорок. Хотя, с таким же успехом могло быть и 30. Возможно, жизнь изрядно потрепала его, наградив ранней сединой и россыпью мелких морщинок.

Отсветы пламени скудно освещали лицо. Широкие скулы, тяжелый подбородок, тонкая полоска губ, почти всегда плотно сжатых. Длинный нос с едва заметной горбинкой и глубоко посаженные, сосредоточенные, но живые глаза. Хотя выражение его лица почти не менялось, глаза выдавали эмоции. На голове его был коротко стриженый ежик из темных волос с заметной проседью на затылке. Этого человека было легко представить, ведущим девушку под венец. Но также просто было вообразить, как он, вооружившись ножом, перерезает кому-нибудь горло…

Темная футболка натягивалась на груди, облегала спину. Было заметно, что он поддерживал форму. Его движения, его реакция, манеры – все это делало его не похожим на мужчин, которых прежде знала Вера. В основном это были офисные клерки, одетые с иголочки менеджеры среднего звена, или банкиры, всегда причесанные и гладко выбритые. Он, этот человек, был совсем другим! Возможно, до того, как решиться на ограбление, он долго скитался, или встрял в какую-нибудь историю. Подробности которой Верка предпочитала не знать.

– Эй, Дюймовочка, – окликнул он, – есть хочешь?

Она взяла из его рук огромных размеров бутерброд. Между двумя кусочками хлеба торчал неровными краями сыр, салатные листья и что-то, похожее на колбасу.

– Как тебя зовут? – спросил мужчина и поднес ко рту свой самодельный ужин.

– Вера, – сказала она, примеряясь, с какой стороны откусить это чудо кулинарного искусства. Обед уже успел перевариться, и желудок настойчиво требовал пищи. Так что, от запаха сыра рот наполнила слюна.

– Вера, – одобрительно кивнул мужчина, – Символично.

Насытившись и запив бутерброд горячим чаем, Вера почувствовала слабость. Тяготы сегодняшнего дня давали о себе знать. Глаза буквально закрывались! И она прилегла на край кровати. Судя по всему, вторая половина предназначалась мужчине. Однако сил стесняться и даже думать о чем-то не осталось. Последнее, что помнила Верка, прежде чем провалиться в глубокий сон, мучительный скрежет пружин, когда тяжелое мужское тело, наконец, улеглось по-соседству.

Разбуженная громким звуком снаружи, она долго не могла понять, где находится. Под махровым покрывалом было жарко, и Верка распростерла наружу затекшие руки, в желании потянуться. Воспоминания быстро вернули ее в чувство. Магазин, ограбление, незнакомец и эта хижина, где она была не по своей воле… Значит, не приснилось, все это и вправду случилось с ней?

Край веревки, сдерживающей запястья, был намотан на обрубок трубы, что торчала в углу. Попытка встать и пройтись по комнате не увенчалась успехом еще и потому, что ноги тоже были стянуты бечевкой. Пока Верка старательно распутывала сложный узел, входная дверь скрипнула. Она отпрянула к стене и в испуге уставилась на мужчину. Словно видела его впервые. Отчасти так оно и было…

Во-первых, загораживая дверной проем, он стоял, по пояс голый. Натирая полотенцем волосы. Те отчего-то были мокрыми и торчали во все стороны. Она мельком оценила фигуру, его габариты, что прежде скрывала одежда. Широкий в плечах, он обладал хорошим телосложением. «Военный, или спортсмен», – предположила девушка. Густая поросль на груди, в районе подтянутого пресса превращалась в тонкую дорожку из темных волос.

Краем глаза она изучала рисунок на коже. Он начинался еще на спине, переходил на плечо и утопал в волосках на груди. Какая-то неразбериха из девушек, змеиных хвостов, кинжалов и прочей атрибутики мало о чем говорила. Однако, вся эта живопись, словно оживала, когда мышцы на плечах приходили в движение.

Во-вторых, и это было самым странным… Сейчас он выглядел отнюдь не также сурово, как вчера. И Верка сочла бы его симпатичным, не знай она предысторию их знакомства.

– Сударыня желают принять ванну? – он присел на корточки перед кроватью.

– Ванну? – нахмурилась Верка, представляя себе, какая ванна может быть в подобном захолустье.

– В озере вода холодная, но другой нет и не будет, – развел он руками.

Делать было нечего. Не купаться, но хотя бы умыться и почистить зубы Верка считала необходимым. К тому же, в этом куцем убежище нашлись зубная паста и мыло. Полотенце, правда, было одно на двоих. «Это ничего», – решила она, намереваясь использовать вместо него подол юбки. Но зубная щетка также была в единичном экземпляре, что гораздо больше расстроило девушку. «Пальцем почищу», – брезгливо поежилась Верка.

«Гостеприимный хозяин» развязал ее затекшие ото сна конечности. И, под гневное сопение, крепко обхватил веревкой талию девушки.

– А без нее никак? – презрительно бросила Верка.

– А может, ты в лес убежишь, и там тебя медведь задерет, – без доли юмора ответил мужчина.

– Тут медведи есть?

– Тут есть все, – бросил он и дернул за веревку, поторапливая свою невольницу.

Верка сделала глубокий вдох и, понурив голову, отправилась следом за ним. Но, едва шагнув за порог, остановилась. У нее захватило дух! И она чуть не вскрикнула от восторга, так прекрасен был пейзаж, окружавший ее. Казалось, на километры вокруг нет ни душа. Словно край света! А, быть может, другое измерение?

Рассветное солнышко касалось сосновых верхушек, ранние пташки щебетали где-то над головой, извещая о начале нового дня. Воздух был кристально чистым, и, казалось, звенел, как хрустальный бокал.

– Ну же! Че застыла? – веревка натянулась и Верка, прижав к груди мыло и зубную пасту, нехотя двинулась следом.

Всего через пару шагов ее взору открылось небольшое озерцо. Казалось, оно еще не пробудилось ото сна и дремало, безмятежной зеркальной гладью отражая всю глубину голубого неба. Сосны отступали на пару шагов от края, точно боясь соскользнуть в воду. И только камыш бесстрашно, стоя по пояс в воде, приветственно шелестел листьями. Склон был пологим, и у самого берега виднелось дно. Девушка расстегнула блузу и, уложив ее на землю, взяла сначала пасту. Тщательно и долго размазывала пальцем по зубам мятную массу, затем опасливо сплюнула и покосилась на «конвоира». Тот сидел на берегу, гоняя во рту соломинку.

Верка взяла в руки мыло и понюхала. Белый огрызок вперемешку с крупицами пыли, осколками хвойных иголок и еще Бог знает чем, однако, приятно пах. Захотелось натереться им с ног до головы. Но для этого стоило снять одежду… А он сидел к ней лицом.

– Ну, ты закончила? – оборвал размышления грубый мужской голос.

– Н-нет, – Верка сжала в ладони обмылок, – а вы… вы не могли бы отвернуться? – произнесла она погромче. Ответа не последовало.

Девушка обернулась на него. Мужчина откинулся назад, ощущая себя вполне комфортно.

– А ты сиганешь в воду и деру дашь? – фыркнул он, – Нет уж, купайся как есть!

– Но…, – Верка замешкалась, – я не могу так.