За дверным проемом открылся широкий, но совершенно темный, уходящий куда-то вдаль коридор.

– Он вглубь холма идет? – спросил Тыну. – А нам что, тоже туда?

Рядом со входом появился свет, бабочки заполнили несколько висящих под потолком стеклянных банок. Стало видно, что в стенах коридора по обе стороны находились несколько проходов, в которых тоже появился свет.

– Здесь несколько комнат, там есть кровати, правда без матрасов и белья. Нам разрешили здесь переночевать, – сообщил Мак, проходя в освещенную часть коридора.

Все последовали за ним, занося свои вещи и тяжелый ящик. Никто не торопился расходится по комнатам.

– А кто разрешил-то? – задала Ада волновавший всех вопрос.

– Они, – указал вдаль темного коридора Мак.

Из темноты послышались шаркание и металлический лязг. В глубине мрачного коридора загорелись несколько пар красных светящихся глаз…

По металлическому полу на край освещенной части коридора вышло три огромных механических пса.

– Ай! – испуганная Ада спряталась за Мака.

– Ох тыж… Вот это да! – Себастьян выхватил пистолет.

– Не стреляйте! – поспешил остановить его Мак, предостерегающе поднимая руку. – Они нас не тронут, просто не пустят дальше.

Два пса остались на границе света и тьмы, а третий, что стоял посередине коридора, двинулся к людям. Все замерли в ожидании.

– Ада, помнишь, ты показывала мне догов в энциклопедии? – спросил Мак.

– Большая голова, длинные ноги… – Ада выглянула из-за плеча Мака. – Похоже немного, но эти собаки просто гигантские, таких не бывает.

– Это не собаки, это механизмы! – восхищенно проговорил Тыну, не двигаясь впрочем с места. – Но какое совершенство! Не видно ни котла, ни дыма…

– Пол металлический, – вполголоса проговорил Себастьян, уже убравший пистолет. – Мне кажется, они получают электричество через пол, слышишь, у этого пса внутри что-то жужжит.

– Нас сейчас может быть порвут на куски, а вы обсуждаете технические особенности этих убийц! – воскликнула Эри.

– Они же инженеры! – возразил Тодор, внимательно наблюдая за приближающимся псом. – Это их успокаивает, придает стройность мыслям.

– У меня сейчас только одна мысль, оказаться в кабине паромобиля, я даже не постесняюсь намочить штаны… – буркнула Эри.

– Это стражи, пока мы для них не опасны, они не нападут, – произнес Мак.

Большой железный пес подошел к подростку и, подняв голову, внимательно «посмотрел» своими светящимися глазами в лицо мальчика. Потом обошел его и ткнулся своей металлической мордой в заплечный мешок, вернулся, за закрытой пастью раздалось одобрительное фыркание и пес помахал железным обрубком, заменяющим ему хвост. Потом пес также «обнюхал» Аду и направился к Зигору. Ткнулся мордой в его саквояж.

– Это не твое! – предупредил техноисторик. – Но я бы хотел узнать, что это и как использовать.

Пес равнодушно отвернулся и отправился к следующему посетителю. Застыл перед Эри.

– Мне кажется, это технологии Первых поколений, он чувствует в вас своих прежних хозяев, – сказал Зигор, наблюдая за «знакомством». – Очень интересное место, очень, сюда бы приехать с экспедицией…

– Для начала вам понадобится армия, – произнесла Эри, рассматривая пса. – Это создание пулей не остановишь.

Пес подошел к Себастьяну, провел пару раз лапой по тяжелому ящику с неизвестной машиной, как бы пытаясь его открыть своими когтями.

– Как кошка, в коробку лезет, – не удержалась Ада, все еще прячась за Маком.

– Мы не знаем как она работает, – поспешил произнести Себастьян. – Но очень хотим разобраться.

Пес отвернулся, потеряв интерес к ящику, и подошел к Тыну. Механик протянул навстречу руку, но пес предостерегающе зарычал.

– Я понял, понял, не буду трогать, – убрал руку Тыну.

Тодор оказался последним, механический пес посмотрел на него и ткнулся мордой в небольшой чемоданчик.

– Мы это отобрали у врага, – произнес Тодор. – Это что-то электрическое, я еще не разобрался как работает…

– Слушайте, а это механизм, он что, видит, то, что находится в наших вещах? – спросила Эри.

– Он как-то реагирует на предметы, – подтвердил Себастьян.

– И не только на предметы, – заметил Зигор. – Вы обратили внимание, что этот пес изучал Эри, он как-то понял, что она из Первых поколений. И в детях ему что-то показалось необычным…

Пес развернулся, закончив «инспекцию» и ушел по коридору к своим механическим собратьям, где и улегся посреди коридора. Остальные псы сели на задние лапы, продолжая наблюдать.

– Похоже все, можно квартироваться, – решил Себастьян.

Все выдохнули, расслабились. Эри утащила Аду в ближайшую к выходу комнату. Тыну и Себастьян занесли ящик в соседний проход. Тодор увел Мака в комнату напротив. Зигор остался в коридоре один.

– Как бы я хотел побыть здесь подольше, изучить тут все… – он повернулся и зашел в свободную комнату.

Две кровати, стол и табурет, очень аскетичная обстановка, решетка вентиляции в стене, наполненный бабочками стеклянный сосуд под потолком, соединенный с толстой трубой.

Из коридора заглянула Ада.

– Эри зовет всех к нам, мы накрыли на стол, – сообщила она.

– Иду, – отозвался Зигор. – Выпить бы сейчас точно не помешало. Да и расслабится…

В комнате Ады и Эри уже собрались инженеры, расселись по кроватям. Зигор принес табурет из своей комнаты. На столе стояла пара бутылок и выложена на газету скромная закуска.

– Как-то я сразу не подумал, – проговорил Зигор, посмотрев на стол. – Нам же надо будет что-то есть в путешествии. У вас есть охотничьи ружья?

– Есть, не беспокойтесь, – успокоил его Тодор. – Так что у вас в саквояже?

– Леденцы, – напомнил Зигор, не соврав, но и не раскрыв всей правды. – А что у вас в чемодане?

– Электрический пояс, блокирует магические способности.

– Надо же… Но как это возможно? Техномагия как-то связана с золотой пылью, но это железо можно притянуть магнитом, а не золото.

– Мы пока не разобрались, не было времени изучить это устройство, – ответил Тодор. – Но мы поймем как это работает. Имперцы его создали, значит и мы разберемся.

– Хорошо, а то в ящике? – задал следующий вопрос Зигор.

– Машина новогодних подарков, – ответил Себастьян. – Пока нам удалось сделать для Ады деревянную ложку, и получить непонятный чертеж. Я попросил беспроволочный телеграф, машина выдала нам схему. На непонятном языке…

– Он у вас с собой? Я знаю древние языки… – произнес Зигор, беря со стола стакан.

– Оставил в бюро, на юге…

– А вам разве не интересно, что это за постройка? – спросил Тыну. – Тут же под землей такое грандиозное сооружение.

– Может и холм искусственно насыпан, – поддакнул Тодор. – Мак, твой шар ничего не говорит про это место?

– Он только сказал, что это какая-то старая подземная база, – ответил парень.

– А вы заметили, как здесь чисто, совсем нет пыли, и воздух свежий, – подсказала Ада.

– И эти необычные бабочки, – посмотрела в потолок Эри.

– Мне кажется, это поселение первых людей, и Первых поколений, – задумчиво произнес Зигор. – Помните из легенд, бури проносились над водой, и земля была пустынна и необитаема… Первые люди могли жить здесь, в подземном убежище…

– Но тогда они знали гораздо больше нас, этим псам в коридоре должно быть по пятьсот лет! – воскликнул Тыну.

– Их могли собрать позже, – возразил Зигор. – А забытые технологии… Люди расселялись по континенту, их больше волновало где им жить и чем питаться. И сколько войн прокатилось от края и до края. Да мы саму планету толком не изучили, до сих пор не знаем, что происходит на материках в другом полушарии. И как они точно выглядят.

– Но были же географические экспедиции, я читала, – произнесла Ада.

– Были, но кроме того, что на другой стороне планеты есть еще земли, мы пока мало что знаем, – кивнула Эри. – Глядя на это подземное сооружение, я думаю, что мы, Первые поколения, слишком увлеклись сохранением знаний, иногда в ущерб развитию человечества. И многое потеряли, пытаясь сберечь.