– Он решил, что его дорога важнее, – произнесла Эри. – Я думаю, нам стоит согласиться с его выбором и продолжить свой путь.
– Останемся здесь? – спросил Тыну. – Попробуем ночью проехать?
– Если саперы слышали стрельбу, значит Новый Углеград в осаде, – объяснил Тодор. – Мы не сможем туда проехать. Придется возвращаться. Дождемся темноты. Ночью нас на дороге не увидят.
– Если вам так надо на восток… – неторопливо произнес Зигор и остановился, дожидаясь пока все не обратят на него внимание. – То проехать ведь можно не только по южным предгорьям. Если пересечь горный хребет, мы могли бы пройти пустоши на севере и по побережью спуститься обратно в Республику.
– Точно! И за горами не будет имперцев, там же пустыня! – подхватил Себастьян.
Зигор мягко улыбнулся, похоже он вбросил удачную идею.
– А я пожалуй соглашусь, оказаться в центре боевых действий мне совсем не хотелось бы, – сказал Тыну. – Я уже сегодня чуть штаны не намочил, только девушки в кабине и помогли мне удержаться…
– В следующий раз я поеду в кузове, – улыбнулась Эри. – Чтобы тебе не пришлось сдерживаться…
– Зигор, а вы сможете провести нас через северные пустоши? – спросил Тодор.
– Да легко, – подтвердил археолог. – Как там с углем я не знаю, но полно сухого дерева, и кое-где есть источники с чистой водой. От Перевала до побережья я ходил неоднократно.
– Тогда так и поступим, – решил Тодор. – Ночуем в лесу, а утром направимся на север. Тыну, заводи, надо отъехать подальше. Как раз и Мак свою деревню повидает… А где он?
Зигор обернулся. Мак и Ада о чем-то горячо спорили на краю поляны. Взрослые приблизились к подросткам.
– …Да почему нет? – убеждала в чем-то парня Ада. – Если там тихо, безопасно…
– Мак, мы решили ехать на север, – сообщил Тодор.
– Дети, а о чем спор? – поинтересовалась Эри.
– Мак рассказывал, что тут рядом есть место, где можно было бы переночевать, – обиженно сообщила девушка. – Но ни в какую не хочет туда идти. Хотя и шар говорит… Ой!
Мак больно ткнул ее в бок. Зигор вышел вперед.
– Друзья, послушайте! Я понимаю, что вы давно знакомы и с полуслова угадываете мысли собеседника, но я в вашей компании человек новый. И к тому же я ученый. Не самый талантливый, не самый успешный, но!.. Когда я вижу перед собой какую-то тайну, загадку, во мне, как в ученом разумеется, сразу появляется жгучее желание эту самую загадку разгадать! А я сейчас вижу не одну, а массу загадок. Может быть не будете меня мучать, раз уж мы действуем сообща? Я же по ночам спать не смогу! Вдруг та информация, которая мне пока неизвестна, в будущем спасет нам жизнь?
– Вы знаете, Зигор прав, – произнесла Эри. – Раз уж мы все вместе в одной лодке, то есть в одном паромобиле, то рано или поздно придется ему обо всем узнать. Ада?
– У Мака есть магические способности, а еще у него есть хрустальный шар, и тут где-то можно переночевать! И как ты вообще посмел бить свою принцессу, какой ты после этого рыцарь!
– Подождите, подождите! – притормозил ее Зигор. – Ваш рыцарь перед вами обязательно извинится… потом. Но чтобы подросток был магом, вы шутите над бедным ученым, это же невозможно!
– Это так, мы все в этом неоднократно убедились, – подтвердил Тодор, все остальные закивали, подтверждая сказанное.
– Я и сам давно хочу поговорить с этим шаром… – ляпнул Себастьян.
– Нет, нет! Не все загадки сразу! – прервал его Зигор. – Давайте решим первоочередную проблему, что там с возможностью безопасного ночлега?
– Тут неподалеку есть избушка, – неодобрительно зыркнул в сторону Ады Мак. – Только там внутри будет тесно всем сразу.
– Зато крыша над головой и не придется спать в кузове на ящиках, – обрадовался Тыну.
– Мак, может ты все же покажешь нам, где это? – спросил Тодор. – Не хотелось бы оставаться на дороге, вдруг имперцы пришлют сюда солдат, чтобы прочесать лес.
Мак вздохнул, понимая, что придется согласиться.
– Я сяду в кабину вместе с Тыну, – сказал он.
– Все на борт! – шутливо скомандовал Себастьян.
Паромобиль поехал дальше по дороге на север, но потом свернул и стал медленно пробираться между деревьями, пересекая небольшие полянки и протискиваясь между разросшимся кустарником. По прикидкам Зигора, они отъехали достаточно далеко от дороги, то и дело сворачивая в удобные проезды в обход чащи и бурелома. Мак, даже сидя в кабине не мог бы так точно указывать путь для большой машины, если только он не проезжал здесь раньше. Паромобиль остановился выкатившись на очередную полянку. Зигор мысленно представил себе карту и поставил отметку в той точке, где они сейчас находились.
– Дальше пешком, – сообщил Мак, выходя из кабины.
– Далеко? – спросила Ада, которой он помог спуститься из кузова.
– Да вон холм видишь? Нам туда, рядом…
Зигор спрыгнул на землю, а вот Тыну наоборот, выйдя из кабины, встал на колесо, заглядывая в кузов. Он о чем-то перешептывался с Тодором?
– Ты взял ее с собой? Зачем? – донесся до Зигора голос архитектора.
– Некогда было выкладывать из машины, да и с кем бы мы ее отправили обратно? – оправдывался Тыну.
Тодор подозвал Себастьяна, втроем они начали сгружать из кузова длинный и на вид тяжелый ящик.
– Я помогу! – подошел к ним Зигор, закидывая свой саквояж за спину на длинном ремне.
– Берите за ручку сбоку, вчетвером мы ее быстро дотащим, – сказал Себастьян.
– А что это за ящик? – спросил Зигор.
– Это долгая история, – пробурчал Тодор.
– Так я вроде никуда не спешу, – улыбнулся техноисторик.
– Это машина, которую мы должны были передать техномагам в Старом Углеграде, – ответил Тодор. – Обмен не удался, оставлять ее без присмотра нельзя.
– А нам она может пригодиться? – спросил Зигор, стараясь попасть в ногу с остальными, чтобы ящик не сильно раскачивался.
– Мы пока не знаем, мы сами еще не научились ею управлять…
Мак вывел их к склону холма, здесь прямо в землю вросла старая деревянная изба без окон без дверей.
– А как же мы войдем, дверей-то нет? – заметила Ада.
Мак в который раз за сегодня тяжело вздохнул, вышел и встал перед домиком.
– Избушка, избушка, встань ко мне передом, а к лесу задом! – громко и отчетливо произнес подросток.
Изба вдруг закряхтела, что-то в ней заскрежетало, она поднялась на высокой железной опоре и развернулась, после чего опять опустилась на свое место. В скрытой ранее стене оказалась дверь, из-под нее вылезли ступеньки, дверь открылась.
– А внутри темно-то как, – заметила Эри, но Мак уже вошел в избу и вдруг из двери появился необычный мерцающий свет.
Зигор заглянул за порог, Мак как раз спрыгнул со стоявшего посередине комнаты табурета, а под потолком в большой стеклянной банке вились множество светящихся мотыльков.
– Ничего себе! Можно уже входить? – спросил Зигор.
– Заходите, – махнул рукой внутрь Мак.
В избе стоял обычный стол, пара лавок вдоль стен, печка с водяным котлом сверху. В печке горел огонь.
– Мы тут как рыба в бочке, друг на друге спать придется… – заметил Себастьян.
– И к тому же стоя, – пошутил Тодор.
Мак вышел в центр комнаты.
– Шар говорит, что нами заинтересовались и пустят в первый отсек, дверь закройте… И держитесь за что-нибудь. Избушка, избушка, встань по старому, как мать поставила!
Под избой опять что-то заскрипело, пол под ногами качнулся и изба завертелась в обратную сторону, а потом чуть ли не рухнула вниз.
– И что теперь там за дверью? – спросил Зигор. – Склон холма? Ты нас замуровал?
– Я не знаю, я там не был, – признался Мак. – В прошлый раз меня туда не пустили.
– Так может стоит посмотреть? – предложил Себастьян.
Все собрались перед закрытой дверью. Никто не решался первым ее открыть. Первой не выдержала Эри, она шагнула к двери, но ее опередил Тодор, вежливо отодвинув в сторону.
– Сеньориты вперед, но не в этот раз, – улыбнулся он девушке, потянув за дверную ручку.
