– …или кому-то в штабах захотелось устроить полевые учения, – предположил Су. – На север стягивают войска.

– Когда я выезжал из Столицы, там тоже было много военных, – заметил Зигор. – И эти слухи в газетах…

– Все ждут войны, – вступил в разговор Тодор. – Я в столице разговаривал с банкирами, они рассчитывают заработать на военных контрактах. А нам желательно быть подальше от всех этих событий…

– Спасать принцессу? – спросил Зигор.

– Да, спасать принцессу, – совершенно серьезно ответил Тодор.

За разговорами время пролетало незаметно. Проскочили поворот на Перевал, дорога пошла на подъем, впереди виднелся пологий, но высокий холм.

– Мак, прости, что не смогли заехать к твоим родным, – произнес Тодор.

Подросток молча кивнул, мол понимаю.

– Люди на дороге! – заметил Себастьян.

Несколько десятков человек, военных, в касках и с винтовками наперевес, шли со стороны Нового Углеграда.

– Вроде наши, – пригляделся Су.

Заметив паромобиль, солдаты встали поперек трассы, преграждая путь. Тыну пришлось притормозить и остановится.

– В чем дело? – крикнул военным Тодор.

К машине подбежал сержант с кучей нашивок на погонах.

– Нельзя дальше!

– А вы-то сами кто такие? – уже спокойнее спросил Тодор.

– Саперная рота, были посланы провести разведку. Под Новым Углеградом стрельба, слышны артиллерийские залпы.

– А что, в гарнизоне Нового Углеграда были пушки? – встал в кузове Су, заинтересовавшись разговором.

– Не могу знать, – ответил сержант. – Мы попробовали пройти к городу, но нас обстреляли, хорошо хоть не задело никого. Сейчас возвращаемся в расположение, необходимо срочно доложить начальству.

– Вы считаете, мы не сможем проскочить? – спросил Тодор.

Но сержант не успел ответить. Что-то прошелестело над головами, со стороны холма донесся звук пушечного выстрела, а далеко в поле взорвался снаряд.

– Бронеходы! Все с дороги! Прячьтесь в кюветах!

Солдаты разбегались по сторонам, пригибаясь и прыгая с дороги в высокую траву.

– Уезжайте, немедленно уезжайте! – крикнул сержант и отскочил в придорожную канаву, на ходу передергивая затвор винтовки.

Тыну уже сообразил, что пора давать жару и начал сдавать назад, разворачивая машину. Зигор, пока было несколько секунд и все пытались сообразить кто и по кому стреляет, успел достать свою подзорную трубу и посмотреть в сторону холма. Чуть ниже вершины, у проходящей по склону дороги стояли три боевых машины с большими башнями. Башни разворачивались, наводя стволы пушек на луг внизу и на одинокий паромобиль на дороге.

– Тыну жми! Они сейчас будут стрелять! – заорал Зигор.

Машина дернулась вперед, резко заворачивая. Люди в кузове повалились на дно. Где-то сбоку прошелестел пролетающий снаряд и совсем рядом раздался взрыв. На паромобиль посыпались комки земли.

– Собаки! Хорошо стреляют! – с каким-то необъяснимым восторгом воскликнул цепляющийся за борт рукой Су.

– Тыну! Зигзагом! Зигзагом гони! – закричал Себастьян.

Машина вильнула. По дороге, следом за ней бежал перепуганный солдатик, каска сбилась набок, но винтовку он не бросал.

– Руку! Давай руку! – Зигор подпрыгнул к заднему борту, отпихивая в сторону самокатку.

Солдатик на бегу зацепился рукой за борт. Зигор и подоспевший ему на помощь Тодор затащили вояку в кузов. Где-то в стороне раздался новый взрыв. Паромобиль вилял, но стоявшие на холме бронеходы уже пристрелялись. Снаряды ложились все ближе. Зигор привалился к заднему борту и с удивлением увидел мрачного и сосредоточенного Мака, сидевшего на полу кузова около паровой машины с огромным длинноствольным револьвером наизготовку. «Вот он, настоящий рыцарь!» – успел подумать Зигор. Впереди на дороге раздался взрыв.

– Все, следующий в нас! – крикнул испуганно Себастьян.

Зигор рывком кинулся вперед , успев бросить взгляд на дорогу.

– Сворачивай! Сворачивай направо, на дорогу к Перевалу! – закричал он. – Укроемся в лесу!

Тыну не сбавляя скорости заложил вираж и машина, жутко накреняясь и со свистом продирая резиновые баллоны об арки корпуса, ушла с дороги в поворот. Позади раздался очередной взрыв.

– Гони! Гони к лесу! – кричал Тодор.

Машина разогналась до безумных шестидесяти километров в час, и влетела по малоезженой грунтовке под прикрытие густых деревьев. Тыну сбросил скорость. Паромобиль стал замедляться.

– Стой, стой! – Зигор метнулся к заднему борту и соскочил на дорогу не дожидаясь остановки.

Он побежал назад, на опушку, на бегу доставая их кармана подзорную трубу. Кто-то топал ногами сзади. Зигор мельком глянул назад. Его догонял Су.

– Надо посмотреть, не будут ли они нас преследовать! – крикнул ему Зигор.

Су кивнул в ответ. Вместе они добрались до края леса. Зигор навел подзорную трубу на холм.

– На дороге мы будем как на ладони! Он стоят на месте и стерегут…

– Можно мне посмотреть? – спросил Су, Зигор передал ему подзорную трубу.

– Имперские бронеходы, – заметил Су. – Как они сюда пробрались?

– На западе говорили, что видели воздушное судно, перевозившее диверсантов через горы, – объяснил Зигор.

– Это небольшие, но тяжелые машины, – с сомнением произнес Су. – Если их и перенесли по воздуху, то совсем немного, может быть эти три – это все, что есть.

– Вы забываете про диверсантов. Бронеходы без прикрытия не используют. Там за холмом должна быть их пехота. А может быть даже и пушки. Если Империя смогла перебросить боевые машины, то тогда и несколько пушек для них не проблема.

– Вы понимаете, что это война! – воскликнул Су, возвращая подзорную трубу. – Там в траве сейчас прячутся наши солдаты!

– Скоро стемнеет и они выберутся, – решил Зигор. – Имперцы нас отпугнули и стоят на месте. Их не должно быть много, иначе они бы пустились в погоню. Давайте вернемся к своим, надо подумать, что делать дальше.

Тыну отогнал паромобиль с дороги на соседнюю поляну и все уже вылезли на траву, отходя от пережитого. Су и Зигор коротко рассказали об увиденном. Солдатик засобирался обратно.

– Эй, ты куда? – спросил его Себастьян.

– Рота на дороге, ночью попытаются уйти в Старый Углеград. Не хочу отстать и потеряться, – объяснил молодой сапер.

– Я пойду с тобой, – заявил вдруг Су.

Все с удивлением посмотрели на него.

– Что? – Су оглядел всех пристальным взглядом. – Вы что, не понимаете, это война! Пока это всего лишь три бронехода, но у саперов в городе против них нет ничего, только винтовки. Я все-таки боевой маг! Я могу их сжечь! Или хотя бы пробить им котлы своими фаерболами. Я возвращаюсь в город, останусь помогать армии.

– Су, нам всем известны твои патриотические взгляды, но подумай… – начал было Тодор.

– Простите, но разве Первые поколения не должны придерживаться нейтралитета? – спросил Зигор.

– Может и должны, но враг пришел на наши земли, – огрызнулся Су.

К нему подошла Эри, положила руку на плечо, заглянула в глаза.

– Я знаю, тебя не переубедить. Иди! Постарайся выжить и найди нас потом на востоке.

– Я не подведу, – пообещал Су. – Пойдем, солдат.

– Су, один момент, – вмешался Себастьян. – На химзаводе в городе есть несколько бочек с нефтью…

– …а еще из нее можно выгнать бензин, он отлично горит, – добавил Тыну.

– Разлейте по бутылкам, – предложил Себастьян. – Если нет гранат, бронеходы можно сжечь горючей жидкостью.

– Только придется подобраться к ним чуть ли не вплотную, – заметил Зигор.

– Это на крайний случай, вдруг у них есть защита от магии, – напомнил Себастьян. – И да, там же на заводе сидит изобретатель динамита, у него должна быть взрывчатка.

– Спасибо за совет, – кивнул Су, – будьте осторожны, если не найдете дороги на восток, лучше возвращайтесь, попробуем вернуться на юг.

Солдат и Су ушли. Все молчали, огорошенные расставанием.

– Неожиданно… – произнес наконец Тодор.

– Мальчик вырос и взбрыкнул, – добавил Себастьян.