Серж вжался в мягкое автомобильное сиденье всей своей массой и мысленно начал отсчитывать секунды. На счете «сто один» раздался обеспокоенный голос филера.

– Я что-то начинаю беспокоиться…

– Не теряй самообладание. Жди! – сказал ему старший коллега и внимательно посмотрел на Сержа.

– Может нам уже не нужно работать? – спросил он его.

– Нужно, – вселил в него надежду Серж. Сказать «нет» он не решился, так как не был уверен, что Инесс сможет уложиться в отведенные ей тридцать секунд.

Выждав еще некоторое время, он включился в эфир.

– Серж! – зазвенел радостный голос Инесс. – Лолита чуть не описалась, когда проходила рентген глаз этого филера. Он меня не вычислил. Я уложилась в двадцать две секунды, я считала…

– Ты где находишься сейчас? – спросил её. Серж, едва сдерживая смех.

– Я протопала вперед еще один квартал, сейчас сижу в сквере на скамье и жду вас.

– Будь там, я сейчас подъеду к тебе. Ты еще по-прежнему в образе?

– Да, – рассмеялась Инесс. – Лолита сидит и хлопочет личиком. В руках у нее маленький кусочек от вашей булки и початая бутылка молока, – она ужасно голодна! Кстати, уже трое парней клеили ее…

Коллега вызвался подвести Сержа до сквера. При этом, не изменяя установленным правилам, он не доехал несколько десятков метров до места, где сидела Инесс. Серж вышел из машины и направился к ней.

Коллега достал бинокль и принялся внимательно рассматривать девушку. Да уж, действительно юная Лолита! – понимающе хмыкнул он.

Увидев Сержа, Инесс бросилась ему навстречу и повисла на плечах, чувства радости с избытком переполняли ее.

– Я вам так благодарна, – затрещала она. – Меня всю переполняет адреналин. Слежка и все такое – сродни сексуальному возбуждению. – Я начинаю догадываться, почему вам нравится ваша работа, – захихикала она.

– Стерфь! – добродушно буркнул Серж. – Когда-нибудь ты узнаешь, что мне нравится не только работа…

– Быстрее бы этот узнать, – расплылась в улыбке Инесс.

– Как потом не пришлось об этом пожалеть, – скептически заметил Серж. – Мужчина и женщина порой вкладывают в понятие отношений различные представления. И это становится камнем преткновения.

– Понятно! Увидел, полюбил, наследил и в кусты. Так вот, чтобы не было разочарований нам нужно следовать одному известно правилу. Оно гласит: Прежде думай о Родине, а потом о себе! – заключила Инесс.

– Ба! Откуда к тебе прилетел такой знатный перл?

– Вы забыли о моих русских корнях. Я вычитала его в одной из тетрадей моего далекого прадеда, хранившихся в нашей семье.

– А-а-а, – с пониманием протянул Серж…

Был выходной день. Инесс не спешила вставать, ей было уютно и тепло в своей постели, она нежилась на шелковых простынях под огромным пуховым одеялом, которое ей подарил Бастиан в первый день рождения, отмечаемый ею в Париже.

Первый луч полуденного солнца заглянул в окно спальни, пробежал по ее лицу и затерялся в копне ее белых локонов, она блаженно потянулась в кровати. Ей подумалось о Серже, и довольная улыбка озаряла ее лицо: он не столь красив каким был Бастиан – её бедный возлюбленный профессор, но, несомненно, умен, смел и изобретателен. Так или иначе, судьба свела ее с еще одним достойным человеком, и она была рада, что выбрала Париж и навсегда уехала из Германии. По крайней мере, ей так хотелось думать.

Сотовый телефон известил о приходе сообщения. Она не стала спешить его прочесть, сбросила с себя любимое одеяло, уселась на край кровати, потянулась к футболке цвета электрик, служившей халатом, и скользнула внутрь ее.

Затем взяла лежавшую на небольшом резном столике у изголовья кровати массажную расческу и начала неторопливо водить ею по голове. Закончив эту процедуру, она прошла через комнату и уселась на подоконник. Солнце своим теплом ласкало ее кожу. День обещал быть знойным.

Вспомнив о поступившем сообщении, она открыла сотовый телефон. Письмо, пришедшее от Сержа, содержало закодированную информацию, обязывающую ее срочно прибыть на конспиративную квартиру.

Инесс вдруг ощутила, что ее лицо перекосило от охватившего волнения. Неужели началось? Но ведь я еще не совсем готова, – встревожилась она, и к перекосившемуся лицу добавилась еще сухость во рту и слабость в коленях.

Вот умник! – безмолвно выругалась она в адрес Сержа. Похоже на то, что он устроил мне очередную проверку моей готовности к выполнению задания. Если это так, то держись милый, экзамены будем сдавать вдвоем.

Мне нужно срочно призвать нервы к порядку. Но как это сделать? Лицо сполоснуть? Можно. Только эффект будет длиться пока его не вытрешь.

Представить себя маленьким белым облачком? Интересно, а как это сделать, когда на тебя надвигается большая злобная туча?

Стоп. Постой пылить девочка, – призвала она себя к успокоению. Вспомни, что говорил Серж. Нужно поймать себя на нервах и запротоколировать свое состояние. По-моему, так он говорил?

Не пойдет! – решительно отвергла она этот способ успокоения. Поймать себя на нервах – высший пилотаж, но в моем случае это уже явно поздно, нервишки разболтались ни на шутку.

Может попсиховать в свое удовольствие, – побить посуду, прибегнуть к неформальной лексике? Впрочем, таким образом, я тоже вряд ли себя успокою, к тому же и зрителей нет.

Что еще? А-а-а, вспомнила. Взглянуть на проблему глазами постороннего. Серж проиллюстрировал этот способ рассказом о герое фильма «Криминальное чтиво», который хладнокровно, за несколько минут решил проблему утилизации мёртвого тела, в ситуации, когда два гангстера, создавшие проблему, впали в состояние паники и не могли найти решения. Нет! Этот киношный метод тоже не пойдет, – он явно рассчитан на любителя.

Остается хорошо известное и проверенное средство – дыхательные упражнения и физическая нагрузка. Именно так я и поступлю, но сначала закажу такси, – решила Инесс.

Серж уже давно поджидал ее на конспиративной квартире, на его лице отчётливо была видна озабоченность.

– Что случилось? – завидев его, спросила его Инесс. – Вы меня основательно напугали…

Серж, в привычной для себя манере, выдержал паузу и после чего произнес нелепую, но, тем не менее, любимую им фразу, не имеющую к данной ситуации никакого отношения.

– Надо действовать! Ибо под лежачий камень портвейн не бежит, – заключил он, не объясняя при этом ровным счетом ничего.

Инесс недоуменно посмотрела на него.

– Скажите Серж, откуда такая тривиальность, что ее навеяло? – поинтересовалась она.

Серж вновь выдержал паузу и только после этого с заговорщицким видом сообщил:

– Произошло важное для нас событие и его нужно отметить. Мы сейчас с тобой едем пить кофе. Там все и расскажу.

– Фу, кофе, – сморщила носик Инесс. – И почему едем, а не идем, ведь рядом есть кафе? – И зачем Вы решили по этому поводу устроить переполох в моей душе, зная о том, что в выходные дни я люблю поваляться в своей кроватке? – недоуменно спросила она его.

– Потому как мы едем в пригород Парижа. Я хочу избавиться от звона в ушах, вызванного твоей пальбой по мишеням, которую ты вела почти две недели, – рассмеялся Серж. – А если говорить честно, то я хочу насладиться кампанией в лице единственной милой и обворожительной дамы.

– Тогда едем! Наслаждайтесь! – с готовностью приняла Инесс его предложение.

Поездка в ресторан «Café de la jatte», расположенный в здании старого склада на острове Жатт в пригороде Парижа, была выбрана им неслучайно. На днях он получил от своего осведомителя из журналистской среды информацию о том, что человек похожий по описанию на «Шакала», и его пятеро его друзей, во внешности которых угадывалась криминальная отягощенность, облюбовали этот ресторан и уже несколько раз наведывались туда.