Первые пять импульсов повернуть голову кое-как, я все же подавила. А вот дальше я дважды как бы невзначай осматривалась по сторонам. Поведение мое мне очень не нравилось, ведь еще перед выходом я дала себе обещание вести себя правильно, без глупостей и опрометчивых поступков.

А на деле что? На деле я вела себя как влюбленная дурочка, чьи нелепые надежды и мечты несли за собой серьезные для всех последствия.

Эх, вернуться бы сейчас в Англию и забыть бы обо всем, что здесь произошло, — ныл мой внутренний голос.

Вождь одним из первых покинул наш костер. Я от этого даже расстроилась сначала, но потом быстро воспрянула, вразумив, что теперь смогу хоть немного расслабиться и не думать ни о чем.

Майк осторожно приобнял меня, притянув к себе. Сначала я испытала от этого какой-то жуткий дискомфорт. Лишь спустя пару минут я велела себе успокоиться, уговорив мою внутреннюю бунтарку в том, что так будет лучше, что возможно у нас с Майком еще не все потеряно.

Спать мы отправились поздно, оставив остальных и дальше наслаждаться завораживающей вокруг атмосферой. Майк, взяв меня под руку, медленно брел к нашему домику. Я же послушно плелась за ним, думая о том, как интересно может закончиться сегодняшний день. Мне безумно хотелось наконец-то уснуть в объятиях своего жениха, потому что все эти дни мы были разлучены и ночевали каждый в своей палатке.

Вдруг, уже подходя к нашим апартаментам, я обратила внимание на какое-то странное движение в дальнем темном углу, между нашей и соседней хижиной. Мое сердце лихорадочно забарабанило, но не от страха, а от предвкушения. Майк, по обыкновению, ничего не заметил: ни движение, ни мое сердцебиение его не смутили.

А вот и не выйдет у тебя больше ничего! — ликовала я, вглядываясь в темный угол, и ухватившись покрепче за руку Майка.

— Кенна, ты иди внутрь, а я поищу Вождя, — неожиданно ошарашил меня мой жених.

— Но зачем он тебе? — задалась я вопросом, надеясь, что он не заметить истерики в моем голосе.

— Мне нужно получить его одобрение, чтобы мы завтра могли спокойно продолжить наш путь, — пауза. Хорошо, что моих выпученных глаз было не видно в темноте, — Все хорошо, дорогая, отправляйся спать, я скоро приду, — похлопал меня по руке Майк и быстро зашагал прочь.

Я, потеряв дар речи, и закипая от негодования, замерла на месте.

Нет, это же надо так, а! Бросить меня в такой момент! — крутилось у меня на уме.

И только я подумала о неподходящем моменте, как со мной рядом возник мужской силуэт, явно желающий нарушить мое уединение. Втянув побольше воздуха, я всмотрелась в темноту в попытках распознать этого нарушителя. И — о, какая неожиданность! — передо мной стоял, конечно же, Вождь всех Вождей.

— Я не напугал тебя, Кенна?

— Майк как раз пошел вас искать, — ушла я от ответа.

— Кенна, — он как всегда медленно протягивает мое имя, — Я хотел бы попросить у тебя прощения за свое бесстыдное поведение.

Да, ладно! — воспылал мой разум, — Серьезно? Прощение?

Но в его голосе действительно ощущались нотки раскаяния, что ставило меня в тупик. Ведь до сего момента я бы ни за что не поверила, что этот мужчина испытывал хоть каплю вины за то, что весь день сводил меня с ума. Нет, это уже издевательство какое-то!

— Мне жаль, что доставил тебе столько хлопот, — ха! этими словами он только подтвердил мои догадки относительно его лжераскаяния, потому что даже в слепой темноте (здесь не горел ни один фонарь) я видела его улыбку, которая прямо сейчас красовалась на его лице. Я уже даже приготовилась к новой порции мучений, но Вождь и тут не оправдал моих ожиданий.

— Спокойной ночи, Кенна. Желаю выспаться перед завтрашним днем, — быстро закончил Вождь и тут же исчез также неожиданно, как и появился.

Жестокая игра не по правилам. В мою душу запало чувство разочарования и неудовлетворенности.

Чем же ты не удовлетворена, Кенна? — прошептала внутренняя "Я", — Неужели тем, как окончилась эта непродолжительная встреча?

Постояв еще несколько секунд, я вслушивалась в темноту и уже было нырнула в свое убежище, но услышала голос Майка.

Как странно… С недавних пор его голос стал жутко резать слух. То ли от обиды на него, то ли оттого, что я наслушалась великолепного, мелодичного и такого сильного мужского баса Вождя, так произошло, не знаю. Но открытие это меня, откровенно говоря, слегка напугало.

— Кенна, ты еще здесь? — подходя ближе, спросил Майк.

— Да, наслаждалась такой редкой для здешних мест прохладой, — бегло соврала я.

— Ну, ты еще сильно ошибаешься насчет этих мест. Пошли спать, — Майк осторожно протянул ко мне свои руки и, обняв меня за талию, не спеша, завел нас в наши апартаменты.

Быстро и будто просто друзья мы улеглись спать. Еще через пару минут я услышала ровное сопение Майка. Что ж, такой расклад меня тоже устраивал.

Как нестранно, спала я эту ночь хорошо и крепко, предвкушая бодрое начало дня. Мне даже что-то снилось. Что-то, что пожелало исчезнуть из моей памяти, как только я раскрыла глаза.

Проснувшись и хорошенько потянувшись в кровати, я обнаружила, что Майка рядом со мной нет. Это и к лучшему, потому что мне начинало нравиться просыпаться в гордом одиночестве.

Я быстро привела себя в порядок, уложила в рюкзак все свои вещи и вышла на поиски друзей. Снаружи вовсю уже кипела жизнь, а мои исследователи, рассевшись вокруг стола, вели активную беседу за завтраком. Я живо присоединилась к общей трапезе.

С огромным аппетитом мне удалось поглотить свою порцию вяленого мяса, овощного салата и ломтя свежеиспеченного хлеба, что должны были наполнить меня силой, энергией и хорошим настроением. Однако, как только я загадала себе это самое хорошее настроение, Майк тут же сообщил, что планы наши немного изменились. И теперь нас всех ожидало веселое путешествие по восточной части владений Вождя, которые он любезно вызвался нам показать. Майк предрекал, что такая поездка нам запомнится надолго. И я уже понимала, что в особенности мне.

Я решила подготовиться к этому многообещающему походу как следует. Не хотелось быть отвлекающей фигурой, поэтому, бросив свой завтрак, я вернулась в свою хижину, собрала волосы в туго стянутый пучок, переоделась в мужской дорожный костюм (никаких сарафанов!). Успела даже посидеть на дорожку, пораздумать над тем, как вести себя дальше, чтобы выстоять перед этим диким мужчиной. Но на ум пришло только: держаться своей группы и быть всегда в «толпе».

Мои раздумья прервал Майк, сообщая мне, что нам пора выдвигаться. При этом он вновь поцеловал меня в лоб и провел пальцем по щеке. Я хотела спросить его, все ли в порядке, и почему все поцелуи приходятся на лоб, а не на губы, но не успела: уж очень он быстро покинул наши комнаты.

-

Мы собрались на небольшом пяточке, вокруг которого плелись маленькие хижинки. В левом углу медленно догорал костер. Чуть правее него стоял массивный стол. Он привлек мое внимание тем, что очень сильно выделялся на фоне общей картины. Вокруг все такое миниатюрное, обыденное для этих краев, а этот стол другой. Он был явно не в своей тарелке. Другие столы как будто шипели из хижин: «Чужак! Что ты тут делаешь! Здесь тебе не место! Возвращайся поскорее домой!». А он будто смотрел на меня сейчас и молвил так печально: «Видишь, ты не одна такая».

Пришло время рассаживаться по лошадям. И тут, когда я уже присмотрела себе скакуна, мне сообщили преинтереснейшую новость. Я не могу ехать верхом, да еще и одна! Видите ли, это запрещено здешними законами!

Уф, сколько же ограничений у женщин в этих краях! И ни за что не поверю, что это для их же блага! — разносилось внутри!

Я, снеся этот нелепый запрет суровым молчанием, что мне несвойственно, собиралась уже запрыгнуть на лошадь к Майку, но и тут меня остановил властный и строгий голос Вождя.

— Стойте. Вы же не женаты, верно?

— Да, — серьезным тоном ответил мой все еще жених.

— Тогда вы не можете ехать вместе. Это недопустимо, — невозмутимо выговорил Вождь.