— И зачем я напридумывала себе всякие нелепости? — говорил мне потом мой внутренний голос, — Калим любит меня и ни за что на свете не променяет на другую, будь она хоть итальянка!

На какое-то время мне удалось расслабиться и оставить все переживания по поводу незнакомки. Но в какой-то миг я поймала себя на мысли, что сижу сейчас и сравниваю себя с этой женщиной. Конечно, она больше походила на девушку, нежели женщину. Однако для меня она грубо и определенно женщина.

А между прочим женщина эта обладала тонкой талией, длинными каштановыми волосами чуть ниже лопаток, средним ростом и очень приятной наружностью. Большие глаза, тонкие губы, вытянутое лицо с четкими линиями скул. Ну, тут я ей не уступала. Природа наградила меня прекрасными внешними данными и получше.

На американке было нежно-голубое платье по щиколотку, с белым поясом на талии; коротенькие легкие сапожки с острыми носами и ковбойская шляпа, которая только входила в моду, когда я покидала Англию. На мне же сегодня красовалось мое любимое желтое платье, полученное мной в подарок от одной из старейшин. На ногах плетеные сандалии, на груди всевозможные амулеты, подарки Калима, на руках браслеты, что часто мастерили для меня его сестры. Волосы за почти два года пребывания в Австралии успели отрасти до поясницы. Я любила заплетать из них косы и украшать их затем цветами. Вот и сейчас я сидела с объемной косой, утопающей в цветах.

— Мы равны, — подумала я.

Но почему тогда в душе я ощущала себя по-настоящему проигравшей? Что очевидно бой проигран, и мне следует удалиться с поля. Откуда столько неуверенности?

— Чертова ревность, — буркнула я про себя.

Пока мы сидели за столом, Калим не раз предложил мне станцевать для него и остальных в кругу новоиспеченных невест. Но я отказалась, сославшись на усталость из-за длинной и утомительной дороги. Хотя это ни разу не было правдой. Ехали мы быстро, весело и часто останавливались, дабы передохнуть.

В виду моей необщительности мы отправились спать рано, когда гуляние было в самом разгаре. На утро нас ждали множество маленьких дел и небольших путешествий. Нам с Калимом очень хотелось показать Кенаи как можно больше всего интересного и необычного, ведь он сейчас находился в том самом возрасте, когда пора уже познавать мир.

Кенаи, вообще, с каждым месяцем становился все больше похожим на своего отца. Он знал, чего хочет и не соглашался на меньшее. Это отражалось в предпочтениях в еде и дневных развлечениях. Так мой сын с радостью уплетал сладкие лакомства, но в меру, и сначала съедал немного тушеных овощей. А если кто-нибудь пытался запихнуть в него больше, чем он съел сам, то маленький наследник начинал свирепо кричать и убегать из-за стола.

Любимым занятием Кенаи было собирание цветов и рисование, догонялки с тетями и прятки с папой. А высиживание в песочнице он на дух не переносил, даже лезть в песок отказывался. Что сказать, будущий Вождь растет.

Это милое личико с голубыми глазами, густыми широкими бровями и тонкими губами обладал невероятной притягательностью для всех, кто хоть раз на него взглянул. От меня Кенаи достались длинные ресницы, чуть вздернутые нос и милые кудряшки. Он щурил глаза в точности, как папа, и использовал любую возможность слинять из под надзора, как мама. Мы с Калимом часто шутили над тем, какая интересная личность вырастет из этого маленького ангелочка.

Кенаи любили все. Начиная от бабушек, что вечно позволяли ему любой каприз, и тетушек, которые, подворачивая юбки, ползали с ним по коридорам. И заканчивая простым прохожим, что спешил вручить маленькому наследнику какую-нибудь интересную диковинку. Юлика же обожала своего внука настолько, что настаивала на роспуске нянь, чтобы она сама могла нянчиться с Кенаи, пока мы с Вождем заняты. А Айра так вообще требовала навещать ее ежемесячно и только вместе с маленьким наследником, потому что ей безумно хотелось принимать участие в его воспитании.

Пока шли сборы в обход, во дворце бушевали жаркие споры о том, кто будет сопровождать нас в дороге и помогать управляться с Кенаи. Молодые тетушки то и дело ходили за мной попятам, предлагая свои услуги. Не было покоя от них и в школе. Записки с предложениями поступали вместе со сдачей выполненной работы. Девочки прекрасно понимали, что всем им тащиться с нами не позволят, поэтому честным образом пытались решить, кто же из них отправится в дорогу. Даже жребий бросали! Но его результат многих не устраивал, оттого споры возобновлялись с новой силой.

В конце концов, я сделала выбор сама. Так как Халфе, Дакаре и двойняшкам надлежало еще учиться, а Лея уже успешно окончила этот процесс, то решено было взять с собой именно последнюю. В пути ведь еще можно было присмотреть для нее мужа. А это очень жирный плюс для ее кандидатуры.

Что касаемо Эрики, то ей не мешало отвлечься от своих лошадей, поэтому она тоже ехала с нами. Да и юная наездница в последнее время стала для меня просто незаменимой. У нее была волшебная способность принимать правильные решения. Ее здравый ум и находчивость помогали мне организовывать свое расписание так, чтобы не один вопрос не был оставлен без внимания. Так что Эрика даже не участвовала в междоусобицах между сестрами.

С нами в дорогу безоговорочно отправлялась и Мирина. Она все также оставалась моей лучшей подругой, без которой не обходилась ни одна моя поездка. Вдобавок ко всему Кенаи обожал играть с ней в «ку-ку», а игра эта значилась в нашем ежедневном списке обязательной.

А вот верную свою помощницу Леанну я с собой брать не стала. Мне захотелось дать ей небольшой отпуск в благодарность за все ее труды перед нашей семьей. Юлика такой мой поступок одобрила и даже похвалила, что для меня явилось очень приятной неожиданностью.

Но вернемся в Кембаджи. Ранним утром, после ночного гулянья, мы всей нашей дружной семьей завтракали за большим длинным столом. Девочки живо обсуждали американку, что разительно, по их мнению, отличалась от меня. А я на это закатывала глаза и с нетерпением ждала момента, когда можно будет покинуть стол.

Наконец все плотно забили желудки и разбрелись по своим делам. Только мы с Калимом и Кенаи остались на своих местах и еще некоторое время обсуждали наши планы на день. У нас намечалась первая совместная прогулка по Кембаджи.

Природные пейзажи этого поселения порадовали меня с самой первой минуты, как только мы достигли его границ. Здесь все было, я люблю: невысокие холмистые поляны, усеянные цветами, полноводная река близ молодого леса и пьянящий аромат свободы, витающий в воздухе.

Набрав с собой корзинку сытных перекусов, мы втроем отправились бродить по безлюдным окрестностям. Калим по дороге учил Кенаи осторожно срывать цветы так, чтобы на их месте могли вырасти новые. И довольный малыш затем мчался ко мне с прекрасным букетом разновидных растений.

— Что еще нужно для счастья? — спрашивал меня мой внутренний голос.

— Ничего, — отвечала я ему.

Дабы получить максимум свободы в движениях и, конечно же, пособлазнять немного своего драгоценного мужа, я надела яркую зеленую юбку с широким вырезом вдоль бедра. Но верх к ней выбрала поскромнее, дабы не вызвать ни у кого порицаний. Так на мне во время прогулки развивалась легкая белая рубашку. Да, кстати, мой гардероб теперь полностью состоял из вещей, которые я выдумала сама. Дополнить и реализовать задумки мне помогла Дакара. У девушки к этому делу был прирожденный талант.

Калим мои усердные старания по его привлечению оценил. Он то и дело прикасался к моему оголенному бедру. А я в эти моменты таяла, ловя также его разгоряченный взгляд. Все-таки последние деньки выдались слишком насыщенными. Нам катастрофически не хватало времени на то, чтобы в полной мере насладиться друг другом. Но возможно именно здесь, в Кембаджи, нам удастся наверстать упущенное.

Наша теплая семейная вылазка несомненно пошла всем на пользу. Довольные и слегка уставшие мы остановились на пикник у реки. Кенаи уже начал засыпать то на моих, то на Калима руках. Тогда единогласно было принято решение вернуться обратно в деревню. Что мы и сделали, собрав остатки следов нашего пребывания.