— У нас есть целый день, чтобы я показал вам этот город, — наконец заговорил Вождь.

— Отлично! Тогда не будем напрасно терять время, — с блеском в глазах заявил Майк.

— А наших лошадей напоят? — вставил свое слово вечно чем-то недовольный Фил.

— Конечно. Я уже обо всем договорился, — заключил Вождь.

Мы шли по одной жутко длинной и непривычно узкой улице пешком. Тут вряд ли проехал бы автомобиль, но зато можно было не бояться, что тебя собьют или переедут. Мне казалось, что по этой улице можно идти целый день и так и не достигнуть ее конца, но вот мы уже сворачиваем на другую улицу и затем выходим на довольно просторную площадь, на которой расположился небольшой рынок. Здесь очень шумно. Куча торговцев, каждый из которых внимательно охраняет свой прилавок, ловко обменивают свой товар на деньги, что протягивают неспешные покупатели.

Я очень хочу подойти к одному из прилавком и приобрести что-нибудь на память. Но я совсем не знаю, чем расплатиться за свою покупку, да и вообще, как завести разговор с продавцом, когда я совершенно не владеют здешним языком.

— Что такое, Кенна? — видя мое ярко выраженное отчаяние, спрашивает Вождь.

— Я хочу купить себе что-нибудь на память об этой поездки, — неуверенно тяну я.

— Одну минуту, — говорит Вождь и растворяется в толпе людей у прилавков.

Я застыла в ожидании. Интересно, что он выберет для меня? Не успела я предположить, с каким сувениром вернется Вождь, как к моим рукам протянули какой-то сверток из ткани, а на нем красовался медальон, отливающий медным блеском, с узорами по кругу.

— Я думаю, эта накидка придется тебе в пору, и ее можно будет носить и в твоем мире, а медальон сойдет как украшение.

— Спасибо, — все, что смогла вымолвить сейчас я.

Дальше все шло спокойно. Мы медленно бродили по улочкам, упиваясь непривычными видами, знакомились с местными жителями и разучивали целые фразы на местном языке. Однако здесь нас ждало неожиданное открытие: почти у каждого поселения, города или деревни был свой отличный от остальных язык. У всех у нас разом в голове встал один вопрос: как Вождю удается запоминать все языки и не путать их между собой?

День подходил к концу. Я стала подумывать о том, какой у нас дальше план действий. Не покинем же мы этот прекрасный город вот так, ночью? А если заночуем в одном из этих кирпичных домиков, то как нас распределят по комнатам? Будет ли сопровождать меня Вождь и в ночное время?

Пока я строила в своей голове различные догадки и пропускала мимо ушей оживленную беседу между своими друзьями и Вождем, то пропустила все самое важное и главное, ту самую информацию о наших дальнейших планах. Немного раздосадовавшись, я решила не выдавать своей оплошности и просто наблюдать за тем, что будет дальше.

Солнце село, а мы все также лениво плелись по дороге, сворачивая то на одну, то на другую улицу. Вождь живо рассказывал нам историю этого города и его народа, мои коллеги с охотой слушали и запоминали каждое его слово. Я же наслаждалась великолепием нашего интересного союза, а также внимательно разглядывала окружающую нас архитектуру, попутно комментируемую Вождем.

Стало очень прохладно, захотелось есть и пить. И только я собралась выдать свои капризные желания, Вождь объявил, что мы прибыли к месту ночлега.

Я и не заметила, как мы оказались на краю города, точнее в противоположной его части, ведь заходили мы в него совсем с другой стороны. Тут уже мирно расположились отдельно стоящие низенькие домики с собственными дворами. К ним прибавились и густые кустарники, деревья с высокой кроной, а также прекрасные пейзажи, на фоне которых так приятно было находиться.

— Здесь дышится намного лучше, — наполняя грудь воздухом, отметил Рэй, самый молчаливый наш спутник.

— Да-а, — вторил ему Фил, — наконец-то я вижу бескрайний горизонт.

— Давайте еще сделаем пару шагов, нам туда, — указав пальцем на дворец, что находился по левую сторону от нас. Странно, конечно, называть это здание дворцом, ведь обычно под этим названием предполагается огромное, величественно строение, с полукруглыми высокими башнями, огромными железными воротами, маленькими окнами, широкими дворами, прекрасными садами и кучей народу. А здесь почти все то же самое, только значительно меньших размеров и без башен. Но, определенно, сходство было заметно сразу.

— Добро пожаловать в мой дом, который является моим пристанищем, пока я нахожусь в здешних краях, — входя в распахнутые ворота, просвещал нас Вождь, — Нас уже ожидает ужин, ванна и постели. Надеюсь. Всем будет комфортно, — с этими словами он остановил свой взгляд на мне. Легкий холодок пробежал по моему телу. С тех пор, как Вождь дал мне время подумать и принять решение относительно своей дальнейшей жизни, прошло уже пять дней. За это время мы ни разу не оставались наедине, он не ловил меня в темноте, его губы не преследовали меня наяву, он не смотрел в мои глаза, я не ловила его взгляд на себе. Все это происходило лишь в моих снах, от чего становилось мучительно больно, и принятие окончательного решения оттягивалось на неопределенный срок. Но вот, наконец-то, мне улыбнулась небольшая удача, которая сулила все новые переживания.

Мы вошли внутрь дома, огляделись по сторонам. Убранство данного жилища было скромным, но безумно радовало глаз яркими красками и искусной отделкой. Мы присели на расшитые золотыми нитями красные подушки за низенький овальный столик. Нам сразу же подали еду, голодные мы так и не смогли оценить ее разнообразия. К нашему столу вышла пожилая седовласая женщина. Вождь тут же поднялся из-за стола и с раскрытыми объятиями направился к ней. Сцена была такой милой и трогательной. Непривычно видеть Вождя вот таким простым и домашним. В мою голову вдруг ворвалась мысль, что перед нами, возможно, его мать. Но Вождь быстро опроверг мои домыслы.

— Представляю вашему вниманию управительницу одного из тех мест, что принято называть домом, Текару. Именно она и создает здесь уют.

Так как на дворе уже стояла темная ночь, во дворце зажгли фонаре, а точнее факелы. Пришло время отправляться ко сну, Вождь и мужчины из моей группы отправились в правое крыло замка, поднявшись предварительно на второй этаж. Меня же отправили в сопровождении Такары в левое. Было жутко страшно поначалу разлучиться с остальными, в душу закрались еще с детства знакомые ощущения, когда впервые ночуешь в незнакомом месте без родителей.

В скором времени мы очутились перед проходом с плотной шторой, как я поняла, в мою комнату на эту ночь. Текара жестом руки пригласила меня войти внутрь. Я поблагодарила ее и нырнула за темные занавески. Передо мной очутилась просторная комнатушка, в которой спокойно, будто так и надо, уместились кровать в виде огромной подушки, обвешанная, как здесь принято, шторами, и ванна, которая углублялась в полу.

Я подошла к купели, заботливо наполненной горячеватой водой, и, потрогав воду, удовлетворительно отметила про себя, что можно сбрасывать одежду. Стягивая дорожный костюм, я подумала о том, что постоянная жизнь в дороге очень удручает многими неудобствами, но как же приятно все-таки добраться до места, где тебе предложат вкусную еду, теплую постель и горячую ванну. Это истинное блаженство погрузиться в воду и смыть с себя всю усталость прошедшего дня. А если затем тут же отправиться в кровать, то можно нечаянно обнаружить, что порой для счастья много не нужно.

Мое уединение нарушили неспешные шаги за плотной занавесей.

Черт! Неужели сюда без ведома может кто-то войти? — думаю я.

— Кенна, можно войти? — прерывает мои мысли Вождь.

Я не успеваю ответить, потому что завеса приоткрывается, и Вождь бесцеремонно входит в мое личное пространство. Я стою все еще в дорожном костюме, только сверху не хватает джемпера: он уже валяется на полу, оставив меня в сорочке и брюках.

Вождь не произносит больше ни слова, а лишь большими шагами преодолевает то расстояние, то отделяло нас друг от друга. Я знаю, что он сейчас прильнет к моим губам, я уже жду этого и давно. Но все идет не по плану. Вождь одной рукой притягивает меня к себе, а другой нежно касается моей кожи сначала на шее, потом на груди поверх сорочки.