Вернув её домой в понедельник ровно в полночь, со своим пиджаком на плечиках (скрывая порванный рукав платья) и с большим плюшевым медведем из тира, он надеялся, что больше у Сары Чейз не вызовет возмущений. Но проверить не вышло. Теперь они увидятся лишь завтра, как договорились, перед ужином с Грантами. Предстоящее знакомство вновь погружало в мысли, что все это — эти неправильные, противоестественные самой природе их противоположных миров отношения — большая ошибка. Что надо было прекратить всё до того, когда стало поздно. А теперь нет ни шанса на отступление, ведь даже жалкие часы без девочки-радуги превращались для Заккари в испытание силы воли.

В городе темнело и, подумав, что стоит заехать за матерью на работу, раз уж всё равно на машине, Грант свернул на узкую слабо освещённую улочку. Оказался прав: фонарь у входа в мастерскую еще горел, значит, Грета пока что не отправилась домой. Она всегда уходила последней. Припарковавшись, Зак вытащил из кармана портсигар и достал папироску. Лёгкие приятно защипало дымом от первой затяжки, и он откинул голову на сиденье, выдыхая серую струйку в оранжево-красное от заката небо.

Прикрыл от наслаждения глаза, и перед ними тут же возникла она. В белом передничке со смешными рюшами и перемазанными мукой руками. Бекки улыбалась, а в её взгляде было веселье и некоторый призыв, ощущаемый кожей. Почему-то сразу захотелось шарлотки, в меру сладкой, с ароматом корицы и печеных яблок.

Сглотнув не вовремя проступившую слюну, Зак тряхнул головой и в две затяжки прикончил остатки сигареты, прогоняя никотином этот образ. Снова лёгкая нервозность заставила скрипнуть зубами: никакой, даже самый отборный, кубинский табак не мог заменить карамельных губ и сияния изумрудных глаз. Мягкости светлых кудряшек и тепла юного, тающего в его руках тела. И эта зависимость начинала его беспокоить.

Выскочив из машины и громко хлопнув дверцей, Грант резким движением кинул окурок под ноги и с каким-то маниакальным удовольствием вдавил в гравийную дорожку. Вздохнув, не стал больше медлить и зашел в автомастерскую, тихонько притворив дверь. Рабочих уже не было, только большой практически пустой гараж. Свет приглушен, и лишь из дальней двери кабинета хозяйки раздавалось шуршание бумаг. Направившись туда, Зак обогнул один из автомобилей и замер, потихоньку осознавая открывшуюся картину.

Рядом с добротным Фордом мирно собирал пыль старенький чёрный Бьюик без номеров. Словно в насмешку сверкая стеклом выпуклых фар. Грант нахмурился и подошёл ближе, осторожно касаясь гладкого металла, надеясь, что злополучная карета смерти, за которой он гоняется не первый день, исчезнет. Может, ошибка, может, это просто автомобиль…

Дверца не была заперта. Распахнув её и заглянув внутрь, он не увидел абсолютно ничего подозрительного. На пассажирском сиденье валялись ключи, и Зак сцапал их резким движением, стараясь сохранять спокойствие. До последнего надеялся, что это просто неудачное совпадение: мало ли, кто мог пригнать Бьюик для починки. Мало ли, чей он может оказаться.

Учитывая, что он не зарегистрирован ни в Клифтоне, ни в двух соседних городах.

Метнулся к багажнику, вспоминая все детали рассказа свидетеля с реки. С лёгким скрипом открыв его, не смог сдержать громкого возгласа:

— Блядь!

На тёмном тканевом коврике, который даже не потрудились сжечь, отчётливо виднелись красноречивые засохшие пятна. Гранту даже всматриваться не нужно было — уж кровь он узнает всегда. Видимо, из перерезанной глотки убитого Змея знатно текло по дороге к его последнему пристанищу в виде вод Гринвотер.

— Зак, это ты? — на звук вышла из кабинета сама Грета, с некоторым удивлением посмотрев на сына. Он захлопнул багажник, медленно обходя злополучную машину, — Я тебя не ждала.

— Чья это тачка, мам? — с легким прищуром спросил он, прикидывая все возможные варианты.

Миссис Грант откинула назад пышную прядь шоколадно-коричневых волос и вопросительно приподняла бровь:

— А в чем проблема?

— Просто расскажи, кто пригнал тебе её, — нервозность нарастала, а ответы, за которыми бегал так долго, хотелось получить немедленно. Но и объяснять матери все подробности дела ему было нельзя: вопросы Змей не подлежат обсуждению на стороне. Он и так нарушал закон, слишком во многое посвящая Бекки. Не хватало подставить и мать.

— Так, дай припомнить… — задумалась Грета, с сомнением кинув взгляд на Бьюик, — А, так это не машина клиентов. Точнее, она ей была, в прошлом году. Но когда мы обсчитали стоимость ремонта, оказалось, что дешевле купить новую. Тогда заказчик мне ее продал на запчасти. Она не на ходу, Зак.

— Ты так в этом уверена? — желая доказать матери, что она заблуждается, он крепче сжал ключи в кулаке и вернулся к распахнутой водительской дверце. Пихнул ключ в зажигание и провернул, на что двигатель утробно заурчал.

На лице миссис Грант отразилось искреннее потрясение.

— Но… как…

— Очень просто, мам. Тебя водят за нос собственные механики! — раздражение достигло точки кипения, Зак зашвырнул ключи под сиденье и с грохотом захлопнул дверцу. Потихоньку осознавал: а ведь таинственный убийца гораздо ближе, чем он предполагал. Ничего не стоило какому-нибудь обиженному Змеями или лично Аспидом мужичку устроится к Грете на работу, получая прекрасную возможность шпионить. Проще простого, — Мне нужны списки твоих сотрудников. Всех. Вплоть до поломойки, — голос превратился в змеиное шипение.

Грета вздохнула и подошла к сыну поближе. Его злость всегда выбивала её из колеи. Эти вспышки ярости, которые она не могла унять. А потом он просто отдалился, не позволив больше ни откровенных разговоров, ни касаний. Для матери видеть, во что превращается её единственный ребенок, было просто физически больно. Решившись, она все-таки осторожно положила руку ему на плечо и посмотрела в глаза: темнеющие с каждой секундой. Пугающие даже её. Заккари вздрогнул, но не отодвинулся, и это уже был огромный прогресс: видимо, что-то в нем все-таки начало меняться.

— Зак, конечно, я тебе дам списки. Завтра же составлю, с именами и адресами. Успокойся. Чем бы тебя не заинтересовала эта машина, мне самой любопытно, каким образом рухлядь оказалась вполне рабочей. А сейчас просто выдохни, мы во всем разберемся, — чуть улыбнувшись, она поймала его взгляд.

Зак моргнул, приходя в себя. Да, это было странно: так срываться из-за пустяка. Наоборот, надо торжествовать: след убийцы найден, скоро все вернется на круги своя. Чёрт, из-за всего происходящего он становится просто неуравновешенным психом. Ещё и мать напугал.

— Прости. Я просто… немного не в себе, — покачав головой, признал он.

— Понимаю. Это из-за предстоящего ужина? Волнуешься за свою девушку?

Заккари поморщился. Мысли снова потекли в другом направлении. Уже завтра. Завтра Бекки встретится с женщиной, которая её бросила после рождения. Завтра предстанет перед Большим Змеем. Завтра выльется вся тщательно скрываемая грязь и ложь. И виноват в этом только сам Зак.

— Бекки не место в Змеях, мам, — честно признался он, прекрасно это понимая, — И я понятия не имею, как её защитить.

— Знаешь, из того немногого, что ты мне о ней рассказал, я могу сделать два вывода, — Грета мягко сжала его плечо, с нечеловеческим трудом преодолевая желание обнять сына, подбодрить или хотя бы погладить по щеке. Знает, что он только отшатнется. Но голос звучит твёрдо, пытаясь донести самое важное, — Первое: эта девушка смелей, чем тебе кажется. Не нужно её недооценивать. И второе: ты совершенно прав, и твоему отцу не придётся по душе милая девочка, какой ты её описал. Но вот, что я тебе скажу: не Зету решать, с кем тебе быть. Ты становишься лучше рядом с ней, гораздо более открытым, и мне это нравится. Не позволяй отцу отнять это у тебя. Он и так забрал слишком много.

— Хорошо, — глухо пробормотал Зак, пытаясь унять беснующуюся в груди тревогу. Мать не знала всех деталей касательно Лили, а потому и не могла успокоить его даже такими словами, — Поехали уже домой. Завтра возьму у тебя списки.