– Спасибо, – прошептала я.

– У нас служат мальчишки, бегают по поручениям, – скупо улыбнулся мужчина. – Я пришлю одного из них, когда придет ответ.

Дома я без особого интереса развернула полученную в банке бумагу. Хм. Хм-хм. Если ей верить, денег у меня не так уж и много. Хватит на год нормальной жизни, если без выездов в свет и прочей блестящей суеты, но состоянием это никак не назовешь. Не знаю, что и думать.

Я ведь даже не в курсе, какими суммами располагала изначально. Тетя установила идеальный порядок. Она организовывала жизнь, Квит должен был стать настоящим мужчиной, богатым и влиятельным, который в будущем позаботится о нас, а я была послушной невестой, чтобы потом стать послушной женой. Сейчас даже не могу точно сформулировать, в чем это заключалось. Я немного училась, всему по верхам, но практически ничего не делала. Мне нужно было казаться милой и выглядеть хорошо. Все.

Чувствую себя как выброшенная на берег рыба. Ладно, дождусь ответа от тети, потом буду паниковать. Знаю одно: как раньше, уже ничего не будет.

Ночью жутковато завывал ветер, стучал по крыше дождь, неподалеку шумело море, и во всех этих звуках будто слышались другие. Нереальные. Такие, каких быть не могло. Никак. Плавная мелодия, от которой дрожали глубинные струны души, и пение. Совсем тихое, но восхитительно прекрасное. От него тянуло в области солнечного сплетения, становилось больно дышать, подкрадывался жар и… несколько раз я ловила себя на том, что вода капала с кончиков пальцев.

Уснуть не получалось. Страх сковывал, мешал дышать. Я металась под одеялом, вздрагивала от каждого шороха и изо всех сил ждала утро. Не могло меня занести в нормальный приморский городок? Обязательно нужны мрачные тайны вокруг?

Ветер провыл на крыше что-то согласное.

Выбравшись из-под одеяла, я подошла к окну. Поморщилась – пол неприятно холодил босые ноги, но тапочек среди вещей у меня не было. Сквозь туман, окутавший дом, даже дождя толком не разглядеть. Непостижимым образом светились лишь окна соседского дома. Свет просачивался сквозь белесое марево, и вот его я видела. Это успокаивало. И дыхание вернулось. Где-то в этой непогоде есть жизнь и кроме меня.

Понятия не имею, почему не вернулась в кровать и зачем пошла обходить дом. Наверное, нужно было привыкнуть и убедиться, что ничего страшного не прячется по углам. Я наведалась в каждую комнату, постояла, прислушиваясь к ощущениям. Они говорили, что внутри безопасно.

Опасность бесновалась снаружи. Совсем близко.

Нечто необычное подстерегало меня только в бывшей родительской спальне. Я еще накануне днем заметила, что лишь из окна этой комнаты можно было увидеть море. Так вот, сейчас оно светилось. Серебром и искрами. Конечно, мешал густой туман, и, возможно, у меня случился обман зрения. Нет, оно точно светилось!

Тянущее чувство усилилось. Будто изнутри меня протянулся невидимый, но крепкий поводок, кто-то намотал на ладонь другой его конец и сейчас пытался притащить меня к морю. Проклятье! Знакомый жар. Пожалуй… дождь помог бы остудиться. Уж не говорю о том, чтобы нырнуть в ледяное море.

Вцепившиеся в подоконник пальцы побелели от напряжения.

К уже имеющимся звукам добавилось кое-что еще. Бутылка внизу шелестела так громко, что я слышала со второго этажа. Знакомый звук вернул ясность мыслей.

На непослушных ногах я спустилась в гостиную. Вытащила пробку, склонилась ухом к горлышку…

«Ничего не бойся. Никто не причинит тебе зла».

Насколько нормально после этого почувствовать себя в безопасности? Я вот почувствовала. Вернулась в кровать и даже почти сразу смогла уснуть. Звуки творящегося снаружи погодного безумия иногда вторгались в сон, заставляли вздрагивать и переворачиваться. Потом… будто дракон взревел. И все прекратилось.

Первое, что заметила утром, – на улице вовсю светило солнце. Несколько вредных лучиков просочились в незашторенное окно и теперь щекотали мне нос, он чесался, и хотелось чихать. Как тут спать?! Потерла страдающий от солнечного произвола нос, села, пригладила спутанные волосы.

Сделала второе открытие. И оно-то мне понравилось куда меньше. Во входную дверь стучали. Притом, так, будто намеревались ее высадить. Потрясла головой. Осознала. Вскочила с кровати и, путаясь в одеяле, бросилась открывать.

По пути думала мысли. Разные. Ремонт двери мне сейчас не по карману. Кого там еще принесло?! А я тут спросонья, нечесаная… Может, ответ от тети? Тогда без разницы, как я сейчас выгляжу.

Добежала. Не стала терять времени даже на то, чтобы отдышаться, и сразу распахнула дверь. Дальше произошло неизбежное – нога неловко наступила на край одеяла, я вскрикнула, попыталась поймать равновесие и через порог полетела в руки Кайена.

Кто бы сомневался, что он поймает! И морда такая… невозмутимая. У-у-у! Дракон на мою голову. Между прочим, в энном поколении.

– Доброе утро, – вежливо поздоровался сосед, перехватывая меня поудобнее.

– Начинаю в этом сомневаться, – пробурчала я.

Было не особенно тепло, и я заметно поежилась.

Солнечные лучи разбросали золотистые блики в его синих глазах. Пришлось моргнуть и опустить взгляд, а то невежливо так пристально всматриваться в глаза малознакомого человека.

– Я тоже рад тебя видеть, но если хочешь сберечь репутацию, не стоит бросаться мужчине на шею, особенно когда на тебе одна тонкая сорочка, – заявил наглец.

Молчу уж о том, что он практически держал меня на руках. Но насмешливый взгляд бесил больше, чем такая неприличная близость.

– Немедленно отпусти!

Меня просто трясло от негодования. И от холода. Но больше – от негодования.

– Боюсь, если я это сделаю, ты упадешь к моим ногам.

– Не упаду!

– Проверять что-то не хочется.

Так бы и врезала! Нет, я честно попыталась. Но этот гад просек маневр и перехватил мои ноги так, что не дернешься. В остальном же вежливо притворился, будто не заметил поползновений.

– Зачем пришел? – Я решила: если сразу прояснить этот момент, он быстрее уберется.

– Узнать, как ты себя чувствуешь.

Подняла взгляд и всмотрелась в бесстыжую физиономию. Он серьезно?

– Зачем?

– Захотелось, – пожал широкими плечами драконий потомок. – И, как вижу, не зря.

– В смысле?

Я растерянно моргнула.

– Ты еще в постели. А вчера видели, как ты ходила в аптеку, – обосновал свое присутствие на моем пороге Кайен. – Поэтому спрашиваю прямо. Помощь нужна?

– Да я просто еще не встала!

Саму себя чуть не оглушила.

– Уже девять. – Он сказал это так, будто миновал полдень. Часа четыре назад.

– Ну и что? Дома я и позже просыпалась.

Всмотрелись друг в друга. Не знаю, к какому выводу пришел сосед, но меня его морда, наглость и персона в целом неимоверно раздражали. Ну почему бы по соседству не жить поэту или художнику, который бы пропадал в своих вымышленных мирах и которому не было бы до меня дела?!

– А аптека? – уже с чуть меньшим напором спросил этот неугомонный.

– Хотела купить кое-что про запас, но мне не продали.

Развеивал сомнения он весьма странным способом. Приподнял меня чуть выше, сам склонил голову… и коснулся моего лба губами. Одновременно резко втянул в себя воздух.

– Хм… – изрек глубокомысленно.

– Эй, ты что?! – задергалась я.

Драконий потомок отстранился и слегка осоловело моргнул.

– Ты не больна, – огласил диагноз. – Порядок.

– Да неужели? – фыркнула гневно. – Немедленно убирайся!

Не ожидала, что он послушается. Но Кайен развернулся и на самом деле направился к своему дому. Маленький, но очень важный нюанс: меня он так и не отпустил.

– Оставь меня в покое! – потребовала гневно. – Пусти, а то сейчас на всю улицу закричу!

Он замер и несколько растерянно обозрел добычу в своих руках. Затем вернулся и бережно поставил меня на порог. Прямо на свалившееся в процессе нашей возни одеяло.

– Извини. – И развел руками. – Знаешь ли, потомки драконов – ужасные собственники. И если что-то падает нам в руки два раза подряд, мы считаем, что имеем на это право.