А я-то решила, что она угомонилась. Наивная.

– Так и знала, что роль любовницы при паладине придется тебе не по нутру, – с чувством полного морального удовлетворения в голосе продолжила она. – Вы, сирены, слишком заносчивы.

Было бы отлично, если бы она не заслоняла мне спуск к воде. Мы стояли на берегу, но именно в этом месте удобнее всего спуститься с камней и войти в море.

– Что вам надо?

– Мое предложение все еще в силе.

Бурлящая бездна, серьезно?!

Как она сюда попала? Следила за мной от дома, что ли?

– Мой отказ – тоже.

– Не сомневалась, что ты упрешься, – неприятно усмехнулась Годдс, у которой, подозреваю, припасено что-то на случай моего своеволия, иначе не держалась бы она так нагло, да и не было бы ее здесь.

Я сделала осторожный шаг в сторону, с некоторыми усилиями сохраняя равновесие на скользких камнях.

– Между прочим, ваш сын тоже не горит желанием жениться на мне, – напомнила осторожно.

– Кого волнуют его желания? – безразлично отмахнулась противная тетка. – Все равно он сделает, как я скажу.

Потрясающая бессердечность заставила меня растеряться. В первый момент я даже не нашлась, что сказать. А потом и не понадобилось, этим моментом уже воспользовалась Годдс:

– И ты тоже сделаешь.

– Когда рыбы отрастят ноги и побегут по суше! – запальчиво воскликнула я.

Она меня задерживает, путает и без того не идеальный план. Это плохо. Еще хуже, что в ее пальцах светится какой-то кругляш, и мне он явно ничего благополучного не предвещает.

– Когда это, – она с видом победительницы подбросила маленькую хрупкую сферу с заклинанием на ладони, – проникнет в тебя, ты будешь полностью подчинена мне. Говорить, думать, есть, даже ходить в туалет сможешь только с моего разрешения.

Я отшатнулась, а мерзавка добавила:

– И доставать для меня сокровища. – Сколько предвкушения в голосе! Фу! – Я знаю, под водой есть затонувшие корабли. И камни. Это для начала.

– Провались в бездну!

Мамина магия распространялась только на Сольма. Жаль. Кто же знал, что желающих навредить мне окажется так много! Хоть бы драконыш ее опять облил водой, что ли… Но он сидел у меня на плече, наблюдал и почему-то ничего не делал.

– Фу, как грубо, – скривилась Годдс. – Но ничего, ради покорной сирены я стерплю.

Раздавила хрупкую сферу в пальцах. Высвобожденное заклинание вспыхнуло ярче и устремилось ко мне.

Драконыш по-прежнему не рвался принять участие в событиях.

Я как-то заторможенно вспомнила, что тоже кое-что могу, и вода рядом… Потянулась к ней, но сапфировый росчерк уже сбил заклятие подчинения, и оно с шипением затухало на камнях. Одновременно Годдс рухнула рядом с ним. Жаль, что она не могла рассыпаться искрами, подобно магии. Мир определенно бы только выиграл.

– Отношение матери для меня не новость, – Эсмонт отбросил камень, которым приложил родительницу, – но услышать это было неприятно.

– Зато никаких иллюзий, – ободрил его Кай. Собственно, это он сбил заклинание. Понятия не имею, где научился. – Все к лучшему.

– Как скажешь. – Сын Годдс выглядел не слишком расстроенным. Так обычно бывает, когда с родителями нет близких отношений. Никаких отношений нет. – Сирена, путь свободен…

Помнится, нечто подобное уже было. Он даже похожий поклон отвесил.

Я улыбнулась и пошла к воде.

– Сиди там тихо, – посоветовал Кай. – У тебя дома что-то происходит.

Сообщив мне эту новость, он всерьез рассчитывает, что я нырну в пещеру? Но попытка вернуться была решительно пресечена. Кай поймал меня за плечи и развернул обратно к воде.

– Туда, – повторил с нажимом.

Надо заметить, у них с братом больше общего, чем кажется на первый взгляд. Даже на второй.

Призвав на помощь всю свою выдержку, я позволила волнам утащить себя на глубину. Погружаясь, еще слышала, как переговариваются парни…

– Дышит?

– Ага. С минуты на минуту придет в себя и попытается нас утопить.

– Должен сказать, у тебя с каждым разом удар все лучше.

Глупостью было нырять в платье. Это все из-за Годдс. Так-то я планировала раздеться до сорочки и спрятать вещи где-нибудь в камнях. Рози мне показывала парочку подходящих мест.

А я с ней даже не попрощалась… И что я за человек после этого?!

Драконыш застыл на шее рисунком и даже не пытался меня утешать.

Мокрое платье неприятно облепило тело. Я продрогла, пока додумалась попытаться высушиться. Получилось не с первого раза, зато размялась и время убила. Потом еще с той же целью взялась заплетать сложную косу.

Ненавижу ждать! Больше никогда и ни за что не ввяжусь в подобную авантюру!

Ночь прошла ужасно. Я металась в тесноте пещеры, сходила с ума, возносила молитвы всем силам, которые могла вспомнить, даже плакала. Когда выдохлась, прилегла на камни… и, кажется, на некоторое время задремала. Потом еще раз переплела косу, хоть она и без того пребывала в идеальном порядке.

Движение воды ощутила за миг до того, как раздался знакомый голос:

– Свои!

И ко мне пробралась сирена с длинными волосами пшеничного цвета, опутанными ниткой жемчуга.

– Как прошло? – Я едва не подпрыгивала от нетерпения.

– По плану. – Она отыскала где-то в своем струящемся платье карман и извлекла оттуда свернутый трубочкой документ и заклинание, заключенное в небольшую сферу. – Вот, как договаривались. Приказ об отставке твоего мужа с сохранением им всего имущества, включая перчатку. Я, кстати, допустила небольшую вольность и попросила вам титул. И клятва королевы Тамарин. Золото мое.

Я кивнула. Таков был уговор.

Эстая раздавила сферу, и красноватый огонек скользнул ко мне, раскаленной искрой впитался в ладонь. Больно. Я негромко вскрикнула. Будь это магия исцеления или другого добра, мне было бы просто тепло, но за коварство приходится расплачиваться весьма неприятными ощущениями.

– Спасибо! – Я порывисто обняла родственницу.

Море, как же мне с ними повезло. Большая семья – это просто прекрасно!

– Сюда приплывет рыбка, когда наверху появится твой дракон, – решила оказать мне еще одну услугу сирена.

Отцепившись от нее, я счастливо улыбнулась. Мгновение спустя второй сирены в пещере уже не было. Держу пари, она уплыла наслаждаться новоприобретенными сокровищами.

Утро уже или все еще ночь? Сколько осталось ждать? Из-за особых наростов на камнях вода слабо светилась, холодное сияние проникало и в мое убежище. Оно позволяло хорошо видеть, но об определении времени суток можно забыть.

Я с ума сойду в ожидании, но лучше уж продолжать ждать, чем точно узнать, что все плохо.

Мгновения сливались в мучительную бесконечность. Ну где он там?! Только бы ничего не случилось…

Признаюсь, я была опасно близка к тому, чтобы махнуть рукой на предосторожности и выплыть. Как раз тогда всколыхнулась вода.

Но это была не рыбка. Сирена.

– Эстая?

Сердце упало куда-то в желудок и забилось там.

– Спокойно, – рассмеялась она и грациозно взмахнула рукой. – Видела бы ты сейчас свое лицо!

– Почему ты вернулась? – сразу успокоиться не получилось.

Тетка порылась где-то в складках своего лазурного платья и протянула мне еще один документ. Скрепленный печатью с трезубцем и перевязанный серой лентой – все как полагается.

– Акрисана дарит тебе залив Перламутровых Ракушек, – пояснила тетка, почти насильно пихая мне в руки послание. – Должно же у тебя быть свое место. Но если ты и дальше продолжишь в первую очередь просить за других, его никогда не будет. Поэтому вот.

Молчу. Проникаюсь. Осознаю. Признаться, я так растерялась, что даже поблагодарить забыла.

– Всплывай, тебя твой дракон там заждался уже, – бросила сирена, перед тем как исчезнуть.

Я изумленно моргнула. Надеюсь, бумага как-то зачарована от промокания.

Отстраненные мысли на этом закончились, я бросилась в воду и погребла наверх.

– Шейн!!!

Задохнулась закашлялась, попала в кольцо сильных рук… Холодно и мокро стало уже двоим.