Отвернувшись от окна, я наткнулась взглядом на портрет родителей. Но сейчас внимание сосредоточилось на одной-единственной детали.

Перчатка. Та самая. Она была на руке отца. В голове щелкнуло. Вот… дракон!

Мне не пришлось себя уговаривать, что иногда подслушивать не так уж плохо. Даже полезно временами. Я приподняла юбки и бросилась наверх, в одну из башенок. Туда, где находилась самая высокая точка в доме, из которой открывался наилучший обзор.

Сердце готово было выскочить из груди. Уже и не вспомню, когда в последний раз так бегала. Пришлось открыть окно. Защелка поддалась с трудом, в башню хлынул холодный утренний воздух. Я высунулась почти до середины, изогнулась и только так смогла видеть нужную часть соседского дома, и то не слишком хорошо. С другой стороны, смотрящей на лес, определенно стояли две мужские фигуры.

Спорили о чем-то. Но тихо, чтобы не привлечь лишнего внимания.

– Ты не можешь вот так являться и перекраивать мою жизнь по своему усмотрению! – Знакомый голос. И он звучал так, словно хотел броситься жаловаться маме.

– Учитывая, что жизнью ты называешь сплошные гулянки, меня даже совесть не мучает, – парировал другой… тоже знакомый голос.

Тот же самый. Вот мрак. Обострившийся слух, конечно, потрясающе удобно, но странненько.

Я высунулась из окна еще больше, опершись на выступающий каменный узор на фасаде, но попытка что-то рассмотреть результатов не принесла. Проклятье! Развелось тут драконов.

– Тебе-то что?

– Ничего.

– Убирайся из моего дома!

Смешок захватчика резанул слух.

– Как первый паладин ее величества, я временно занял пару комнат и позаимствовал твою личность для государственных нужд, – сообщил наглый гость. – К тому же я твой брат. И мне не нравится жизнь, которую ты ведешь. С этим давно пора что-то делать.

– Ну, мне-то драконьих сил не перепало, – протянул, подозреваю, настоящий Кайен Огисвуд.

Стоило раньше догадаться. В переулке, когда дракон выручил меня, на нем была перчатка. Я заметила ее, когда мы попрощались и он пошел к себе. Но тогда слишком устала, чтобы разобраться, что тут к чему.

– И что? Это повод застрять в промозглой дыре и практически поселить в своем доме всякий сброд?

– Девица, которую ты выкинул сегодня, была вполне ничего, – с сожалением протянул младшенький.

У него имелась заметная манера растягивать слова, отчего любая реплика звучала будто немного обиженно.

– Мое чутье утверждает, что, помимо смазливой внешности, у нее имелась парочка не самых приятных болячек.

Вот так и вижу, как знакомая самоуверенная морда скривилась.

– Ну и что? – отмахнулся сосед. – К драконьим потомкам никакие болячки не пристают, сам знаешь.

– К счастью, только в теории, – хмыкнул столичный дракон. – Ну потерпи немного. Это на пару недель, не больше. Потом я уеду, и ты обо мне еще лет пять не услышишь. Минимум. Но пока, пожалуйста, постарайся обойтись без пьянок и потаскух.

– Паладину запрещены простые радости жизни? – Кое-кто ехидничал.

– Дело не в этом.

– А, я понял! – остановиться вовремя этот «кое-кто» явно не умел. – Это из-за Аверни Исхельм. Не хочешь, чтобы она решила, что одновременно у тебя есть другие женщины.

Резко потеплело. Будто бы воздух вокруг подогрели.

– Заткнись. – Самообладание старшего оказалось не таким уж непробиваемым.

– Она, конечно, красотка, но что ты будешь делать, когда закончишь здесь свою работу? – Кайен, разумеется, не заткнулся. – Оставишь ее мне? Девчонка не в курсе, что нас двое.

До меня донеслись звуки потасовки, которая, впрочем, неожиданно быстро закончилась.

– Думаю, она уже знает.

Мне почему-то представилась улыбка на лице говорившего.

– Мм? – Его брат еще не отдышался.

– У нас тут образовалась слушательница.

Ой. Кажется, мне пора. Рука потянулась закрыть окно, но лишних несколько мгновений мне не дали. Талию будто обхватила петля из ставшего необыкновенно плотным воздуха. Меня вытащило из окна и понесло вниз, затем через улицу и огибая дом. Попыталась закричать, но в лицо неожиданно ударил теплый ветерок. Я закашлялась. А когда прекратила, кричать уже не имело смысла, поскольку я стояла за соседским домом перед двумя практически одинаковыми братьями.

Вот проклятье!

– Доброе утро, Аверни, – произнес голос, от которого по коже побежали мурашки.

– Привет, – добавил второй такой же… да не такой.

Я перевела дыхание.

– По-видимому, у нас разные представления о добром утре, – ответила холодно.

Выражение неуверенности на лице настоящего Кайена сменила широченная улыбка.

– Тебе не говорили, что подслушивать – плохо? – вкрадчиво поинтересовался настоящий дракон.

Плохо попадаться. А подслушивать – занятно, полезно и познавательно.

– А тебе – что нехорошо притворяться другим человеком? – вернула упрек я.

– Ты невыносима.

– А ты дракон.

Поединок взглядов у меня были все шансы выиграть, но тут влез со своим мнением младший брат:

– Вы друг друга стоите.

И оба недовольных взгляда оказались обращены на него.

Хорошо, что я встала рано и давно успела привести себя в порядок, а не сразу из постели подслушивать выскочила. Стояла бы тут… драконов очаровывала. Но надо убираться. Поймали и поймали. Сделаем вид, что мне стыдно. Однако стоило начать потихоньку пятиться, как на запястье сомкнулась жесткая ладонь.

– Не так быстро. – Тяжелый взгляд дракона буквально пригвоздил меня к месту.

– Убери руки!

– Обязательно. Но ты зайдешь к нам в гости.

Кайен откровенно наслаждался представлением. Меня же настойчиво увлекали к задней двери. Э нет! Я против!

– Я не хожу в гости к незнакомым драконам, – заявила с достоинством.

– Шейнелл Огисвуд, – хищно улыбнулся чешуйчатый гад. – Раскрытый дракон, паладин ее величества…

– Таинственник, – зачем-то вставила я.

– Вот видишь, мы неплохо знакомы, – усмехнулся он. – Так что идем. Не бойся, я тебя не съем.

Меня вновь потянули за руку.

– Прогуляюсь пока, – бросил Кайен и поспешил смыться, пока и его не уволокли в дом.

– Только без глупостей, – бросил брату… этот, как его… Шейнелл. – Ни к чему привлекать лишнее внимание.

– Поверь, больше внимания привлечет, если я этих глупостей не наделаю, – беззаботно заявил тот… и перемахнул через забор.

Завидую самой черной завистью!

Дверь грохнула приговором для меня. Хватку Шейнелл разжал только в гостиной. Надо признать, комната выглядела более уютной, чем моя. Потому что здесь жили, пусть и одинокий мужчина. Цветок на окне, семейный портрет, плед на диване… И камин. В моем доме ни одного камина не было, хотя и холода совсем не ощущалось.

– Собираешься держать меня здесь, пока не решишь покинуть город? – Я вперила в столичного дракона враждебный взгляд.

– Зачем? – приподнял брови дракон. – Просто возьму с тебя клятву о неразглашении.

Болтать я в любом случае не собиралась, но решила, что это справедливо.

– Хорошо, клянусь.

Его губы дрогнули в улыбке.

– Клятва должна быть подтверждена магией. Так надежнее, и того требуют правила. – Он протянул руку. В перчатке. – Аверни?

Я смиренно вложила свою ладонь в его.

Ой. Материал – из чего там эта штука? – не ощущался. Я вздрогнула от тепла его кожи.

– Повторяй за мной, – скомандовал Ка… Шейнелл, в смысле.

Далее следовали стандартные в общем-то слова о том, что я обязуюсь не рассказывать никому тайну, которую узнала, и никакими иными способами не пытаться раскрыть эту информацию. Примерно с середины ощутила слабость в ногах, и язык стал заплетаться. В конце ладонь будто раскаленным штырем проткнули. Я закричала и рухнула в кресло.

– Прости. – Он отпустил мою руку, но сразу же схватил вновь и подул на пострадавшую ладонь. – Я не хотел сделать тебе больно.

Жжение уже почти прошло. Но палец, скользнувший по красному пятну, добавил не самых приятных ощущений. Я зашипела и резким движением высвободила руку.