Мария Тимофеевна была сражена наповал. Кто бы мог подумать, что Штольман поет, да еще так чудесно? Вместе с князем у них получился прекрасный дуэт — изумительное исполнение и голос, берущий за душу. Куда уж до них Анне с Коробейниковым и его губной гармошкой…

— Вот удивили, так удивили! Яков Платонович, голос у Вас и правда превосходный! А Вы, Павел Александрович, покорили меня своей игрой! Ваше исполнение — услада для ушей!

— Я благодарен Богу, что он дал мне немного способностей.

— Ну уж немного, не приуменьшайте своих талантов, Павел Александрович!

— Просто я люблю музыку.

— А оперу Вы любите? — не отставала от князя Мария Тимофеевна. — У Вас есть своя ложа в театре?

Виктор Иванович мысленно содрогнулся — какими еще вопросами засыплет жена Ливена? Хоть бы не начала спрашивать про его владения и доход, а то вообще можно будет провалиться под землю…

Ливен мысленно усмехнулся: вопросы про его положение и состояние начались с интереса о собственной ложе в театре. Сколько понадобится времени, чтоб госпожа Миронова перешла к тому, чем он владеет?

— Я не большой любитель оперы, но хожу туда иногда — как и все в свете. Я предпочитаю концерты симфонической музыки. Своей ложи у меня нет по той причине, что я очень часто отсутствую в столице по службе. Но когда мне хочется посетить театр, меня всегда рады пригласить мои знакомые, у которых есть свои ложи. Они будут также рады, если я приду в компании моих близких. Так что, Мария Тимофеевна, не беспокойтесь, если Анна захочет посетить оперу, она будет наслаждаться представлением с самых лучших мест.

— Это так любезно с Вашей стороны! Так любезно! Какая забота о нашей дочери!

— Всегда рад услужить!

Павел с тоской посмотрел на рюмку с коньяком, которую оставил на столе на другом конце комнаты. Не то что бы коньяк был очень хороший, средненький такой коньячок. Но ему захотелось выпить. И он чувствовал, что скоро ему захочется напиться… Ну не напиться — этого он в обществе новых родственников, конечно, позволить себе не мог. Но хоть выпить пару рюмок — для успокоения нервов… Надо плавно переходить к тому, что пора бы уже и в ресторан. Но у него были еще намерения заехать до ресторана в другое место.

Он вынул свои золотые карманные часы:

— Дорогие родственики, как вы смотрите на то, чтоб двинуться в путь? Но у меня будет просьба. Мы могли бы по пути в ресторан заглянуть к фотографу? Я бы очень хотел иметь совместный снимок с племянником. Кроме того, я бы не простил себе, если бы упустил случай, когда мог бы быть запечатлен и в компании столь прекрасных дам, — улыбнулся Ливен.

— Да что Вы, Павел Александрович… — смутилась Мария Тимофеевна, поправляя прическу. — Мы не готовы для этого… — с одной стороны ей очень польстило, что князь захотел иметь снимок, с другой — знала бы она заранее, она бы надела другое платье, пригласила куафера сделать прическу и надела драгоценности поизысканненй…

— Мария Тимофеевна, Вы, как и Анна, выглядите просто восхитительно! — сделал очередной комплимент Ливен. — Не откажите мне в такой малости…

— Дядя Павел, может, отложим это на завтра? Думаю, с фотографом можно договориться…

— Анна! — Мария Тимофеевна шикнула на дочь. — Что за бестактность! Простите ее, Павел Александрович!

— Нет-нет, я сам просил Анну так называть меня. Ведь она теперь моя племянница, и мне приятно, если она будет называть меня дядюшкой…

— Ну раз Вы настаиваете…

— И я согласен с Анной, что идея пойти к фотографу сегодня была, возможно, не самой удачной. Мы могли бы сделать это завтра днем — если Вы не против, — у Ливена были другие планы за следующий день, но не такие, чтоб их нельзя было изменить. И он действительно очень хотел снимок с Яковом.

— Хорошо, Павел Александрович, пусть будет завтра. Нам, мужчинам, ведь недолго собраться, а дамам нужно будет время, чтоб навести красоту… — сказал Миронов, которого почти не было слышно до этого.

— Тогда милости прошу в карету, — пригласил князь.

Комментарий к Часть 5

Вершок - 4,45 cм, то есть Ливен выше Штольмана примерно на 5 см.

========== Часть 6 ==========

Карета князя была просторной, в ней без труда разместились все пять человек — дамы в достаточно пышных платьях заняли одно сидение, а мужчины — другое. Князь Ливен сидел напротив Марии Тимофеевны, и она исподтишка любовалась им.

Какой же все-таки восхитительный мужчина! Высокий, сложенный как Аполлон… Руки с красивыми длинными пальцами — сильными, но, она была уверена, и нежными — когда они касались женщин… Волнистые волосы немного светлее, чем у Штольмана. Выразительные глаза необычного зелено-голубого цвета — цвета бирюзы, которые он иногда чуть прищуривал, когда улыбался или усмехался. А улыбка — вот уж поистине мужчина, которому улыбка необыкновенно шла. Сколько же дам, должно быть, теряло рассудок от этой притягательной улыбки…

Она редко заглядывалась на мужчин — с того времени, как совсем молоденькой была помолвленной с Виктором. Виктор казался ей самым красивым из мужчин, которых она знала, другие мужчины в сравнении с ним проигрывали. Зачем было обращать внимание на других, если ее Витя был самым лучшим? Или самым лучшим… в Затонске?.. Теперь в сравнении с красавцем князем Виктор не казался ей привлекательнее всех остальных мужчин. Да, у него очень приятная внешность, но до князя ему… далеко… Впервые за многие годы замужества ей пришла в голову мысль, что она могла бы влюбиться в другого мужчину — если, конечно, не была бы замужем… Нет, безусловно, она не променяла бы своего Витю ни на кого, даже на князя Ливена. Но она удивилась самой мысли, что ее смог очаровать какой-то другой мужчина…

Ливен, поддерживая беседу ни о чем с Мироновым, видел, как его жена кидала на него взгляды… и ухмылялся сам себе… Еще одна дама попала под его чары… Теперь понятно, почему она задавала ему столь личные вопросы — по-видимому, ей не верилось, что такой неотразимый мужчина мог быть холостым… Слава Богу, она замужем и, судя по всему, испытывает теплые чувства к своему супругу. Роман с тещей своего племянника его не интересовал, будь она даже вдовой и божественной как Диана… А романы с замужними дамами ему претили и вовсе, хотя в каком-то смысле отношения с ними могли быть более безопасными… ведь такие дамы не могли претендовать на то, чтоб стать княгиней Ливен — всеми праведными и неправедными способами. И тем не менее у него никогда не было связей с замужними женщинами, кроме единственного раза — с Лизой, супругой его брата Дмитрия. И с Лизой у него была не связь, не роман, а семья. Единственная любимая женщина, его невенчанная жена, мать его сына формально принадлежала его старшему брату… так же, как и его единственный сын… Но он сам согласился на этот выбор и никогда не пожалел об этом. Наверное, это была судьба… Больше судьбы он не искал. Ему повезло, что он никогда не был обделен женским вниманием и мог выбирать себе любовниц по вкусу — в большинстве это были красивые свободные женщины из высшего общества со светскими манерами на людях… и не особо стеснительные, когда дело доходило до спальни… Вполне миловидная теща его племянника в категорию его потенциальных пассий не входила никоим образом… Но ее взгляды, полные… обожания?.. в обмен на его комплименты, почему бы нет? Кому от этого будет хуже? Не каждый же день провинциальная замужняя дама не первой молодости может получить хоть чуть-чуть внимания от князя…

— Какое вино или шампанское Вы предпочитаете, дорогая Мария Тимофеевна? — переключил он свое внимание с Виктора Ивановича на его жену. — Надеюсь, оно есть в ресторане Дворянского Собрания? Если нет, я могу предложить пару бутылок Клико, когда, например, завтра мы отправимся к фотографу. Мы могли бы встретиться у меня в гостинице и выпить по бокалу. Мне хотелось бы надеяться, что мои прелестнейшие спутницы не будут разочарованы…