— Не говори сейчас. Подумай.
— Чейз, даже если откладывать, мое отношение к тебе не изменится. Извини, но я воспринимаю тебя лишь как друга. И не буду воспринимать иначе. — Она решительно встала, отставив банку с напитком, к которому почти не притронулась. — Я лучше пойду домой. Попрощайся с ребятами за меня.
— Вир? — парень тоже поднялся. — Может, я тебя провожу. Поздно уже.
Но брюнетка лишь покачала головой:
— Лучше поищи себе здесь кого-то получше меня.
— Разве может быть такая?
— Ты удивишься, но да! — улыбнулась она. И не задерживаясь дольше, двинулась к выходу, по пути увидев однокурсниц и попрощавшись с ними.
Она глотнула вечерний воздух. Было значительно темнее, чем ожидала Вирая. Горели фонари, но и они не давали достаточно света. Девушка поежилась. До остановки дилижансов было недалеко — она приметила ее, когда компания ехала к кабаре. Нужно лишь немного вернуться назад. В этот час улицы были пустынными. Но когда они направлялись в «Куро-Маку» район был достаточно оживленным. Почему никого нет?
Вирая обернулась на дверь бара. Возвращаться не хотелось. Как и просить, чтобы ее проводили.
Майер направилась по тротуару в сторону остановки.
Мысли то и дело возвращались к О’Рейли.
Девушка не могла выкинуть из головы недавнюю картину. Как Маркус обнимается с близняшками. Они вели себя столь раскованно, что у Вираи не оставалось сомнений — в этом заведении он частый гость.
Нужно перестать о нем думать. Выкинуть из головы. Учеба началась. Нужно полностью сосредоточиться на ней.
Впереди показалась компания парней. Четверо. Вирая замедлила шаг. Она не хотела проходить через них. Будь это днем, она бы даже не задумалась о подобном. Но сумерки вокруг заставляли тревожиться. Всегда было так. Вирая незаметно огляделась по сторонам, решая, как лучше обойти их. Но дорога была прямой и сворачивать было некуда.
Слева через дорогу находилось кабаре, где О’Рейли развлекался с девушками. Идти туда глупо. Так же, как и возвращаться в бар.
Да и ребята не обращали на нее внимания, дурачась между собой. Может, она зря себя накручивает? Но пальцы все равно нервно вцепились в ремешок сумочки, а сердце зачастило от страха. Сдерживая участившееся дыхание, Вирая продолжала идти, решив не сворачивать.
========== Глава 8 ==========
О’Рейли затянулся сигаретой и огляделся в поисках урны. Но Сюзанн, похоже, продолжала вести борьбу с его вредной привычкой, задвинув ее в укромное местечко. Уже не в первый раз. Усмехнувшись, Маркус покачал головой. Словно он станет ее искать. Шатен присел у открытых ворот гаража, приподнял крайнюю плитку у дорожки и сунул окурок туда, пополняя количество еще одной. Раньше этот тайник использовали, чтобы передавать тайные записки. Но сейчас в них отпала необходимость.
Прошло десять лет как О’Рейли купил этот дом и подарил Сюзанн. В то время он был лишь учеником — курьером, выполняющим мелкие поручения. Он не знал, что проходил подготовку в Стражи. Он не видел других рекрутов. Как больше и не встречался с тем мужчиной, что пригласил его на сомнительную работу. Сейчас шатен знал кем был тот человек, но все поручения передавались через третьих лиц. В то время Маркус надеялся, что его скоропалительное решение не усугубит ситуацию и не навредит Сюзанн и Елене.
За работу деньги платили хорошие, и мальчишка часто сомневался в законности своих действий. Как и поручений хозяев. Но не задавал вопросов, когда его сначала отправили на военную подготовку, а после на интенсивную учебу в элитную школу с последующим поступлением в университет столицы.
Но уже тогда Маркус задумался, что будет через два-три года. Как он мог помочь близким ему людям?
Елена подобрала его на улице, когда тому не было еще и года. Девушка не стала отдавать его в приют, зная, какая участь его ожидает. И спрятала у себя в комнате от владельца «дома». Но маленький ребенок не мог не привлекать к себе внимания, и вскоре другие девушки заведения узнали маленький секрет Елены. Но страхи женщины не подтвердились — мальчик настолько понравился всем, что они не стали рассказывать ничего хозяину. И начали помогать, заботясь о малыше по очереди и скрывая его. Маркус рос в окружении женского пола, балуемый ими. Но девушки не рассчитали, что, взрослея, ребенок будет становиться любопытнее, и удержать его за закрытой дверью будет невозможно. Так Эйджин узнал о секрете Елены.
Просьбами и уговорами, девушка добилась, чтобы оставить малыша у себя. Когда Маркусу исполнилось четыре, в заведении появилась Сюзанн. Тогда ей не было и шестнадцати. Как и многие она была очарована зеленоглазым мальчуганом, и не уступала заботой о нем Елене. Сюзанн учила Маркуса читать и писать, и часто тратила заработанные ею деньги на новые игрушки, книги и журналы для него. В детстве он практически не болел, но все равно рядом со сверстниками всегда казался младше. Елена говорила, что со временем это изменится, но беспокойная Сюзанн не хотела рисковать и водила его раз-два в год в больницу для полного обследования. Ее страхи не подтверждались. Врачи, как один, утверждали, что никакой патологии не обнаружено. Ребенок все быстро схватывал и проблем с координацией не имел. Маркус просто был меньше сверстников, а это скорее всего гены. Это успокаивало девушку на некоторое время.
Все шло своим чередом, но через несколько лет к Эйджину стал наведываться наглый парень Дигл, желающий выкупить бордель. Тогда Маркусу исполнилось уже семь. Старик Эйджин упрямо стоял на своем, отказываясь продавать своё заведение. И после нескольких отказов, Карес пригрозил, что недолго тот пробудет хозяином. После этого в бордель нагрянули констебли. Ребенка забрали в приют, а заведение прикрыли.
Поскольку у Елены не было документов на ребенка и его не нашли ни в одном из реестров, Маркусу присвоили фамилию О’Рейли. Мальчик наотрез отказывался отвечать на вопросы, упрямо стискивая губы. Он был обижен на незнакомых взрослых, что не оставили его с Еленой, которую он называл мамой. А взрослые не стали возиться с выяснением обстоятельств его появления в борделе и сделали отметку, что он не умеет разговаривать, и написали возраст навскидку — четыре года.
Через месяц Маркус сбежал из приюта в первый раз. Он не знал куда идти и где искать Елену или Сюзанн. Его ориентирами был лишь тот бордель. И добравшись до него, ребенок понял, что облаву устроил тот нахрапистый паренек — теперь Дигл Карес с братом был владельцем заведения, а заодно и всех, кто там работал раньше.
Елена уговорила его вернуться в приют, согласившись, чтобы время от времени он тайно приходил проведать ее и Сюзанн. Маркус не сразу догадался, что ее слова об общении со сверстниками были лишь для отвода глаз — новый хозяин хотел денег. Много денег. И ему было все равно, как клиент обращался с девушками — главное, чтобы платил. Елена не хотела, чтобы мальчик видел подобное. В отличии от Эйджина, который за проживание в своих квартирках требовал арендную плату и небольшой процент с выручки, Дигл ввел свои жесткие правила.
Когда Маркусу исполнилось одиннадцать, Аксён забрал его на обучение. И он пропал на год в тренировочном лагере. Не раз он хотел сбежать. Не потому, что было тяжело, а гоняли его нещадно, он переживал за мать и Сюзанн. Но каждый раз срываясь с места и сбегая, Маркус возвращался. Через день. Или два. Понимая, что нужно вытерпеть и тогда он найдет способ защитить дорогих ему людей.
Только через год он смог встретиться с Еленой и объяснить, что нашел работу и теперь сможет заботиться о них. Женщина молча кивнула и обняла его, по-матерински поцеловав в лоб. О’Рейли чувствовал, что что-то изменилось, видел изменившийся взгляд Елены. И пусть она продолжала тепло ему улыбаться и крепко обнимать, но огонь жизни, что раньше окружал мать, пропал. Маркус понял, что нужно вытаскивать дорогих ему людей из этого притона. Притом быстро.
Лишь начались первые задания, он стал откладывать деньги. Помимо учебы в школе он выполнял несложную работу, за которую получал оплату. Курьерам давали и на личные расходы. О’Рейли старался почти ничего не тратить, желая быстрее добиться цели — вытащить мать и Сюзанн из борделя. Елену мальчик видел все реже. На их встречи приходила лишь Сюз, но она уверяла, что все в порядке.
