Майер вышла на воздух и глубоко вдохнула свежий воздух.

О’Рейли отошел в сторону урны, доставая пачку сигарет. Его взгляд не отрывался от невысокой фигурки. Девушка прикрыла глаза, расправляя плечи. Облегченно выдохнула. И обернулась к капитану Марину, улыбаясь.

О’Рейли смотрел на ее улыбку и думал, появится ли девушка, которая вот так же будет улыбаться ему с блеском в глазах. Он курил, не прислушиваясь к разговору. Наблюдал, как она порывисто потянулась к Марину и обняла, вызвав смущение у капитана. Эта реакция выглядела столь забавно, что О’Рейли прикрыл кулаком усмешку, изображая кашель. Рассказать кому — не поверят.

— Я отвезу вас к «Камелии», — заговорил он, когда Вирая отлипла от Энвора. И он вдруг ощутил, первый раз в жизни, сожаление, что у него нет такого крепкого тела, как у капитана Марина. Широких плеч, которыми можно закрыть маленькую фигуру ото всех. Высокого роста, привлекающего внимание.

— Если покажете направление, в котором двигаться, я бы прошлась пешком, — обратилась к нему Дорика. Парень отвел взгляд от брюнетки. Пожал плечами и кивнул на одну из дорожек, молча отвечая. Ему все равно, поедет она с ними или нет.

Девушка кивнула и приблизилась к Марину.

— Когда я смогу уехать, Энвор?

— Я сделаю запрос, — ровно отозвался он. — Пойду займусь… доказательствами.

— Не увлекайся, Марин, — весело посоветовал О’Рейли, выкидывая недокуренную сигарету в урну. — Император хотел лично с ними пообщаться.

— Они крепкие ребята, — мрачно произнес Энвор. — К тому же, думаю Аксену и одного для разговоров хватит. А второй уже три года, как числится мертвым.

И скрылся за дверью. У капитана были личные счеты с этими ребятами. Но Маркус знал, что тот не перейдет черту.

Он указал на один из каров. И предложил брюнетке руку, чтобы помочь устроиться на сиденье. Обошел его спереди и посмотрел на Аэтель.

— Вы уверены, что хотите пройтись пешком, мисс Дорика? Тут идти не меньше получаса.

— Все в порядке. Я хочу подышать воздухом.

Вирая посмотрела на нее долгим взглядом, но ничего не сказала. Маркус без сожалений повернул ключ и завел двигатель.

Но лишь они отъехали несколько метров, О’Рейли поинтересовался.

— К чему был весь этот спектакль, мисс Майер?

— О чем вы? — она нахмурила брови.

— Вы вполне были в состоянии пройти допрос, не подключая мисс Дорику.

— Хотите сказать, что я имитировала страх?

— Нет. Лишь то, что вы использовали это, чтоб и она была там. Для чего?

Девушка ответила не сразу, в задумчивости покусывая губу.

— Один из них убил ее родных. Я надеялась, мы выясним причину, зачем им это было нужно.

— Думаю, теперь стало понятней. Но ситуации с ее семьей не изменит.

— Да.

Маркус усмехнулся:

— Стоит отметить, я не сразу раскусил вашу уловку.

— И что же меня выдало? — в тон ему спросила она.

— Как вы вели себя на проходной.

— И как же я себя вела, мистер О’Рейли?

Он притормозил у особняка, заглушил двигатель.

— Обычно, когда боятся начинают просить. А не выдвигать условия.

Он помог девушке выбраться из машины.

Но она не стала торопиться в дом, задержавшись на ступеньках.

— Интересные выводы. Вы сделали их, исходя из собственного опыта? Как же часто вас о чем-то просят, мистер О’Рейли?

Взгляд зеленых глаз задержался на ее лице, на губах заиграла лукавая улыбка:

— Женщины довольно часто просят и умоляют меня.

Вирая на секунду растерялась.

— Мы все еще говорим о страхе? — изогнула она бровь. — Или вы просто хвастаетесь?

Маркус рассмеялся.

— Всего хорошего, мисс Майер.

Он запрыгнул в миникар и вскоре скрылся из вида.

========== Глава 1 ==========

Снег парил за окном, покрывая дорожки вокруг гостиницы. В свете фонарей он искрился, кружась в воздухе, создавая сказочную атмосферу грядущего праздника. Последний месяц года радовал относительным теплом, и белые кристаллы таяли, не задерживаясь на земле. Лишь последние два дня температура упала и снежинки ложились друг на друга, образуя пока еще тонкое белое покрывало ночью, тающее при дневном солнце.

Разноцветные гирлянды, развешанные снаружи «Дель Мариросо», мигали сменяющими друг друга разноцветными огнями в ожидании праздника. Однако подобного нельзя было сказать о внутренней обстановке гостиницы.

Вирая закрепила последнюю игрушку на ветку и отошла от елки, любуясь своей работой. Зеленая красавица была почти до потолка и стояла у широкого окна в просторной столовой. Рядом с девушкой крутилась Кори Мак Андерсон — дочь хозяйки гостиницы, в которой жила Майер. Девочке было почти три года, и она, по словам Энвора, становилась все больше похожа на свою тетку Велену. Хотя Вирая ее никогда не видела — та умерла больше трех лет назад ещё до ее знакомства с Марином.

В «Дель Мариросо» сейчас было занято три номера, и завтра должны будут прибыть еще две семейные пары. А к предстоящему празднику, который будет буквально через три дня, гостиница была не готова. И все из-за ремонта, что затеяла хозяйка сего заведения. Если бы Леонель Мак Андерсон не стала менять проект перед началом работ, работники успели бы закончить к сроку, и оставалось бы время, чтобы украсить помещение до приезда постояльцев. Но вместо этого Вирая с горничными эти дни занимались уборкой и чисткой гостиницы, в которую должны были прибыть гости.

Майер ничуть не винила женщину в подобной задержке. Леонель ей нравилась. Как и гостиница. Она была уютной и домашней. И девушка испытывала благодарность как к Леони, так и к Энвору, который уговорил ее остаться здесь.

Девушка родилась и выросла в Ольгерде. Ребенок из приюта, от которого отказались родители почти сразу после его рождения. Вирая не раз задумывалась, чтобы уехать не только из столицы, где росла. Но и из Ольгерда вовсе. Она не думала тогда о Тельнасе, больше склоняясь к тихому городку Риорики. Но все сложилось совсем не так, как она думала.

С Энвором Марином девушка встретилась в Болдизаре — в обособленной территории, где жили солдаты короля Ольгерда. Но тогда она знала его, как Макса Освина, еще не подозревая, что он Страж и ведет расследование вместе с другом и своим командиром Себастьяном Вайердом. Вирая была аники Освина — так называемые жены-любовницы, но лишь на срок контракта. Хотя это была лишь формальность. Он всегда относился к ней, как к младшей сестре. Возможно, скучая по своей, которая погибла незадолго до начала расследования.

Когда развязка дела стала ясна, Энвор не стал оставлять ее в Ольгерде и забрал в Тельнас. Ее и Аэтель Дорику до полного окончания следствия поселили в одном из гостевых домов при дворце императора — «Камелия». И по случайности, когда туда же привезли преступников, Вирая узнала в одном из них друга Матиса Свенсона, аники которого она была до встречи с Максом. Аддисона она встретила в Винстоуне, когда «муж» взял ее с собой похвастаться приятелю. И смогла рассказать об их встрече в гостинице. Показания Майер связали два разных дела, оказавшиеся в итоге многолетним планом короля Риорики по захвату приграничных земель Ольгерда.

Когда расследование было закончено, Энвор предложил девушке пожить в «Дель Мариросо». Но по прошествии недели, Вирая решила уехать. Хоть и совсем не понимала куда, ведь ни дома, ни семьи у нее не было. Но Марин аргументировал ее пребывание в гостинице тем, что девушка могла помогать присматривать за Кори, его дочерью. К тому же Майер можно было задуматься об учебе. На слова Вираи, что она не хочет сидеть на их шее, Энвор лишь достал листок с номером счета, на котором была приличная сумма денег. Используя полномочия Стража, мужчина перевел средства, что девушка заработала, находясь в Болдизаре. И хоть напоминания о том времени брюнетка старалась забыть, деньги она решила взять. И со всей серьезностью отнестись к выбору университета. У нее еще было достаточно времени, чтобы посещать подготовительные курсы и сдать экзамены. Марин пообещал научить ее водить машину, чтобы ей легче было добираться до города, но добавил, что саму машину ей придется покупать на свои средства. И девушка понимала, что так он сказал не из-за жадности — она сама не позволила бы ему подобного. Майер и так была благодарна ему за все, что они с Вайердом сделали для нее — совершенно чужого для них человека.