========== Пролог ==========
О’Рейли узнал ее сразу. Одного взгляда было достаточно.
Кривая челка, темные волосы лишь прикрывающие уши. Синие, почти фиалковые глаза под тонкими линиями бровей. Острый носик и алые губы.
Хрупкая фигура скрыта в нежно-голубого цвета пальто до колен, укороченные темные брюки, на ногах ботиночки на среднем каблуке. Вокруг шеи небрежно намотанный шарф.
Вирая Майер.
Цветок. Именно это означало ее имя.
Сейчас она не была напугана до дрожи и весело смотрела перед собой, о чем-то рассказывая знакомой, иногда взмахивая рукой, поглощённая историей. Девушки гуляли по дорожкам парка близ одного из гостевых домов императора Аксена Эрг Фота IӀ — «Камелия». Это было одно из четырех имений на территории дворца, находящееся южнее всех. Каждый коттедж носил название цветка и располагался по сторонам света, в чем можно было убедиться, взглянув на карту. «Камелия» была закреплена за подразделениями Ральфа Джозо, как и остальные три за своими командующими. Маркус относился к восточному — «Сакуре», под командованием Бенджамина Мальковски. Если того требовали обстоятельства, два подразделения могли сотрудничать, как в нынешнем деле. Обычно работали сообща юг с востоком и запад с севером, не меняя партнера в тандеме. Скрывать личности Стражей даже от самих «рыцарей императора» было приоритетом. В первую очередь они были клерками, констеблями, пожарными или врачами, и лишь оперативники оставались в своем привычном образе, правда, именовались они спецподразделением по безопасности Империи. И далеко не все солдаты СБИ являлись Стражами.
Именно в спецподразделении Себастьян Вайерд начинал свою карьеру, дослужившись до должности командира, и сейчас О’Рейли временно был под его командованием. Ему была поручена доставка преступников в штаб при дворце. Окажись задержанные контрабандистами или продавцами наркотиков, их бы препроводили в штаб в Аллериске. Но в данном деле была замешана политика, и такие вопросы решались на территории дворца. А следовательно, пришлось ехать в «Камелию», закрепленную за командующим Вайерда, чтобы сдать заговорщиков страже.
Каждое имение было окружено парком с всегда зелеными деревьями, между которыми были выложены тротуары для прогулок. Эрг Фот позаботился об уединённости своих гостей, выделив немаленькие территории, чтобы посетители из разных домов не встречались.
Брюнетка не обратила внимания на проехавшую машину. Лишь когда транспорт остановился и из помещения, служащего тайным входом в главный штаб, вышла охрана, девушка остановилась рядом с подругой, наблюдая за действиями Стражей.
Преступников начали вытаскивать из машины стоило той лишь затормозить.
— Точно по графику, — улыбнулся водитель, откидываясь на спинку сиденья и поворачивая голову к нему. — Не надоело возить лишь «груз», О’Рейли?
— Я не рвусь оперативники, — отозвался мужчина, открывая дверь. «Грузом» чаще выступали различные документы и передача информации, реже преступники. — Увидимся.
Маркус обошел машину. И взгляд сам устремился в сторону девушки.
— А ты похорошела, цыпа, — протянул один из арестантов. Его губы расползлись в похотливой улыбке, он изучающе оглядывал брюнетку. — Теперь здесь кого-то ублажаешь? Поднимаешь планку?
Брюнетка пятилась. На лице ее был написан ужас. Почти такой же, как и при их первой встрече. Она видела, что преступники скованны наручниками и охрана их не выпустит. К чему этот страх?
— Уводите! — резко приказал О’Рейли.
Девушку пугает что-то другое. Стража начала подгонять арестантов.
— Приходи ко мне, весело проведем время, — послушался смех уже из амбара.
Майер начала бить дрожь, и парень метнулся к ней, не совсем осознавая, зачем это делает. И успел как раз вовремя подхватить потерявшую сознание девушку, устраивая в своих руках. Он присел, перекладывая хрупкое тело на колени, похлопал по ее белым щекам, пытаясь привести в чувство. Но это не сработало.
Рядом топталась знакомая брюнетки. Она сделала решительный шаг в их сторону, когда он начал массировать несколько точек, выводя Майер из обморока. Казалось, подруга удивленно выдохнула, но он не обратил на это внимания. Его взгляд был прикован к бледному лицу.
Мисс Майер вздрогнула и, распахнув глаза, со страхом посмотрела на дорогу. Но там уже никого не было.
Взгляд задержался на его лице, в глазах появилось легкое удивление.
Мужчина облегченно выдохнул, видя, что девушка пришла в себя, и помог ей встать на ноги. Кровь стала возвращаться к щекам брюнетки. Она кивнула в благодарность, отступая от него на шаг. Маркус почувствовал изучающий взгляд на себе — русоволосая приятельница Вираи разглядывала его, поняв, что с подругой все в порядке.
Криво улыбнулся:
— Привет, — подмигнул, наблюдая, как та смутилась. Перевел взгляд на брюнетку. — Знаешь Адама Аддисона?
Но та лишь кивнула, похоже, еще не в силах управлять голосом. Интересно, что за обстоятельства свели ее с этим типом? Судя по словам Аддисона, виделись они довольно давно. Но тот все же запомнил ее. Как и она его. Интересно, он сейчас говорил о работе аники? Или девушка занималась подобным еще до Болдизара? Что между ними общего? Их связь, возможно, и вовсе не была связана с расследованием. Но все же…
Он не мог оставить без внимания их знакомство.
— Пошли расскажешь, что знаешь.
Ни капли теплоты или сочувствия не промелькнуло в его голосе.
Майер тут же задрожала, обхватила себя руками.
— Она ничего не знает, — заступилась за нее подруга и загородила собой. — Это было нежелательное знакомство. Которое она хочет забыть. Ты же видишь, ее трясет только от упоминания о нем.
Аэтель Дорика.
Еще при первой встрече в Коребеле, он понял, что от этой дамы ничего хорошего ждать не придется. Несмотря на его маскировку, она поняла, что уже видела его. Скрывать это не имело смысла. Как и то, что он читал досье на каждую из них.
— Вот и разберемся, что это было за знакомство. Сопротивляться бессмысленно, мисс Дорика. Не сегодня, тогда в другой день разговора не избежать. Стоит ли его тогда откладывать?
— Что вы хотите знать? — тихо произнесла Майер, плавно вышла из-за спины защитницы. Взгляд был спокоен.
— Откуда ты его знаешь, для начала.
И наблюдая, как она решительно поджала губы, вздохнула и собралась уже ответить, покачал головой:
— Не здесь. Зайдем внутрь.
— Я…я одна не пойду, — замотала головой брюнетка.
— Нет, конечно, — улыбнулся он. — Ты пойдешь со мной.
— Нет. — Она с мольбой посмотрела на Дорику.
— Я пойду с вами, — произнесла подруга.
И мужчина тихо вздохнул. Он и так догадывался, что та захочет пойти с ними. И такой вариант его не радовал. Но у него не было желания спорить. Возможно, получится оставить ее на проходной. Мужчина кивнул и сказал следовать за ним.
Троица продвигалась по длинным коридорам тоннелей, что находились под территорией дворца.
Девушки молчали.
На проходной мисс Дорику пропустили. К его досаде. Но не подав виду, мужчина провел их в кабинет с задержанными в камере.
Допрос тоже прошел гладко. И мужчина задавался вопросом, зачем нужно было тащить с собой мисс Дорику — Майер вполне уверенно отвечала на вопросы, хоть иногда и путалась. Но прошло уже три года с тех событий, это было нормально.
После к ним присоединился капитан Энвор Марин. Он лично знал обеих девушек и был одной из фигур расследования.
К облегчению Маркуса мисс Дорика вела себя сдержанно. Он опасался, что девушка начнет постоянно встревать со своими замечаниями и возмущением. Но она вначале не произносила ни слова, внимательно слушая, а после задала несколько вопросов, пытаясь разобраться в ситуации.
Из штаба они вышли с другого выхода. Он тоже был замаскирован под амбар, и внутри действительно имелись различные лопаты да грабли с тележкой. Рядом с ним стояло несколько мини-каров под навесом. Это был самый ближайший вход от дворца. И отсюда до южного особняка, где сейчас проживали девушки, было по меньшей мере полчаса ходьбы.
