Все казалось тихим, но, когда они услышали легкий шорох травы под ногами, Арианна посмотрела через плечо Коннора и вздрогнула, увидев трех мужчин, стоящих по стойке смирно вдоль стены. Арианна внезапно остановилась и беспомощно наблюдала, как Коннор повернулся к ней и жестом велел ей замолчать, прежде чем подкрасться к мужчинам сзади. Она заметила, что Аарон зашевелился в ее руках, и тихонько покачала его, пытаясь снова погрузить в глубокий сон.
Коннор двигался быстро, сам становясь тенью, пока мчался к мужчинам. Она смотрела, как он вытащил нож из ножен на спине, протянул руку и провел им по шее первого попавшегося человека. Человек, которого он схватил, безжизненно упал на землю, голова его была почти полностью оторвана от плеч. Двое других мужчин мгновенно повернулись в сторону Коннора и быстро замолчали, когда он вытащил второй клинок, вонзив первый в висок одного и второй в макушку другого. Широко раскрыв глаза, она продолжала смотреть, как он позволил их телам упасть на землю, поставив ногу на плечо одного из них, чтобы вытащить клинок из черепа мужчины.
Головокружение от того, что она увидела, ослабило ее колени, и она упала на каменную поверхность стены, закрыв глаза от вида крови, которая усеяла их путь. Она слышала, как Коннор ходит, и когда наконец почувствовала руку на своем плече, то подпрыгнула, но открыла глаза и увидела, что его изумрудный взгляд направлен на нее.
Шепотом он спросил:
— Ты в порядке?
Она проглотила комок, застрявший в горле, и кивнула головой в ответ на его вопрос. Он еще секунду смотрел на нее, а потом схватил за локоть и повел дальше вдоль стены.
Они наткнулись еще на две группы людей, каждая из которых была быстро уничтожена и спрятана Коннором. Когда она наконец увидела фасад особняка и когда ее глаза встретились с большими железными воротами, облегчение начало щекотать ее позвоночник. Какой-то мужчина вышел из тени в отдалении, и Коннор внезапно остановился, потянувшись назад, чтобы опустить ее на землю, и опустился на колени. Их совместное дыхание было тяжелым, ее сердце билось так неистово, что она боялась потерять сознание от прилива крови, который он вызвал.
Вокруг было мертвенно тихо, если не считать приглушенных голосов трех мужчин, стоявших на страже у ворот. Коннор повернулся к Арианне, и на его губах заиграла улыбка.
— Это должно быть достаточно просто. Как только мы пройдем через эти ворота, нам придется еще немного попутешествовать, прежде чем нас заберут и отвезут в другой дом.
Она улыбнулась в ответ, маленькая частичка надежды, которую она позволила себе, теперь расцвела внутри.
— Оставайся здесь. Позволь мне разобраться с нашими друзьями впереди, и я вернусь, чтобы забрать тебя, когда они будут ликвидированы. Мы сделаем это, постарайся не волноваться.
Она быстро поднялась, чтобы поцеловать его еще раз, прежде чем он исчезнет в темноте, чтобы убить последних охранников, которые стояли на их пути. Прошло несколько минут, и она забеспокоилась. Прислонившись к стене, она прижала Аарона к груди, мысленно повторяя молитву о том, чтобы Коннор вернулся невредимым. Чья-то рука легла ей на плечо, и она подскочила от неожиданности, но снова улыбнулась, встретившись взглядом с Коннором.
— Дело сделано. Наконец-то мы уезжаем отсюда.
Схватив ее за локоть, он помог ей встать с Аароном все еще крепко прижатым к ее груди. Они бесшумно двигались в тени, ее сердцебиение было единственным, что она слышала, кроме стука сапог Коннора. Подойдя к большим железным воротам, он нажал кнопку, чтобы открыть их, и повернулся, чтобы улыбнуться ей, когда скрип петель возвестил об их побеге из ада, в котором они жили долгие годы.
Арианна лучезарно улыбнулась, страх все еще не покидал ее сердце, но быстро подавлялся чувством счастья, которое пришло с успехом. Она не могла поверить, как легко это было, и чувствовала себя глупо, что не попыталась сделать это раньше. Стряхнув с себя эти мысли, она обхватила Аарона одной рукой и потянулась, чтобы взять Коннора за руку. Он притянул ее к себе, тепло его тела прогнало холод ночного воздуха, и, когда ворота раздвинулись достаточно, чтобы пропустить их, он поцеловал ее в лоб, прежде чем сказать:
— Пора.
Быстро шагая, они миновали ворота, и, оказавшись за стенами замка, Арианна отвела взгляд от лица Коннора, чтобы увидеть на лице Эмори тошнотворную улыбку.
Арианна ахнула и замедлила шаг, отступая от двух мужчин, когда Коннор прыгнул, нападая на Эмори. Коннор двинулся, чтобы ударить в висок и быстро убить его, как он сделал это с другими, но, когда Эмори внезапно двинулся, нож Коннора задел его лицо и провел по коже, рассекая мышцы и обнажая кость. Ее живот скрутило от этого зрелища, она продолжала отступать, пока не почувствовала, как спина прижалась к теплому телу, а руки потянулись, чтобы схватить не только ее, но и Аарона.
Она мгновенно отстранилась, не зная, кто схватил ее, и, когда услышала за спиной злобный смешок Джозефа, ее сердце упало, а колени ослабли, когда она поняла, что побег осуществить оказалось не так легко, как они думали.
Ее глаза все еще были прикованы к борьбе между Коннором и Эмори и расширились, увидев, что из тени за стеной выходят еще несколько мужчин. По меньшей мере двадцать человек подошли к Эмори и стали помогать ему. Коннор сразу же заметил противников, быстро развернувшись для боя, его клинки перерезали горло тем, кто подошел слишком близко. Он сражался отважно, его сила и скорость были очевидны в движениях его тела, но с количеством людей, которые атаковали, стало ясно, что он был в меньшинстве.
Когда охранники наконец схватили его и отобрали оружие, они заставили его встать на колени перед Арианной. Он поднял голову, один глаз покраснел и распух от удара, нижняя губа была в пятнах из-за рассеченной раны.
Слезы капали с ее лица, она почувствовала, как Джозеф наклонился и коснулся губами ее уха. Его дыхание прокатилось по ее коже, и каждый мускул напрягся от его прикосновения. Боль, абсолютная и неподдельная, разрывала ее грудь, рыдания вырывались из ее тела, когда осознание того, что должно было произойти, коснулось ее мыслей.
— Думаешь, от меня так легко сбежать? Сбежать, как шлюха, в ночь с охранником? Я думал, что ты лучше, чем это, любовь моя, — последние слова были пропитаны ядом, его ненависть к ней была очевидна в убийственной резкости его голоса.
Она не смела взглянуть на него, не могла заставить себя отвести взгляд от Коннора, который не сводил с нее изумрудного взгляда, полного горя и поражения. Эмори вышел из-за мужчин, кровь текла из его щеки, где Коннор разрезал ее. Эмори жестом велел охранникам поднять Коннора, и, когда тот снова поднялся на ноги, Эмори ударил его в живот, заставив Коннора согнуться от боли. Подняв кулак, Эмори ударил Коннора в подбородок, и кровь хлынула у него изо рта от силы удара.
Арианна заплакала еще сильнее. Она знала, что они убьют его, забьют до смерти прямо у нее на глазах. Ее тело сотрясалось от страха и горечи, пробуждая Аарона ото сна, пока он не закричал. Этот тихий звук разбил ее сердце еще сильнее, она испугалась того, что случится с ее ребенком теперь, когда они были пойманы.
— Остановись! — голос Джозефа прогремел в безмолвном ночном небе, и Эмори отступил от Коннора. Его лицо было изуродовано из-за того, что Эмори сломал кости, и его тело беспомощно висело, оставаясь стоять только из-за охранников, которые держали его.
Джозеф убрал руку с плеча Арианны и жестом подозвал одного из мужчин к тому месту, где они стояли.
— Возьми моего сына. Мне необходимо преподать урок этим предателям.
Ее тело напряглось еще сильнее, и она попыталась сопротивляться мужчине, который потянулся к кричащему ребенку, но ее усилия оказались бесполезными, Джозеф схватил ее за руки и заставил отпустить. Ее глаза следили за мужчиной, который держал ее ребенка, не зная, будет ли это последний раз, когда она видит своего сына.
Пока Аарон кричал на заднем плане, Джозеф подтолкнул Арианну к Коннору, позволяя им встать в нескольких коротких футах друг от друга, когда он, наконец, заговорил снова.
