Райвен молчал, Эспер встал чуть позади от него по левое плечо, глядя на новую аккуратно прибранную могилу с надгробием из белого камня. На момент смерти Дэбби было тридцать шесть лет, через две недели ей должно было исполниться тридцать семь — даже по меркам людей слишком мало, чтобы отдать свою жизнь.

Пока Райвен не затрагивал тему поиска нового помощника. Его заместитель мистер Вуд отметил, что Добролесна была слишком ценным сотрудником, и теперь им придётся попотеть, чтобы найти кого-то хоть в половину такого же способного, как она. Насколько Эспер знал, Райвен рассчитывал взять свою сестру, Велизарию, на место секретаря, а личным помощником сделать кого-то из старшего состава компании, имеющего уже немалый опыт работы в «D.S. Group», что было разумно. В глубине души Эспер ожидал, что Райвен отдаст столь значимую должность сестре, но тот, похоже, не был уверен в профессионализме Велизарии.

То, что теперь, девяносто и девять процентов из ста его сестра будет жить в Лондоне и работать на Райвена заставляло сердце колотиться от волнения. Эспер не мог объяснить причину своей радости, лишь кроме того, что Велизария была прелестна.

Через какое-то время к ним присоединились родители Дэбби, мистер и миссис Лорак, ответившие согласием на желание Райвена встретиться. Эспер с напряжением всматривался в приближающиеся силуэты, не представляя, как те отнесутся к появлению Райвена здесь. Вполне возможно, что родные Дэб винили в её смерти нового главу компании. Но его опасения были напрасными. Пожилая чета пригласила их обоих к себе на чай в тот день, когда будет удобно Райвену.

Немного поговорив с родными Дэбби, его спутник, похоже, начал приходить в себя, Эспер видел, как разгладилось лицо Райвена, а его глаза вновь обрели яркость — как будто какая-то очень тяжёлая, гнетущая тень покинула его после разговора с мистером и миссис Лорак.

На обратном пути, сидя рядом с Райвеном на заднем сиденье автомобиля, Эспер беззаботно восторгался пейзажем, стремясь отвлечь мужчину. Шофёр, этот зануда, мистер Ворчун, неодобрительно косился на него, но Эсперу было плевать. Захочет — поцелует Райвена, чтобы у этого типа вообще глаза на лоб полезли!

* * *

— А мистер Дэвис? Ты не забыл его позвать? Вчера, к моему огромному огорчению, он так рано уехал, — Абигейл Бауэрман, балансируя на одной ноге и держась за стену, просовывала ступню в кожаный кед. На ней был какой-то летний балахон и лёгкие брюки с подворотами. Абигейл выпрямилась и убрала волосы перед зеркалом, стянув их резинкой, при этом она не прекращала говорить ни на минуту. — Он починил неисправный барометр, твой отец не давал мне от него избавиться.

«Отлично, будет кому гвоздь прибить в доме и полку повесить», — едва не ляпнул Эспер, пытаясь подавить неконтролируемый смех.

— Ты что смеёшься? Как я выгляжу?

— Мама, ты — красотка.

— Ну вот и отлично.

Эспер стоял в дверях, наблюдая за сборами родителей.

— Я даже не знал, что у нас есть барометр. И зачем он вообще нужен? Ведь всё можно посмотреть в интернете.

Райвену карету дай — он наверняка разберётся в её устройстве. Он обожал всякое старьё, как оказалось, не только его кабинет в Лондоне, но и вилла в Италии напичкана старинной техникой.

Эспер опустил взгляд: повсюду были разбросаны собачьи игрушки. На полу выстроился ряд мешков с хламом, сбоку у стены были разложены садовые инструменты, впопыхах оставленные родителями. Утром у него была тяжёлая тренировка, и сейчас Эспер мечтал лишь принять горизонтальное положение, но предстояла ещё куча дел.

— Твой подарок привезут завтра, — заверила его миссис Бауэрман. Она подхватила с вешалки плащ на случай дождей и вместе с Эспером вышла из дома.

Родители уезжали к тёте Венди на этот уик-энд, предоставляя дом в полное распоряжение Эспера. Когда он был ещё ребёнком, то просто приглашал друзей, и родители устраивали шумный праздник, но через какое-то время, посчитав его достаточно сознательным, мистер и миссис Бауэрман разрешили устраивать вечеринку у них дома, а сами уезжали на день — на два. Абсолютной свободы не получилось, так как дедушка с бабушкой жили по соседству и могли нагрянуть в любой момент, особенно бабушка, которая была не прочь пропустить стаканчик — другой с молодёжью, а уж крики и музыка была слышна всем соседям.

Эспер помог донести сумку с подарками для тёти и дяди до машины. Мистер Бауэрман уже укладывал вещи в багажник. В ходе ремонта оказалось полно такого, что оказалось жизненно важно тёте Венди, как, например, старая садовая мебель, которой сейчас была нагружена их машина. Мистер Бауэрман, отдуваясь и утирая пот с лысеющего лба, пытался вместить всё как можно компактнее.

На лужайке у дома носились Пуль и Дастин, с участка напротив доносился чопорный лай Эдди, наблюдавшего за вознёй щенков.

– Я люблю тебя, золотко. Звони, если что-то понадобится, — Абигейл расцеловала его и крепко обняла. — С днём рождения! Завтра держи телефон в кармане и обязательно позвони, когда увидишь подарок. На следующей неделе тётя Венди с собаками сама приедет к нам, поэтому постарайся не разнести дом.

Эспер подобрал в траве резиновый мячик и перебросил его резвящимся корги.

— Сынок, собаки на тебе, — обратился к нему мистер Бауэрман и тяжело потопал вперёд, собираясь сесть в машину.

Сначала родители затеяли ремонт только на заднем дворе, потом — на всём участке, а теперь решили сделать ещё пристройку, где можно было бы оборудовать новую просторную кухню. Эспер решил приехать заранее, чтобы успеть прибрать тот бардак, который образовывается в ходе любого ремонта, и подготовить всё для вечеринки, а также решить, где они с Райвеном будут спать, потому что его детская спальня для них категорически не годилась.

Эспер с ужасом представлял, как сможет выдержать без мужчины весь оставшийся день и ночь. Сегодня Райвен привёз его, но смог задержаться лишь ненадолго. Родители сразу насели на них, пытаясь узнать, как прошла поездка в Италию. Готовясь к его приезду, Абигейл приготовила любимые блюда Эспера, чтобы подкупить его и выведать все подробности. А вот Райвен был совсем не против компании его родителей. Потом мужчина признался, что ему просто приятно общаться с родными его бойфренда и чувствовать себя частью их семьи.

Утром Эспер не сразу понял, где он находится. Кровать оказалась слишком узкой, и когда он по привычке раскинул руки, то ударился запястьем о деревянный край. Маска для сна сползла на лоб, и настырные утренние лучи пытались пробраться под опущенные веки. Эспер зажмурился и сонно завозился, сдёргивая маску. Райвена разумеется рядом не оказалось, и он начал сгребать одеяло в охапку, после чего обнял то и разочарованно уткнулся лицом в подушку, не желая видеть этот белый свет по крайней мере ещё пару часов.

Как раз когда он поставил кофейник на плиту, привезли его подарок от родителей. На его глазах четверо внесли в гостиную огромный аквариум, последним вошёл пятый, держащий приличную такую коробку. Внутри оказались всевозможные раковины, морские замки, растения и кораллы. Ужасно довольный Эспер минут десять перебирал это всё, сидя прямо на полу. Отделанный деревянными панелями, аквариум был невероятных размеров — осталось обрадовать Райвена. Его всего просто распирало от гордости и удовольствия, Эспер представлял, как будет его обустраивать и украшать, а потом наполнит водой и включит подсветку. Ну и, конечно, им придётся выбрать место для аквариума. Разрешит ли Райвен установить его в столовой или в гостиной — вопрос.

Вернувшись с кухни с новой порцией кофе, Эспер долго крутился вокруг аквариума и болтал с роднёй по видеосвязи.

В какой-то момент сердце подскочило в груди. Это чувство… Когда мир вспыхивает по-новому, дыхание перехватывает… Ни с чем не сравнимое чувство, наполняющее каждую клеточку: словно обретаешь второе дыхание, взлетаешь так высоко, как никогда раньше. Всё выглядит иначе, краски становятся ярче, воздух — насыщеннее, кровь струится по венам быстрее. Умиротворение, восторг, покой — так сильно и всё разом. Эспер лихорадочно оглядел гостиную, словно пытаясь отыскать источник наваждения. Чего бы ни коснулся его взгляд — в голове возникал вихрь мыслей. Он находил ответы на десятки своих вопросов — за какое-то мгновение. От такого и с ума сойти можно.