Райвен отошёл от левого борта автомобиля.

— Это машина моих родителей, — выдал парнишка, с ужасом глядя на дело рук своих. — Я недавно получил права…

— Я вижу. А я что тебе сделал, что ты вознамерился меня прикончить?

— Простите, сэр! Я смогу оплатить ремонт…

После непродолжительного молчания, Райвен поинтересовался:

— Тебе семнадцать?

— Да, сэр.

Несмотря на явное отсутствие мозгов, мальчишка ему понравился. Удивительно привлекательный юноша, совсем по-детски напуганный. Чистая кожа, приятные черты, ясный взгляд. Высокий, спортивно сложен — загляденье. Пожалуй, что слишком юн. Мальчишка так искренне раскаивается в содеянном. Райвен уже порывался завершить этот бестолковый разговор и повернулся, но что-то его заставило спросить:

— И как ты собрался оплатить ремонт?

— Я пловец. На самом деле, я отлично плаваю… я найду деньги.

Райвен остановился, так и не дойдя до дверцы автомобиля.

— Пловец? — обернулся.

— Да, я золотой призёр, — чуть более расслабленно произнёс парень. Юноша не сводил с него полного надежды взгляда, это было странно. Райвена укололо предчувствие.

— Что ты здесь вообще делал? Ты не похож на пациента клиники, — Райвен оглядел его с ног до головы; на мальчишке были спортивная кофта с капюшоном и джоггеры, которые отлично сидели на его фигуре. — Тем более спортсмен.

Он не собирался связываться с несовершеннолетним. Может быть, выпишет чек его родителям. Ребёнок получит своё наказание и после этого научится водить аккуратно. Страховка в любом случае покроет все расходы. Но что-то не позволяло ему просто сесть в машину и уехать.

— Я видел вас, — внимательно глядя на него, сказал парень. Его прозрачно-карие глаза были такого красивого оттенка, что на мгновение Райвен потерял нить рассуждения.

— Я провёл здесь почти две недели, неудивительно, что ты видел меня.

— Я видел вас на дороге. Вы попали в аварию. Это мой друг вызвал скорую.

Райвен мрачно воззрился на юного собеседника.

— Я не помню твоего лица.

— И я приходил к вам почти каждый день, но меня не пускали. Я сразу же поехал за вами в больницу, сэр.

Боги над ним потешаются. Его преследует какой-то школьник!

Принялся судорожно вспоминать. Он, в самом деле, не помнил лица парня. Должно быть, мальчишка стал невольным свидетелем аварии. Он с трудом пережил тот день — на такие мелочи, как чьё-то лицо, он просто не обратил внимания.

— Вы не помните меня… вы едва не умерли, сэр. Я бы тоже забыл.

Тут на Райвена снизошло озарение.

Вот чёрт! Мальчишка видел его развоплощение!

Он мог каким-то образом узнать про мою природу! Пловец… Но ради привлечения музы бросаться под автомобиль… неубедительно.

Ничего не выйдет, мальчик. Подрасти и приходи. Может быть, тогда кто-то возьмётся за тебя.

Сам Райвен не горел желанием браться за контракт с парнишкой, который, похоже, понятия не имеет, с какого бока нужно подойти к машине, и угробит их при первой же возможности. Уже пережив аварию, Райвен собирался держаться от него как можно дальше.

— Зачем ты приходил каждый день? — наконец спросил Райвен.

— Я рад, что вам лучше. Я видел, что произошло… что стало с вашей машиной и другим водителем… То есть я знаю, что авария произошла не из-за вас… просто я… я видел вас там…

Райвен с заметным усилием сохранял невозмутимость.

— Ваше лицо… я просто хотел убедиться, что вы выживите. То есть… сэр, я так рад!

Райвен опустил ладонь на крышу автомобиля, после непродолжительного колебания он всё же произнёс:

— Как тебя зовут?

— Эспер. Меня зовут Эспер Бауэрман, сэр!

Запинаясь и краснея, Эспер вкратце пересказал суть. Каким-то, не иначе — волшебным — образом Райвен даже понял этот сбивчивый лепет. Он узнал, что Эспер проезжал мимо на велосипеде в тот момент, когда всё произошло. Мальчишка успел вывалить на него даже то, что сам учится в спортивном колледже и живёт в общежитии.

Райвен совершенно его не помнил. У него была отвратительная память на лица, к тому же людей так много, чтобы упомнить каждого, виденного хоть раз.

Неужели это непосредственное лицо теперь будет постоянно маячить перед ним? Эспер приходил сюда, к нему, чтобы понять, кем или чем он является. Он хотел знать правду. Наверняка, парню известно и его имя, тот вполне мог получить эту информацию в больнице. Эспер ждал его на парковке… а этот мальчишка не так глуп. Но, увы, так это не работает.

Райвен сделал снимок номера Тойоты Камри на свой телефон. Теперь он в любой момент может отследить этого Эспера.

— Мистер Бауэрман, поезжайте домой и ни о чём не беспокойтесь. Со мной всё будет в порядке, — с этими словами Райвен сел в БМВ, пошарил в бардачке и протянул парню раскрытый блокнот и ручку. Эспер осторожно взял из его рук дорогую авторучку и быстро записал свой адрес и телефон, после чего вернул блокнот, продолжая пожирать глазами. — Я вышлю чек твоим родителям, — коротко бросил Райвен.

— Сэр, пожалуйста, я сам за всё заплачу!

— Если ты собрался продавать почку, то обожди, она тебе ещё понадобится, чтобы выступать на турнирах. — Грубо, но уже давно следовало поставить точку в этой беседе.

Эспер всё глядел на него и на что-то надеялся. Жаль, но только он не собирался оправдывать чужих надежд.

Райвен мельком оглядел разбитую фару и помятый бампер чистенькой, блестящей, как новый медяк, Тойоты Камри. Родителей парня явно ждал сюрприз и довольно неприятный.

Райвен надеялся, что те отобьют охоту впредь совершать опрометчивые действия. А лучше, чтобы те запретили парню садиться за руль — дольше протянет.

Как только он отъедет — сотрёт мальчишке воспоминания об аварии, и пришлёт чек на ремонт дешёвенького форда, который простаивает в гараже у одного знакомого профессора из Лондона уже двадцать лет. Мистер Флеминг будет очень рад и охотно поддержит легенду. Сумма ничтожная, но для перевоспитания её вполне хватит. Эспер будет помнить только то, что поцарапал форд пожилого профессора, который совсем не против отремонтировать старую развалину.

Эспер сидел с тарелкой, забравшись на небольшой кухонный стол у открытого окна: дождя не было уже третий день. Солнце грело поясницу. Поедая лазанью, он набирал одной рукой сообщение. Из гостиной через распахнутые двойные двери кухни доносились звуки музыки: он включил аудиосистему в зале, пытаясь избавиться от тишины в доме. Окна кухни выходили на задний двор, позади которого начинался спуск с холма. Размещение дома Райвена было очень удачным именно благодаря этому виду. Через межкомнатную арку была видна столовая с большим обеденным столом; сквозняк колыхал тонкий тюль.

«Во сколько ты вернёшься?» — быстро набрал он одной рукой, так как другая была занята вилкой с куском лазаньи. Это блюдо, как оказалось, очень любил Райвен, и готовил его постоянно, или заказывал из ресторана. Под вино… так они провели вчерашний вечер.

«На вечер у меня не запланировано никаких встреч. Освобожусь около семи. Нужно что-нибудь?».

«Я бы хотел немного поснимать видео для моего канала, мне можно?» — и прикрепил парочку целующих смайлов. — «я потом тебя отблагодарю…»

Эспер ощутил волну сладкой дрожи, и облизнул губы.

«Интересное предложение. Будет зависеть от твоей фантазии».

«Что ты хочешь, чтобы я сделал?»

«Ты ждёшь от меня идей?»

«Да у тебя их больше, чем у обычного человека, тебе-то муза не нужна», — и добавил: — «я сделаю всё, что захочешь…»

«Я устал, пожалуй бы, я принял ванную… Тебе вполне хватит места, чтобы отблагодарить. Возьми только мои сигары и бутылку вина. Я напишу, какое. Оно в баре. С закуской я решу сам».

«А я, наоборот, не устал… я помогу тебе расслабиться».

Наконец пришло следующее сообщение от Райвена, и Эспер почувствовал, как всё его тело вспыхнуло.

«Как насчёт того, чтобы немного поработать ртом?»

Это был не первый их подобный диалог. Но так вынужденную разлуку было выносить проще.