Рука его вытянулась в направлении южной оконечности острова, из-за которой показались характерные обводы фрегата «Лонкорд». И тут же заголосили вахтенные, на удивление, не спавшие на своих постах.

— Боевая тревога! — зычно выкрикнул я. — Сигнального ко мне! Блоху ищите, живо! Сейчас дарсийцы вопросами закидают! Поднимайте полковника!

К моему счастью Геор и Эсток не стали вставать в горделивую позу, типа, а что это подчиненный раскомандовался здесь? Парни кубарем слетели вниз, надавали подзатыльников попавшим под их горячую руку штурмовикам, отправив некоторых искать искомых товарищей.

Звон рынды разнесся по воздуху. Штурмовики ошалело вскакивали на ноги, ничего не понимая. Тот еще бардак! Как воевать будем?

— Аркрас, бегом к пушкам! — не отрываясь от маячившего на горизонте фрегата, произнес я тем голосом, каким привык отдавать приказы на своем корабле. Видимо, что-то было в нем такое, что ратисбонец открыв было рот, захлопнул его и помчался вниз, суматошно выкрикивая витиеватые ругательства.

Часть штурмовиков, приписанных к артиллерии, спустилась вниз, а остальные стали готовиться к абордажу, как они сами думали. А мои думы были куда мрачнее. С таким «веселым» экипажем нас в два счета потопят, когда разберутся, что происходит на «Корине». Использовать гравитоны дарсийцы не будут, видя, что и «систершип» не стремится вверх, а значит, предстоит бой на море. Одному лишь дьяволу известно, у кого будет преимущество: у нас, имеющих фактор неожиданности, или у «Лонкорда» с его полноценным и спаянным экипажем.

Прилетел Блоха с помятым и испуганным лицом. Глянув на меня, потом на силуэт чужого фрегата, присвистнул.

— Влипли, Фарли, да? — неизвестно зачем, спросил он.

— Еще посмотрим, кто влип, — пробурчал я. — Готов морочить голову дарсийцам?

— Да не вопрос, — хмыкнул Блоха. — Что делать?

— Как только сигнальщик «Лонкорда» начнет отмашку, слушай меня. Давай, лети на носовой.

Блоха ускакал, а на его место поднялись полковник Инигус и Вальтор, как всегда аккуратный, и без следов сна на лице.

— У меня нет желания начинать огневой бой, — честно предупредил я, — потому что не хочу потерять фрегат. Это мой приз, ясно? Буду до последнего избегать атаки, а при сближении пойдем на абордаж. Штурмовые команды готовы?

— Уже от нетерпения штаны намочили, — хохотнул Вальтор. — Две команды сформированы, осталось только сблизиться. Борт к борту?

— Нет, наши люди не справятся, — покачал я головой. — Придется прыгать на «Лонкорд» с помощью веревок. Помнишь, как я действовал на той площадке в «Гадюшнике»?

— Я понял тебя, сейчас отдам распоряжение, — Вальтор ободряюще хлопнул меня по плечу и его сапоги прогрохотали по лестнице. Можно не волноваться — атака будет что надо. Командуй, это твой день.

— Без моего приказа никто даже чихнуть не должен! — заорал я и удовлетворенно кивнул. С разной степенью тональности и небольших изменений в лексике, приказ улетел под палубу.

Появление второго фрегата вдали от базы должно было вызвать массу вопросов у капитана «Лонкорда», что и подтвердили сигнальные флаги на мачтах дарсийского корабля. В принципе, я сам мог прочитать вопрос, звучавший на нормальном языке как «какого хрена вы вообще здесь делаете? Кто разрешил выход второго фрегата?»

— Имею важные сведения, иду на сближение, — передал я по цепочке ответ.

Блоха с энтузиазмом начал махать руками. У меня не было времени подбирать сигналы на мачту, и уже это могло вызвать подозрения. Я надеялся на быстрое развитие ситуации. Если «Лонкорд» даст нам возможность сблизиться на расстояние броска, абордажники всей массой задавят экипаж дарсийцев. Сообразят, что дело нечистое — пушками разнесут нам весь борт.

Корабли шли на контркурсах, но так как мы оказались с подветренной стороны, то пришлось манипулировать с парусами. И вот уже совсем рядом замаячили обводы «Лонкорда». Вцепившись в леера, нам что-то кричал бородатый боцман, зажав в руке свой картуз. Глаза его выражали непонимание происходящего. Суета на «Корине» озадачивала всех дарсийцев. А наши штурмовики деловито оседлали мачты, привязываясь к веревкам. И только теперь до капитана фрегата дошло, что на «систершипе» творится неладное. Засвистели дудки, палубы вздрогнули от топота множества ног.

— Марра! — заорал Вальтор, опережая врага на несколько минут, пока основная масса экипажа не показалась на верхней палубе.

Дикий вопль из десятков глоток потонул в разнобойной пальбе из пистолетов и аркебуз. «Лонкорд» окутался ядовитым облаком порохов.

— Пошли, пошли! — орали наши командиры, и очередная волна жаждущих крови штурмовиков отправлялась по воздуху на дарсийский фрегат.

К отражению абордажных атак учат всех, кто ходит под парусами, неважно, в воздухе или на море. У дарсийцев на каждом судне для таких случаев находится бригада по отражению подобных нападений. Если она успеет полностью развернуться согласно боевому расписанию — мало не покажется. Огневая поддержка просто сметает с бортов противника. Насколько я знал, защитная бригада имела в своем составе пятьдесят-шестьдесят человек, из них два десятка всегда вооружены аркебузами, причем на каждого участника приходится по два ствола. Перезаряжать некогда. Делается два залпа, после которых атакующие несут большие потери. А стреляющие, как свежая сила, вступают в рукопашную. И надо сказать — режут они не хуже штурмовиков.

Мы в этот раз оказались в лучшем положении. Во-первых, от нас не ожидали такой наглости, во-вторых, стрелки не успели развернуться в боевой порядок, когда первый вал штурмовиков обрушился на палубу чуть ли не с небес. Этот прием оказался неожиданным. Завязалась банальная рукопашка, где не было место стрелковому оружию. Какое оружие, когда перед лицом мелькает смертоносная сталь? Рев стоял по всему фрегату, а Вальтор раз за разом посылал десятки штурмовиков на «Лонкорд», предельно насыщая узкий пятачок между палубой полубака и шкафутом, где наши уже очистили пространство от дарсийцев.

— Где ратисбонцы? — крикнул я, заметив, что все наши четыре отряда перескочили на вражеский фрегат. — Маги начинают строить защитный полог! Если не перекинем остальных — они закроются и уничтожат отряд!

— Аркрас сейчас ударит из пушек! — заорал Вальтор, напряженно всматривая в картину происходящего, держась за веревку. Кажется, собрался сам нырять в гущу свалки. — Попробуем отвлечь левитаторов от боя!

Об артиллерии думали не только мы. Одновременный залп двух фрегатов был ужасен. Обшивка кораблей полетела в разные стороны. Разом завопили сотни глоток. Пороховые газы окутали поле боя, а я услышал надсадное гудение, словно мириады рассерженных пчел устремились к «Лонкорду». В отличие от нас, у дарсийцев левитаторы не сидели под охраной, и, плюя на личную безопасность, работали не покладая рук. Светло-сиреневое мерцание стало пробиваться сквозь рассеивающийся дым, постепенно образуя неправильной формы кокон. Больше внимания маги уделили нижним палубам, потому как там были значительные разрушения. Непроницаемая пелена стала закрывать вражеский корабль снизу, утончаясь ближе к фальшборту, становясь прозрачнее.

— Отставить стрельбу! — заорал я сверху. — Вальтор, гони ратисбонцев на помощь! Иначе не успеем!

«Ублюдки» уже торопливо цеплялись за веревки, словно обезьяны; некоторые зажимали ножны кинжала в зубах, готовясь выдергивать клинки по приземлению на палубу; другие, более смелые или отчаянные, ножи не трогали, а палаши закидывали за спину. Ясно же, что сразу в бой им не придется вступать. Высадка планировалась на освобожденный плацдарм.

— Шевелитесь, крабьи выползки! — орал Аркрас, одним из последних карабкаясь по вантам. Его голос перекрыл многоголосый рев. Дарсийцы решили очистить пятачок, занятый штурмовиками.

— Штурвал влево до упора, — резко приказал я рулевому из ратисбонцев.

— Врежемся же! — захлопал тот глазами.

— Выполнять! — внезапно заорал Инигус, обнажая палаш. Горячая ситуация добавила ему воинственности. — Врежь ему в борт, иначе полностью закроется!