— Тем, что он посмел нарушить ваше уединение, донна, — поклонился породистый, которого звали Модини, — а кодекс чести не позволяет нам оставаться в стороне. А еще он — штрафник, который не должен здесь находится, да, Квинтий?

Седовласый побледнел, и даже отступил на шаг.

— Ты зря на старика наехал, дружище, — я откровенно нарывался на скандал, видя, что мои товарищи напряженно сидят на месте, но им хватает ума не вмешиваться в происходящее. — Хамить и угрожать — ваше самое лучшее достоинство?

Вжикнула сталь выдвигаемой из ножен шпаги. Модини резко побледнел.

— Хочешь узнать? — прошипел он. — Пошли на улицу, черная мразь!

— Я, вообще-то, белый, — пожал я плечами, — но с тобой охотно пройдусь.

— Болваны! — воскликнула «моя» девушка, сердито плюхнувшись на свое место. — Идите и перережьте друг друга, если у вас такая тяга к крови!

— Дагия, ты как всегда, несносна, — раздраженно заявила одна из подруг, до сих пор хранивших молчание, когда сошлись несколько петухов с распустившимися хвостами. — Твоему отцу не понравится, когда он узнает, что здесь произошло. Позволь Модини наказать хама.

— Модини сам хам почище многих, — отрезала Дагия. — Берегись его, незнакомец, он нечестен по отношению к другим людям.

Идальго что-то возмущенно зашипели, но мне было абсолютно наплевать на их ранимые души. Я уже успел сделать знак Ансело, и мои товарищи успешно ретировались из-за столика на улицу, где предстояло еще одно действие.

Вот чем отличается бывалый боец от напыщенного дурака, который думает, что наличие острого клинка автоматически делает его непобедимым роботом? А тем, что боец никогда не будет преждевременно показывать все свои способности. Я к чему? Ансело с ребятами просто замерли в сторонке от трактира, слившись с густой зеленью кустарников, вроде как они вообще посторонние люди. Модини со товарищи галдящей толпой вывалились на крыльцо и потопали вслед за мной. Я тщательно выбирал позицию. Драться долго я не намеревался. Не хотел получать добрый кусок стали в свое брюхо. И затягивать бой чревато. Патрули кругом шныряют.

А то, что горячий паренек захочет помахать шпагой — я не сомневался.

— Эй, мразь, куда ты так разогнался? — послышался его голос. — Неужели передумал? Или струсил? Стихи перед дамами читать куда приятнее, чем отвечать за свои слова?

— Это не стихи, неуч, а сонет, — я остановился и развернулся в сторону надвигающейся толпе. — Еще не передумал проучить меня?

— Постой, Модини, здесь что-то не так, — прорезался голос еще одного идальго, слишком умного для этой напыщенной компании. — Он же был со своими друзьями. Я их не вижу. Вдруг они задумали что-то нехорошее? Со штурмовиками я бы не стал связываться.

— Да они бросили его, Гилрой, как только увидели, с кем связался этот урод! — засмеялся Модини и выдернул не шпагу, а нож с богато инкрустированной ручкой. Хороший клинок, сталь при свете тусклых фонарей, подвешенных на карнизе трактира, играет синеватыми отсветами. — Иди сюда, неизвестный герой, сейчас будем разговаривать по-настоящему.

— Гилрой — сообразительный малый, а ты вот — редкостный дебил, — сказал я, делая шаг вперед навстречу Модини, который слишком уж быстро решил со мной сблизиться. Он даже не успел ничего понять. Его ошибка. Сближаешься — хотя бы клинок чуток приподними, чтобы противник смог самоубиться. Я ударил его головой в переносицу, жестко и коротко, после чего Модини с криком завалился на землю, вскинув к лицу руки. Знатно я его приложил. Даже в темноте было видно, что кровищи из носа натекло много, запачкав нарядный камзол и рубашку.

Товарищи Модини оторопели от такого способа ведения драки. Они-то, сердешные, привыкли к звону клинков, атакам, парированиям, комбинированным ударам шпагой и дагой, а тут — башкой в лицо. Впрочем, колебания идальго были недолгими. Они и не ждали иного от штурмовика, насквозь прогнившего в лицемерии, обманах и подлости.

— Ну, кто следующий? — я раскинул руки в стороны, давая возможность бравым защитникам право на месть.

Все четверо встали в стойку, и передо мной закачались острия клинков. Пара человек были вооружены еще и дагами, и это обстоятельство вызвало у меня смех.

— Я без оружия, господа! — только и успел сказать я, и резко увернулся в сторону, пропуская мимо себя удар, направленный в живот. Прыткий юнец, решивший атаковать меня, не рассчитал свои силы и совсем немного, но провалился вперед, чем я и воспользовался, заметив у идальго только шпагу.

Моя рука перехватила запястье руки, державшей оружие, резко сжала тонкие косточки, да так, что те ощутимо хрустнули, и заставил парня уронить клинок. Ни медля ни секунды, резко дернул парня на себя, и встретил его коленом в живот. Идальго по-щенячьи всхлипнул и выкатил глаза от боли. Тычком ладони в лоб я отправил того в гости к Модини, который не соизволил встать. Так и валялся, измазавшись в крови.

— Прекратите! — раздался звонкий девичий крик.

На крыльце таверны скапливался народ. Видимо, начало разборки вызвало несомненный интерес у местной публики, вот и потянулись на свежий воздух. Гул возмущенных голосов нарастал, но я видел только ее, Дагию, стремительно спускавшуюся к нам.

— Что вы сделали с ними, несчастный? — воскликнула она, глянув на лежащих сопровождающих.

— Несчастные, скорее, они, чем я, — я усмехнулся, не спуская глаз с Гилроя и его товарищей. Присутствие дамы не охладило их пыл, но серьезно сдерживало в отношении будущих действий. — Я не убил их. Через пару дней они будут выглядеть как новенькие!

— Уходите отсюда немедленно! — девушка смотрела на меня своими бездонными зелеными глазами, а я, словно дурень, уплывал от своих чувств к ней.

— Давай, Вестар, шевели задницей, — раздался голос Ансело, напрочь разбивая романтическую волну. — Сюда уже стража со всего города сбегается. Среди посетителей был какой-то дешевый маг, он и вызвал помощь. Не знаю, как у них получается, но нам сейчас лучше исчезнуть.

— Я думал, что вы поможете мне, вместо того чтобы в кустах позорно прятаться, — уколол я товарища.

— Ты и сам неплохо разобрался, — прогудел Еремил. — Здорово ты первого с ног сбил!

— Уходите, — чуть ли не умоляюще протянула Дагия, бросая взгляд на стонущего Модини. — Нет, постойте! Я помогу вам!

Она схватил меня за руку и с неожиданной для нее силой дернула за собой. Мне не оставалось ничего другого, как припустить со всех ног. Дагия оказалась на редкость легконогая, неслась словно лань по узким приморским улицам, нисколько не напрягаясь от сгущающейся темноты. Южная ночь темна и бархатиста, она создана для романтических прогулок и воздыханий, прерываемых влажными поцелуями…. А мы вместо этого ввязались в какую-то непонятную беготню по скользким от наползающего с моря туманом мощеным дорогам, рискуя переломать себе все конечности.

У Дагии были другие намерения. Она так и не отпускала мою руку до самого последнего момента, когда пришлось остановиться возле особняка, огороженного высоким забором, сложенным из плоского камня и густо увитого плющом. За мощными дубовыми воротами слышалось звяканье цепи. Без собаки здесь точно не живут. Прислонившись к теплой стене, я успевал перевести дух. Кто знает, что удумает в следующую секунду эта сумасшедшая зеленоглазая спортсменка. Может, дальше помчимся или….

Случилось «или». Дагия со всей силы заколотила маленьким кулачком в створ ворот, но даже собака не стала гавкать от производимого шума, а просто подобралась поближе к нам. Я даже чувствовал ее дыхание. Стоит, зараза, слюни пускает, ждет, когда мы захотим лезть через стену. Опасная тварь.

— Помоги! — запыхтела девушка; в этот раз ее кулачок врезался в мое плечо. — У тебя удар сильнее! Я же видела, как ты Вельдоса ладонью уронил на землю!

В логике Дагии не откажешь. Я пожал плечами и носком сапога врезал по воротам. Потом второй раз. Собака — и это было странно — молчала, только звяканье цепи стало интенсивнее, словно животное стало метаться из стороны в сторону.