— Харпер?

— Да?

— Ты вообще меня любишь?

— Крошка Ру, ты любовь всей моей жизни.

— Тогда ради Бога, пожалуйста, забери нас домой сейчас. — Я не выше умолять в этой точке.

Она переключает двигатель и заводит машину. В заключение! Моя мама двигалась и ехала быстрее её, даже когда у неё был ревматоидный артрит. Я качаю головой и воздерживаюсь от того, чтобы говорить ей, что нельзя ездить с ограничением скорости. По крайней мере, мы переезжаем. И мы даже движемся в правильном направлении. За эту доброту я благодарна.

Я откидываюсь назад на сиденье и закрываю глаза, желая, чтобы дети спали всю дорогу домой. Бог знает, что бы сделала Харпер, если бы они начали суетиться прямо сейчас.

— Устала? — Харпер берёт меня за руку.

Я открываю глаза и поворачиваюсь к самому счастливому человеку на планете.

— Да. Немного. Я с нетерпением жду возвращения домой.

— Что первое, что ты собираешься делать?

— Хорошо. — Я смотрю на заднее сиденье. Мои дети. Наши дети. Наша прекрасная семья наконец-то собралась вместе. — Убедившись, что все довольны и улажены, я собираюсь принять горячий душ в марафоне. Потом я найду мои мешковатые, самые удобные поты, большие, толстые носки, и пусть ты разожжёшь огонь в камине. Тогда я приготовлю себе чашку горячего чая, успокоюсь и оценю тот факт, что вижу свои ноги. — Я снова смотрю на них.

Кажется, я так много делала с рождения детей. У меня красивые пальцы, если я сама так скажу.

*

Это полное блаженство.

Мой первый душ дома. Вода горячая и давление идеальное. Я поворачиваюсь к нему спиной и просто позволяю массировать спину и плечи. Трёх дней в больнице с младенцами для меня было более чем достаточно. Я очень рада быть дома со своей семьёй.

Я улыбаюсь. Харпер абсолютно очаровательна. Я просто не существую в её мире в данный момент. Она слишком занята с детьми. Даже когда я собиралась принять душ, она растянулась на кровати, положив голову на ладонь. Рядом с ней лежали близнецы, довольные и крепко спящие. Она просто хотела посмотреть, как они спят.

Я знала, что она безнадёжна, когда я объявила, что иду в душ, и она даже не удосужилась взглянуть на меня. Она махнула рукой и пробормотала что-то в моём общем направлении, её глаза никогда не покидали детей.

Я позволила воде течь ещё несколько минут, прежде чем отключить её и выйти из неё. Я почти боюсь выглядеть по-настоящему, но когда паровые фильтры выходят из ванной, я наконец смотрю в зеркало.

Хорошо, я могу работать с этим. Дайте ещё несколько дней, чтобы зажил разрез кесарева сечения, и я начну с лёгкой программы упражнений. Я определённо лучше, всё готово. Я проскальзываю в халат и кидаю полотенце на голову. Я слышу, как кто-то суетится, сушу волосы и направляюсь в спальню. Это не Харпер.

— Кто такой сварливый?

— Твой сын, — радостно говорит она мне, поднимая его.

— Ах, теперь я поняла. Я вижу, как это будет. Когда они хорошие, они наши, а когда они плохие, они мои.

— Нет, совсем нет, Крошка Ру, — уверяет она меня с улыбкой. — Когда они хорошие, они мои. Когда они плохие, они твои.

Я заправляю полотенце за шею халата и вытягиваю руки.

— Тогда дай мне моего сына.

— Не… ну… — Она, конечно, этого не ожидала.

— Хорошо? — Я снова вытягиваю руки. — Давай, Таблоид. Откажись от него. — Суета моего сына становится почти полностью утомлённой, прежде чем Харпер наконец уступает, понимая, что у меня есть то, что он хочет в данный момент.

Вздохнув, она освобождает для меня место на кровати и протягивает мне Коллина, чтобы я могла нянчиться. Каким-то образом ей удаётся удержать одну руку на Бреннан и позволить мне прислониться к ней с другой стороны, пока я колыбелю Коллина.

Мы дома. Мы улаживаемся.

Я была неправа насчёт душа.

Это блаженство.

*

Я сижу на полу в гостиной и наблюдаю за нашими детьми. Им пять дней. Они уже самые умные, самые красивые дети, которые когда-либо рождались. Я знаю это. Келс знает это. Каждый, кто их видит, знает это. Просто так обстоят дела.

У наших ярких, красивых детей есть три основных вида деятельности: сон, еда и какашки. Я удивлена тем, насколько они не суетливы. Когда они плачут, это имеет смысл. Они либо уставшие, голодные или мокрые. Почему другие родители не могут понять эти основные сигналы?

Коллин сейчас спит, жуя свой крошечный кулак. Бреннан дремлет и спит. Я наблюдаю, как её крошечные веки открываются каждые несколько минут. У обоих детей сейчас голубые глаза, но нет никакого способа узнать наверняка, останутся ли они в таком цвете. Хотя мы знаем, что они будут лёгкими.

Я пытаюсь помочь Келси как можно больше. У нас есть близнецы в нашей спальне, которые спят рядом с нашей кроватью. Когда им нужно ночное кормление, я встаю и ухаживаю за одним из них. Келс начиняет бутылки с грудным молоком, чтобы я могла участвовать в этом аспекте их ухода. Я также пелёнщик мирового класса. Я могу почистить их, присыпать их присыпками и запеленать в рекордные сроки.

Сегодня мы дали обоим близнецам ванну. О, парень, Коллин был недоволен таким поворотом событий. Ему было холодно, он был напуган и более чем доволен, когда мы вытерли его и положили обратно в спальное место. Бреннан, с другой стороны, вздохнула, когда мы натёрли её маленькой тряпкой. Она гедонистка. Я могу сказать. Я думаю, что слишком много моих генов оказались в ней.

Келси идеально подходит для близнецов. Её страх быть плохой матерью — это только необоснованные страхи. Она высмеивает меня за то, что я очарована этими двумя маленькими жизнями, но она такая же плохая. Может быть хуже. Я проснулась среди ночи и увидела, что она смотрит на них с собой. Она пыталась извиниться, но я поймала её честно и справедливо.

Когда я впервые увидела, как она кормит грудью наших детей, в больнице я почувствовала, как эта примитивная собственность овладевает мной. Видя, что она так фундаментально связана с Бреннан, я была готова сражаться и умереть, защищая их. Если Келс подумала, что я была слишком взволнована, когда она была беременна, она ещё ничего не видела. Каждый шум, каждое странное событие усиливается для меня. Этих двух детей некому защищать их в этом мире, кроме нас. Я умру прежде, чем подведу их.

Мои чувства к Келси также смогли укрепиться. Я не думала, что это возможно, но, видимо, это было. Знать, что она может создать в ней жизнь, поражает меня. Прошлой ночью я лежала в постели рядом с ней, массируя её теперь плоский живот. Хорошо, что она подобралась ко мне ближе, чтобы она держала меня за руку и прижимала к груди.

В противном случае она не пустит меня к себе. Я пыталась пошутить насчёт вкуса, и это перешло как свинцовый шарик. Она не знает, что я попробовала некоторые из бутылок, которые она наполнила. Это было сладко, как сгущённое молоко из банки. Но я не допускаюсь возле источника.

Я буду жить. Пока Бреннан и Коллину позволено, жизнь хороша. Они прибавляют в весе и полнеют. Интересно, насколько ясна разница между Бреннан, которая родилась естественным путём, и Коллину, которому помогли. Она только недавно перестала выглядеть смуглой. Я внимательно следила за Коллином с момента его драматического начала жизни. Он немного меньше Бреннан и чувствует себя более хрупким для меня. Конечно, упрямая личность не делает Бреннан младенцем, а очень маленькой взрослой. Очень маленькой решительной взрослой.

Келс входит в комнату и даёт мне снисходительную улыбку.

— Веселишься там, Таблоид?

Я улыбаюсь и похлопываю по полу рядом с собой, подзывая её присоединиться ко мне.

— Абсолютно.

Она падает и опирается на меня.

— У нас есть час или около того, прежде чем они захотят быть накормленными.

Я смотрю на часы.

— Ага. — Я наклоняюсь и потираю ногу Коллина.

Он булькает и отодвигает ногу от моего раздражения.

Келси смеётся.

— Ты такой проигранный случай.

Я нахмурилась. Хм. Интересно, что с этим. Я отступаю и смотрю на неё.