Это оно.

Я с трудом сглатываю и сосредотачиваюсь, держа Келс, чтобы она могла толкаться. Я слышу, как она тяжело дышит рядом с моим ухом, чувствую, как её волосы прилипают к моей щеке, и ощущаю на её дыхании последние следы мятных леденцов, которые я дала ей до того, как нас перевели в родильное отделение.

Это действительно так.

Скоро я буду держать маленькую жизнь в своих руках, и она станет частью меня. Часть нас. Часть нашей семьи. А потом, после этого, ещё одна.

Две.

Сын и дочь оба обращаются ко мне за руководством, любовью, заботой, защитой. На все вещи, которые мои родители давали так бескорыстно, пока я росла. И всё ещё делаю.

Ещё два навсегда.

Келс одна для меня. Вечно такая часть меня, что я не могу сказать, где заканчиваюсь я, и начинается она. Навсегда лучшее из моей мечты, чемпионка моей надежды.

Теперь Бреннан и Коллин присоединяются к ней в этом разреженном пространстве моего сердца. Плоть рождает родственную плоть, радостно обнимая свою. От первого прикосновения здесь, в этой заплаканной комнате, до последних моментов в другой, они мои.

И, что более важно, я их.

— Ой! — Келс задыхается, надавливая как на наших детей, так и на мою руку. — Больно.

Я целую её волосы прямо за её ухом.

— У тебя всё отлично, приятельница. Ещё немного для этого. — Сильные сердцебиения, которые мы слышим на мониторах плода, успокаивают меня.

Нет шансов вернуться сейчас. Так же, как Келс полностью привержена родам, я должна полностью посвятить себя воспитанию детей. Нет больше плохих задниц дня. Больше не жить для себя и своих собственных потребностей и желаний.

И всё же я приобретаю мир.

— Я вижу голову, — сообщает нам доктор Мэкстон с подножия стола. — Следующее сокращение, я хочу, чтобы вы надавили, Келси.

— С удовольствием, — хрюкает она.

— Ты всегда была настойчива, — поддразниваю я.

— Смотри, Таблоид, — предупреждают меня.

Я следую её команде и смотрю в зеркало заднего вида, когда начинается сокращение, и мы его отсчитываем. Когда мы достигли десяти, Келс немного расслабилась. Теперь я вижу верхнюю часть головы нашего первенца, покрытую такими же волосами цвета пшеницы, что и Келс.

— Отличная работа, Келси. Дайте мне ещё один толчок, и голова исчезнет. Мы уже здесь.

Ещё одно сокращение, когда Келс склоняется к этому, я поддерживаю её, и мы снова считаем. У неё много сил в этих маленьких руках. Я собираюсь быть ушибленной в течение нескольких недель.

Доктор Мэкстон осторожно ведёт нашего ребёнка, пока Келс снова стонет и толкает.

— Очень хорошо, Келси, — хвалит он. — Голова отсутствует. Ещё один толчок для плеч, и всё готово.

«На полпути» приходит исправление. Никогда не говорите женщине, имеющей близнецов, что она почти закончила, даже когда первая ещё не вышла.

Мы ждём окончательного сокращения, чтобы Келс смогла полностью родить нашего первого ребёнка в мир. Мы видим это на мониторе ещё до того, как она это чувствует, хотя она чувствует это достаточно скоро. Она толкает, и крошечная жизнь убегает из её тела в руки доктора.

Мы оба сгорбились, пытаясь увидеть, что происходит. В ожидании, конечно, крика, который сигнализирует о новой жизни. Мы не слышим ни одного.

Я могу заболеть.

Доктор отодвигает пуповину и объявляет:

— Это ваша дочь. — Он начинает чистить её и отсасывать рот и нос маленьким синим прибором.

Давай, Бреннан. Передай привет маме. Дай этим старым лёгким Кингсли тренировку.

По команде Бреннан открывает рот и приветствует всех нас здоровым криком. За этим следует икота, и её маленькие глазки открываются, желая осмотреть свет, мешающий её сну.

— Она в порядке? — просит Келс нас обоих.

Я всё ещё слишком боюсь озвучить вопрос.

Доктор Мэкстон улыбается.

— Она идеальна. Харпер, давайте обрежьте шнур.

Я подчиняюсь. Я целую голову Келси и иду к концу стола. Он кладёт Бреннан на живот Келси, и моя супруга немедленно трогает нашу дочь, как я хочу. Мэкстон протягивает мне хирургические ножницы и держит шнур.

— Разрез между двумя зажимами.

Я так и делаю.

— Могу ли я подержать её? — спрашиваю я.

Мэкстон кивает.

— Абсолютно. — Он внимательно осматривает Келс и следит за тем, чтобы она оставалась стабильной после первой доставки. — Вы молодец, Келси. Ещё один, и мы оба можем немного поспать. — Он смотрит вверх и подмигивает ей.

Я перехожу в сторону и смотрю на Бреннан, пытаясь придумать лучшую стратегию, чтобы поднять её. Она крошечная. Возможно, она такая же длинная, как моё предплечье, и ярко-красная. Но я думаю, я была бы слишком, если бы мне пришлось выжать хотя бы такой крошечный выход. Она булькает в мою сторону. Кажется, она очень довольна тем, что Келс держится за неё.

— Привет, Бреннан Грейс, — шепчу я, протягивая руку и поглаживая её крошечную голову кончиками пальцев. — Позволь мне представить тебя твоей мамочке. — Очень осторожно, я кладу руки под неё и осторожно переношу её вверх по туловищу Келс, чтобы прижать к груди Келс.

Келс целует Бреннан, и я пытаюсь запомнить этот момент. Я никогда не хочу забывать это. Когда-либо.

Всё остальное в комнате отступило, и мы здесь только три человека. Я положила свою руку поверх той, что Келс покоила на спине Бреннан, держа мою семью.

— Отличная работа, дорогая. — Я наклоняюсь и нежно целую Келси.

Келси плачет. Я предполагаю от радости, а не от боли; хотя, вероятно, это комбинация обоих.

— С ней всё в порядке?

Я смотрю свысока на Бреннан, которая, кажется, вполне довольна спать там, где она есть.

— Представь, тихая Кингсли. Она идеальна, но мы можем провести инвентаризацию. — Я переворачиваю Бреннан на другой крик, заверяющий меня больше, чем хочу признать.

На её спине мы считаем пальцы рук и ног, следя за тем, чтобы все необходимые части тела присутствовали и учитывались.

— У неё твой подбородок, — подчёркиваю я, касаясь маленькой части тела, о которой идёт речь. — И твои волосы.

— Она крошечная. — Голос Келси полон удивления и подавленных эмоций.

— Как её мама.

Келс морщится, и я вижу на мониторе, что её схватки возобновились.

— Скоро, — пищит она.

Сью, наша акушерка, касается моей спины.

— Мы должны взять её на несколько минут.

Я почти рычала. Мысль о том, что кто-то ещё сейчас касается моего ребёнка, очень обидна. Но мне нужно помочь моей супруге привести к нам ещё одного ребёнка. Я бросаю взгляд на медсестру, чтобы запугать, затем собираю Бреннан на руки, долго обнимая её.

— Ты скоро вернёшься, Бреннан Грейс. Мама любит тебя. — Я снова целую её, не желая отпускать её.

— Харпер! — трезвонит Келс.

Я передаю ребёнка и возвращаюсь к Келси, поддерживая её.

— Ещё один, дорогая. Почти готово.

— Я так устала. — Она немного скулит. — Я не могу, Харпер, я просто …

— Да, ты можешь, Келс. Мы почти закончили,Крошка Ру. У тебя всё отлично! Давай, дорогая.

— Боже, это так больно!

Я смотрю на Мэкстона. На протяжении всего труда Келс не жаловалась — серьёзно — на боль. Это касается меня.

Что действительно пугает меня, так это когда я слышу сигнал тревоги.

— В чём дело? — спрашивает Келс, сжимая мои предплечья так сильно, что я знаю, что у меня будет больше синяков.

Мэкстон поднимает взгляд от своей позиции в конце стола.

— У нас есть задняя презентация. — Этот комментарий сделан его сотрудникам, а не нам.

Люди вокруг нас начинают готовиться к тому, чтобы двинуться на секунду после его слова.

— А? — спрашивает Келс, боль и страх не позволяют его посланию пройти.

— Он выходит первым боком. — Я действительно поняла это, несмотря на стресс в данный момент. — Что вам нужно сделать, док? — спрашиваю я.

Я подозреваю, что знаю ответ.

— Возможно, нам придётся сделать кесарево сечение, но я постараюсь сначала его перевернуть.

— Всё хорошо? — Келс стонет, поскольку другое сокращение поражает её.