— Как Фрэнки? — спрашиваю я.

Она улыбается.

— У него всё отлично. Спасибо, что взяла его под своё крыло, Харпер. Это очень много значит для меня.

— Он супер ребёнок. Мы хотим, чтобы он приехал, как только прибудут близнецы.

— Ему бы это понравилось. — Она смотрит на меня и правильно читает моё напряжение. — Келси в порядке, Харпер. Ты бы услышала иначе.

Я глубоко вздохнула и вытянула ноги как можно лучше.

— Спасибо. — Я протягиваю руку и включаю метеостанцию. — Мне не нравится, когда сейчас дует тропический шторм.

Это, конечно, самое большое преуменьшение моей жизни.

Мне нравится ещё меньше, когда я слышу, что «Тропический шторм Оливер» повышен до урагана «Оливер», хотя это всего лишь шторм первого уровня при скорости ветра семьдесят четыре мили в час. Это всё ещё в курсе для Лафайета. И меня отсюда. И чёрт возьми, моя жена и дети столкнутся с этим без меня, если это повернёт к Новому Орлеану, то есть.

Я звоню своему пилоту, разбудив его в Шератоне, где я оставила его ранее сегодня.

— Я хочу, чтобы самолёт был готов к отправке через час. Мне нужно вернуться домой.

Я слышу, как он включает свет.

— Хорошо. Я должен проверить погоду, хотя сегодня утром там случился большой удар.

Я морщусь.

— Он был повышен до урагана. Всё ещё направлялся в Лафайет.

— Мисс Кингсли, мы не будем вылетать сегодня вечером. В такую ​​погоду существуют строгие правила для частных самолётов. Я понимаю ваше желание вернуться домой, но вы действительно хотите это сделать, верно?

Сукин сын. Сын чертовской суки.

— Да.

— Как только шторм стихнет, я отвезу вас домой, мисс Кингсли.

— Спасибо.

Я вешаю трубку. Лэнгстон так должен мне за это.

*

Я не уверена, что меня разбудило. Должно быть, это был гром от шторма. Это началось пару часов назад. Затем я замечаю, что температура, кажется, значительно упала.

Я откатилась от подушки Харпер, которую я прижала к груди, чтобы достать стёганое одеяло на дне кровати. Когда я собираюсь его подтянуть, в дверь постучали.

— Да?

— Keлс. — Брайан засовывает голову, освещая лицо фонариком. Он выглядит совершенно глупо. — Послушайте, питание отключилось около часа назад, и температура действительно падает. Я разжог огонь в камине и заставил вас спрятаться на диване на кровати. Не думаю, что вы подумаете об этом?

Я качаю головой и швыряю подушку Харпер в Брайана. Он такой же плохой, как и она.

— Да.

Он даёт мне руку, и я поднимаюсь, чувствуя лёгкую боль, когда делаю.

— Вау. — Я глубоко вздыхаю и потираю живот.

— Что!?

— Ничего. Просто немного больно.

— Нет, нет, нет, нет. Вы не можете этого сделать. Боль — это плохо.

Я смеюсь. Я бы предложила ему мой личный конец для этого заявления, но он уже подчеркнул.

— Брайан, всё в порядке. У меня были разные боли в течение нескольких недель.

— Так это не рабочая сила?

— Пока нет, — я дразню его, и мы спускаемся вниз.

*

Спустившись вниз, я обнаружила, что мне слишком неудобно возвращаться ко сну. Почему-то эта боль отличается. Так что теперь я бодрствую посреди ночи в доме без электричества. Снаружи идёт сильный шторм, который, по словам метеорологической службы, может в любой момент перейти в состояние урагана.

Харпер не дома.

И я думаю, что я иду на роды.

Почему-то я чувствую, что это будет очень долгая ночь. Я достаю фонарик и смотрю на часы.

Да, новые и интересные боли… пятнадцать минут друг от друга.

Ой, чёрт возьми. Могут ли вещи стать хуже? Я решила пока не говорить Брайану. Он пойдёт за крекерами, и это вполне может прекратиться.

*

Ураган всё ещё движется к Лафайету, ожидается, что он обрушится через пару часов. Это означает, что в Новом Орлеане будет идти дождь. Почему-то у меня такое чувство, что мне нужно позвонить домой. Я и ET.

Звонит телефон, звонит и звонит.

Чёртов автоответчик даже не отвечает.

Дерьмо. Бьюсь об заклад, сила вышла. Я пробую сотовый телефон Келси. Он звонит пару раз, и я собираюсь сойти с ума, когда Келс отвечает.

— Привет. Харпер, это ты?

Я нахмурилась. Моя девушка звучит взволнованно.

— Да, дорогая, это я. Как там дела?

— Влажно, ветрено и темно. — Её голос трещит вместе с громом на заднем плане.

— Темно, потому что сейчас середина ночи? Или темно по какой-то другой причине?

Келси глубоко вздыхает.

— Темно, потому что сейчас середина ночи, а питание отключено. — На мгновение она отключается. — В противном случае у меня был бы чёртов свет.

Ооо, моя девушка немного сварливая. Это не хороший знак. Она поступает таким образом только тогда, когда я совершила нечто невероятно глупое — а меня нет дома, так что этого не может быть — или когда она болеет или испытывает боль. Вот дерьмо.

— Что случилось, дорогая? Помимо очевидного?

Она отвечает мне, но я не могу её понять.

— Шери, ты можешь это повторить?

Более статично, но потом я слышу её голос.

— Нет ничего плохого, Харпер. Мне просто немного неловко, и у нас здесь действительно ужасный шторм.

Я не думаю, что мне рассказывают всю историю здесь.

— Что ты подразумеваешь под неудобным?

— Ты не хочешь знать. — Она глубоко вздыхает.

Я узнаю этот тип дыхания. Из наших классов Lamaze.

— Ты в родах?!

— Ну, у меня есть боль, которая может заставить человека поверить, что я движусь в этом направлении, да. Но, — быстро добавляет она, и я едва слышу её по грому, — это первый этап труда, и это может остановиться. Так что не волнуйся, Харпер.

Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть.

Семь. Восемь. Девять. Десять.

Это не сработало.

Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть.

Пять. Четыре. Три. Два. Один.

Нет, так не лучше.

— Сколько минут друг от друга?

— Около пятнадцати, Таблоид. Знаешь, нам не стоит беспокоиться, пока у меня не будет больше четырёх в час.

— Я еду домой.

— Харпер… — Затем тишина.

Я смотрю на свой мобильный телефон. Это говорит «в использовании». Но сейчас мне это бесполезно.

— Keлс? — спрашиваю я, хотя я знаю, что сигнал исчез.

Я нажала на повторный набор, но получила только голосовую почту. Бьюсь об заклад, батарея Келси умерла.

Новый Орлеан находится всего в четырёхстах милях отсюда. Это то что? Четыре часа езды. Да, верно, Харпер. В твоих мечтах. Может быть, я могу быть дома до прибытия близнецов.

Я убью Лэнгстона.

*

Я прощаюсь с Кендрой и забираюсь в прокатный автомобиль. Быстрая проверка в аэропорту подтверждает, что до Нового Орлеана нет рейсов. Я полагаю, это к лучшему. Я даже не хочу думать о том, сколько ночей я буду спать на диване, если Келс узнает, что я попала в ураган.

Это вызывает улыбку на моих губах. Будь в порядке, Крошка Ру, и ещё не рожай.

Я включила передачу и направилась к шоссе. Я не принесла компакт-дисков, что раздражает, когда я отправляюсь в путешествие. Быстрое переключение радио даёт мне кантри, кантри и больше музыки кантри. Так много вариантов в Теннесси. К счастью, граница Миссисипи не так уж далеко.

Конечно, тогда я буду на двух станциях страны.

Мне нужен кофе. Уже почти час ночи, и мне нужно проехать четыреста миль. Я съезжаю с шоссе и останавливаюсь на заправке, чтобы выпить чашку кофе. То, что я покупаю, конечно, нельзя назвать одним. Это галлон. С лёгкостью. Я сомневаюсь, что это поместится в подстаканник. Это должно помочь.

Однако моего страха и заботы о моей семье более чем достаточно, чтобы я не спала. Хотела бы я поговорить с Келси. Это заставило бы меня чувствовать себя лучше.

Роби. У Роби есть мобильный телефон. Роби живёт по соседству. Роби может перевернуть свою задницу, чтобы проверить мою жену. Я набираю номер быстрого набора для быстрого доступа.

— Привет? — Роби звучит лучше, чем я ожидала.

Приём, однако, звучит хуже.