Он быстро сдерживает улыбку.

— Итак, Келс, — Брюс движется вперёд, — ты собираешься заставить меня хорошо выглядеть на этой неделе?

— Ну, Брюс. — Я оборачиваюсь, давая ему мою самую неискреннюю улыбку. — Кто-то должен.

— О, Келси, я ранен. — Его сарказм сегодня наполнился полным потоком.

— Надеюсь, это рана на голове. — Я тоже могу быть саркастичной.

— Ты должна сохранить свои когти для тех, кто этого заслуживает.

Я глубоко вздыхаю.

— Что значит, Брюс? — Если я устала от него, это потому, что я есть.

— Ты встречала Лоусон? — Он похож на кота, который проглотил канарейку.

Я надеюсь, что он задыхается от костей.

— Да. Харпер первым делом привела её в мой офис, так как я ведущая шоу и всё такое.

— У неё есть глаза для …

— Для любого, кто, по её мнению, может продвинуться по карьерной лестнице. Ты правильно играешь в свои карты, и она может делать это с тобой. Похоже, она достаточно глупа, чтобы влюбиться в твоё конское дерьмо.

— Если она не найдёт продюсера, который готов сделать её первой. — Он поправляет галстук.

Это тоже хороший галстук. Поэтому человек мог почти протянуть руку и душить его этим.

— Я сомневаюсь, что Джек может оставаться трезвым достаточно долго, чтобы заниматься бизнесом. И если ты даже думаешь о том, что Харпер заинтересована в ней, я предупрежу тебя сейчас, заткнись, или я сделаю твою жизнь несчастной. Как ты хотел бы покрыть Национальную орфографическую пчёлку до конца своей карьеры? Или, может быть, мусорные баржи на Ист-Ривер? Ты наверняка привык быть окружённым мусором. Я видела женщин, с которыми ты встречаешься.

Он ухмыляется мне.

Не делай этого, Брюс. Мне не нравится, когда ты это делаешь.

— Я имею в виду это, Брюс. Даже не думай пытаться доставить неприятности Харпер, потому что, если ты это сделаешь, я сама порежу тебя на мелкие кусочки. Понимаешь, я давно в бизнесе. Я богата, я могущественна, и я позабочусь, чтобы они никогда не нашли твоё тело. Мой отец был последним, кто видел Джимми Хоффа живым.

— Укуси меня, сука.

— Даже не с чужими зубами, Брюс. Теперь сделай выбор из жизни и ударь.

Боже, Брайан никогда не простит меня, если Брюс решит пойти туда.

*

Харпер усмехнулась, когда я сунула пятидесятку в банку с рупором на кухне. Я делаю это, продолжая ругаться и наливая стакан сока.

— Кто тебя подставил? — хихикает она.

Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на неё.

— Твой любимый корреспондент.

— Как он стал моим? И что теперь делает Брюс?

— Он, как обычно, был глупым. Я предложила отправить его на дно Гудзона через бетонные бездельники, если он продолжит держать рот.

— Ты знаешь людей, которые могут это сделать? — Я заметила, что у неё есть определённый блеск в глазах.

— Конечно. — Я беру свой сок и направляюсь в гостиную. Она хватает что-нибудь выпить и следует за мной. — Ты имеешь в виду, что нет? Ты падаешь на работе, Таблоид.

— Ну, извини меня.

Мы садимся на диван. Я снимаю обувь и ставлю ноги на кофейный столик.

— Я. Я предпочитаю мгновенное удовлетворение. — Я смотрю на неё. — Кстати, расскажи мне что-нибудь сексуальное, что ты никогда не пробовала.

Интересно, жалит ли клюквенно-малиновый сок, когда он выходит из носа? Она немного кашляет и задыхается, прежде чем посмотреть на меня.

— Что скупило это?

— Я хочу знать. Поэтому я спросила. Хорошо?

— Я никогда не спала с мужчиной.

— Ты не сильно скучала.

— В самом деле? — Она наклоняется вперёд, заинтересованно. — Расскажи мне об этом.

Я оглядываюсь и решаю, что она искренна.

— Хорошо, ты знаешь, как мы с тобой никогда не ошибёмся в нашей конечной цели?

Ооо, это высокомерный смешок.

— О, да.

— Иногда мужчины имеют в виду только одну цель, и это, как правило, не их партнёрши. Когда это происходит, ты вынуждена «притворяться». Я ненавижу притворяться.

— Шери, ты никогда не притворяешься со мной. Я гарантирую это.

— О, я знаю, Стад. Ты доказала себя. Снова и снова. — Я пью свой сок. — Но единственное, что я обнаружила, по крайней мере с Беном, было то, что его эго сильно пострадало, если он не думал, что он каждый раз замечателен. Я устала от этого. Я уверена, что все мужчины не такие, но чего-то не хватало, нежности и заботы.

С этими словами она наклоняется и очень нежно целует меня в губы.

— Да, это то, о чём я говорю, — немного дразню, беря её за руку. — Итак, ты не ответила на мой вопрос.

— Да, я сделала. Я не спала с мужчиной. Или овцой. Просто к твоему сведению.

Я смеюсь.

— Рада это слышать. Хорошо, кроме скота, что ещё ты не сделала?

— Ты знаешь, я не занимаюсь рабством. Но, если ты спросишь, что я не сделала, я бы сделала… хорошее…

— Да? — О, я не могу дождаться, чтобы услышать это.

Она краснеет.

— Ну… ты знаешь… это немного глупо.

— Да ладно, Харпер, я никогда не думала о тебе как о стеснительном типе. Как ты можешь стесняться со мной? Я знаю каждую часть твоего тела, на некоторых из которых я оставила следы от зубов.

— Всё это, я думаю, — поправляет Харпер. — Но ролевые игры… Я никогда не делала этого ни с кем.

Ну, теперь это интересно.

— Почему бы нет?

— Думаю, потому что я уже играла с ними. Это казалось излишним. И это требовало доверия. Я никогда не доверяла ни одной из женщин, с которыми спала, до тебя.

Я киваю. Это так. Это требует полного доверия.

— Ты доверяешь мне? Полностью доверяешь мне?

— Почему я чувствую, что меня подставляют? — она шутит со мной, я могу сказать. — Я доверяю тебе свою жизнь, Келс. И моё сердце.

Я протягиваю руку и провожу рукой по её рубашке, стараясь задеть все интересные места в процессе.

— А твоё тело? — Я чувствую, что её тело может ответить за неё, я знаю, каким будет ответ.

Она стонет, закрывает глаза и не просит меня пошевелить рукой.

— Боже, да.

— Хорошо. Я буду помнить это. — Я забираю руку и беру пульт. — Итак, Таблоид, что ты хочешь делать сегодня вечером? Поскольку мы не будем заниматься сексом в течение следующих восьми-десяти недель, нам нужно будет найти что-то ещё, связанное с нашим свободным временем.

— Винт Parcheesi. И ты злая женщина. — Она смотрит на меня с надеждой. — Итак, ты думаешь, что мы в безопасности сегодня вечером?

— О, я в этом уверена. Ты та, кто сказал, что ты не хочешь рисковать после того, что сказал Кевин. — Я потягиваю сок и делаю глубокий, преглубокий вдох, медленно выпуская его. — Это был твой выбор, но я могу уважать это.

Её глаза сужаются на мне.

— Не начинай то, что не собираешься закончить.

— Я ничего не начала. Я просто задала тебе вопрос.

— Ты, должно быть, действительно что-то начала. И — если серьёзно, если ты думаешь, что всё в порядке, — ты знаешь, что я хочу сделать сегодня вечером.

— О, нет, — поддразниваю я. — И всё хорошо, но сегодня вечером ты ничего не получишь. — Я злобно усмехнулась ей.

— О, правда? Это прискорбно для тебя.

Я немного смеюсь.

— Я готова рисковать. Кроме того, у меня есть план, и мне нужно время, чтобы он сработал.

Она наклоняется и что-то шепчет мне на ухо, затем начинает грызть.

Я хихикаю и убираю ухо с её рта. У меня есть большая сила воли, когда мне это нужно. К счастью, мне это не нужно очень долго или очень часто.

— Нет, Таблоид, забудь об этом.

Она немного ворчит, но могу сказать, что я довольно серьёзна.

— Хорошо, тогда как насчёт видео и обниматься на диване?

— Обниматься мы можем.

А ты просто подожди до завтра, Таблоид. Если бы у тебя были носки, они бы сорвались.

*

Я стою, глядя на себя в зеркало. Я чувствую себя совершенно нелепо, но одежда, скажем так, интригует. Я похожа на кого-то из старого фильма об Эрроле Флинне. Это пиратский вид. Когда я ещё раз дёргаю высокие чёрные сапоги до бедра, я не уверена, что хочу знать, где, чёрт возьми, Келс взяла этот костюм или что именно она запланировала для него.