— Келс… — тихо говорит Харпер позади меня.

Я слышу её голос. Кто-то трогает меня. Всё это слишком много, чтобы вынести прямо сейчас. Я отстраняюсь.

— Не надо! Не прикасайся ко мне! Оставь меня в покое. Просто оставь меня в покое! Больше не говори мне, как всё будет хорошо! Не всё в порядке. Мои дети ушли! Она их забрала! Не всё в порядке. Это не будет хорошо, пока мы не вернём их, а этого может и не произойти!

Я чувствую нарастание гнева и знаю, что здесь никто не заслуживает этого, но я не могу с собой поделать. Я глубоко вздыхаю и плотно закрываю глаза.

— Я выносила их. Я родила их. Однажды мы чуть не потеряли Коллина… — Я останавливаюсь, чтобы отдышаться и внезапно чувствую головокружение.

*

Мне удаётся поймать Келс, когда она теряет сознание. Я наклоняюсь, кладу руку под ноги и прижимаю её к себе.

— Тётя Келс! — крик Кристиана устремляется к нам.

Он сталкивается с моими ногами и начинает тянуться к своей любимой тёте. Роби быстро на его стороне.

— С ней всё в порядке, сынок.

— Она мертва! — плачет он, горячие слёзы текут по его лицу.

Встревоженная этой мыслью, я положила свою щеку на её губы. Я чувствую её дыхание на моей коже и чувствую себя мгновенно лучше.

— Она не умерла, Кристиан. Она просто спит.

— Спит? — повторяет он.

Роби подхватывает его и держит на одном уровне с Келси.

— Видишь? Она просто устала. Иногда люди так устают, что их тело заставляет их спать.

— Она только спит? — снова спрашивает он, всё ещё не совсем убеждённый.

Я киваю.

— Просто спит, я обещаю. — Я бы прыгнула с балкона, если бы всё было иначе. — Я собираюсь пойти и посадить её в нашей спальне. Ты хочешь пойти со мной и уложить её?

Он серьёзно кивает.

Четверо из нас направляются в спальню, и я осторожно кладу её. Я надеюсь, что Келс будет на некоторое время. Ей нужен сон. Я накрываю на неё наше свадебное одеяло и отхожу, чтобы Кристиан поднял его под подбородок.

— Поцелуй её, Кристиан. Всё заправить поцелуем, — напоминаю я ему.

Он краснеет, но подчиняется. Я добавляю свой к её лбу, и мы все возвращаемся в гостиную.

Я сижу рядом с Рене, и она опирается на моё плечо, протягивая мне спящую Келли.

— Спасибо, — шепчу я. Я откидываю немного волос, которые падают на глаза младенца. Я скучаю по своему нечёткому. Через мгновение я смотрю на Мэтта. — Я думала о нашей дискуссии вчера вечером. О том, почему Кэтрин сделала это.

Он хрюкает. Он был великолепен. Папа сделал несколько телефонных звонков, и у Кайла не было других дел, кроме наших. Он сделал ещё один звонок, и у нас была исполнительная гарантия здесь, в квартире. Это высококлассное следственное агентство, которое обеспечивает защиту корпоративных руководителей. Они также предоставляют спасательные службы в ситуациях похищения. Мы провели с ними много времени вчера.

Я так устала от разговоров.

Я хочу своих детей.

— Я думаю, что женщина перестала принимать лекарства. — Он протягивает руку и берёт Аманду за руку.

Я полагаю, что на этот раз убедился в своём лучшем выборе.

— Я думаю, что это «ебать тебя» для вас.

— Кажется, немного сбилась с пути, Харпер. Почему она не взяла Клэр вместо этого?

На мгновение я почти желаю, чтобы она это сделала, но ловлю себя на мысли о злой мысли и отбрасываю её в сторону. Никто не должен пройти через это. Никто. Особенно не тот, кто мне небезразличен.

— Потому что она получает две цели таким образом. Она сказала, что она против того, чтобы Келс была геем. Она считает, что это неестественно. На самом деле, она призвала меня отвести детей от Келси. Но это не имеет никакого смысла. На самом деле не против только гомосексуализма, но у неё есть вендетта против Келси. — Я делаю паузу и пытаюсь на мгновение подумать, как сука. — Затем она появляется в Новом Орлеане и находит там вас, Аманду и Клэр. Держу пари, у неё всё есть. У вас есть деньги, престиж, респектабельность. Вам удалось вернуть Келс после того, как она подумала, что она успешно оттолкнула вас двоих на всю жизнь. Вы вступили в повторный брак и заимели другую прекрасную дочь. У вас есть всё. Только теперь она забрала ваших внуков.

— Недолго, Харпер. Недолго.

*

Позже мама находит меня на кухне. Специальный агент осторожно уходит. Он вернётся сюда через секунду, если зазвонит телефон, это я знаю. Мама обнимает меня за шею и крепко обнимает.

— Я люблю тебя, мон Кёр. И эти дети возвратятся домой. Имей веру. Я знаю вещи.

Я возвращаю её объятия, желая, чтобы моя мама могла поцеловать это и сделать всё это лучше для меня. Это то, что делают мамы. Конечно, мама Стэнтон ничего не понимает в этом. Она целует их спокойной ночи? Поёт им спать? Убедиться, что они достаточно тёплые? Кормила? Держит их подгузники в чистоте? Никто на этой земле не может любить их больше, чем их мать и я.

Я понимаю, что с каждым вопросом выходит новая волна слёз.

— Это моя вина, мама.

— Бред какой-то.

— Да! Я впустила её в наш дом в Новом Орлеане. Я позволила ей увидеть наших детей. — Я задыхаюсь, чувствуя, что кто-то ударил меня в живот. — Она увидела их и решила, что хочет их. Боже мой! Я заставила Келс позволить ей увидеть их. И вчера я отвезла их туда. Я взяла их туда. Я отдала их ей. Я не должна была этого делать. Келс не хотела, но я сделала её. Я потеряла их!

— Тсс, моя девочка. — Мама притягивает меня ещё ближе и гладит мои волосы. — Ты никогда не могла бы знать.

— Я должна была, — я задыхаюсь. — Я должна была защитить свою семью. Вместо этого я потеряла их.

Я чувствую другое присутствие в комнате, и я понимаю, что папа вошёл без меня, слыша его. Он обнимает маму и меня и крепко держит нас обеих.

— Каждый несёт ответственность за свои собственные действия, Харпер. Мы воспитывали тебя, зная об этом. Твоя задача заключалась в том, чтобы открыть твоё сердце. Её действие заключалось в том, чтобы оскорбить его.

— Но мои дети, папа. Должны ли мои дети платить цену?

— Они не будут, Харпер. Я верю в это. Тебе тоже нужно. — Он целует мои волосы. — Помни, хотя она и взяла их, она купила им автокресла, одежду, подгузники, бутылки. Она будет держать их в безопасности, потому что они значат для неё достаточно, чтобы она могла уйти на всё остальное, что у неё было.

— Ты так думаешь, папа? — Я так хочу верить ему.

Он кивает.

— Я знаю. Помнишь свою Танте Вероник?

— Она была сумасшедшей.

— Правильно, она была. Она не могла удержаться на работе, едва могла работать по дому, значит, плевать взрослым. Но как она с детьми?

Я помню Tante Unique, как мы, дети, называли её. Она поклонялась нам. Всегда были конфеты и жвачка. Рассказала нам возмутительные истории. Популярные игры. Она была идеальной тётей, пока мы не достигли половой зрелости. После этого мы знали достаточно хорошо, чтобы оставить её одну. Но если у нас были колики, которые нуждались во внимании и успокоении, Tante Unique была на работе.

— Я делаю.

— Я думаю, что эта Кэтрин Стэнтон похожа на неё в этом смысле. Разве это не то, что ты видела, когда она посещала наш дом?

— Она была нежна с ними, — признаю я.

Я помню, что была поражена в то время.

— Я верю, что она позаботится о них, потому что при этом они останутся с ней. А если они с ней, их нет с тобой. — Он целует мои волосы. — Помнишь, как легко было найти Танте Вероник вокруг семейной фермы?

Я удивляю себя, смеюсь над воспоминаниями.

— Она никогда не могла скрыться. Она была слишком возмутительна.

— Это Кэтрин Стэнтон. Она торчит, как больной большой палец. Это будет недолго, малышка. Я это знаю.

Если папа знает это, это должно быть правдой.

*

Харпер и я в нашей комнате, пытаемся отдохнуть и заблокировать мир на несколько мгновений. Мы обе истощены, физически и эмоционально. Мы плакали, мы злились, мы умоляли и торговались. Я отказываюсь принять признание. Я никогда не приму это.