Коридоры, двери, двери, лестницы, холодные продуваемые пространства. Роджер просто шел вперед без цели, руководствуясь только одним желанием — убежать нахрен как можно дальше. Ощущение, что его ударили под дых, не проходило. Горячая боль выжигала душу, сердце, мозг. Твою мать, только не Прентер! Окажись это любая женщина, любой мужчина, он бы стерпел. Но, блядь, не этот смазливый ирландец, который уже давно вьется вокруг Фреда, нервируя всех…

Дешевка.

Одно и то же крутилось в голове заезженной пластинкой: «Дешевка… дешевка… дешевка…». Наконец-то он нашел подходящее определение тому, кто подставляет задницу едва знакомой швали.

Пора признать, Фред бесповоротно изменился. Теперь, когда его окружает толпа дешевых педиков, они с Браем и Дикки нужны ему разве что в качестве фона. Только как… «средство для продуманной демонстрации своего нарциссизма».

Наконец Роджер остановился, чтобы перевести дух. Сердце бешено колотилось. Он ничего не слышал, никого не замечал вокруг. Пелена застилала глаза. Воздуха не хватало.

А может, вдруг подумалось ему, Фред всегда был именно таким, а добрый, веселый и отзывчивый парень Фредди Балсара, которого они знали раньше, — это просто маска, наконец сброшенная им за ненадобностью? Ведь деньги и известность всегда раскрывают только худшие качества человеческой натуры.

— Родж, ты где болтаешься? У тебя что, понос открылся? Только тебя все ждут. — Неизвестно как нарисовавшийся рядом Кристал удивленно смотрел на него. — Давай уже иди на сцену. Бегом!

Роджер словно очнулся.

— Иду-иду…

— Ты чего хромаешь? Упал что ли? — Крис повнимательней всмотрелся в его лицо. — Эй, с тобой все хорошо?

Родж только вяло отмахнулся.

— Херня, Крис, все херня…

В растрепанных чувствах он вышел на сцену и, не обращая внимания на приветственные овации, занял свое место за барабанной установкой. Джон и Брайан уже были тут, последним штрихом настраивали гитары. Через несколько секунд из-за кулис выскочил и Фредди, как всегда, самоуверенный и энергичный. Как будто и не было тех мерзких минут.

Зал наполнился оглушительным ревом и первыми аккордами «Now I’m Here»…

***

Выступление, как ни странно, прошло нормально. Разве что Фредди, который обычно частенько скакал у барабанной установки, как будто давал отдельное представление для Роджера, в этот раз к нему даже не приближался. На автопилоте Тейлор играл одну песню за другой. Гнев и адреналин бурлили в крови, помогая выдавать такие пассажи, что зал неистовствовал. Но после…

После гимна, когда парни выходили на поклон, Роджер рванул было с ними, однако не смог встать с места. Он вскочил на ноги и тут же сел обратно. Боль, банальная физическая боль, пронзила тело, да так, что искры из глаз. Дурацкая нога — та, которой он пнул чертов ящик, — неимоверно болела. Голова закружилась. Его слегка повело.

Он так и просидел за барабанной установкой, пока к нему не подскочил обеспокоенный Брай.

— Ты что, офигел? Чего сидишь? Что с тобой, Родж? Ты весь мокрый. Пошли в гримерку, пока не замерз. Где твой сраный Крис?

На сцене уже отключили иллюминацию. В полутьме было видно, как публика покидает зал.

— Я встать не могу, — негромко процедил Роджер.

— Что? — Лицо Брайана перекосилось.

— Не могу встать. Кажется, ногу повредил.

— Ох ты ж… Сейчас. Сиди…

Брайан спрыгнул со сцены и растворился во мраке.

Уже через минуту к барабанной установке подбежал Крис и еще пара парней из команды сопровождения. «Верный оруженосец» тут же замотал Роджера в толстый халат, ворча между делом, что «только этого ему не хватало», «черт дернул связаться с этим придурочным Тейлором» и что он «обязательно найдет себе нормального музыканта, двуногого». Втроем они вытащили Роджера со сцены и поволокли вниз по узкой лестнице. На одной ноге тот из последних сил доскакал до гримерки и упал в кресло. Путь дался тяжело — боль стала нестерпимой.

— Родж, что случилось с твоей ногой? Ты ведь еще до концерта хромал. — Кристал вытирал полотенцем его мокрое от пота лицо.

— Ящик пнул, — честно признался Роджер.

— Что?

— Пнул ящик. Понаставили кругом всякой хуйни! Тонны барахла с собой таскаем, а толку? Ты же сам слышал, звук сегодня был, как в жопе кита…

Ни о какой стычке Родж даже не собирался заикаться. И потом, Фредди уж точно не заставлял его ничего пинать. Злость вышла, как воздух из разорванного воздушного шарика. Осталось только усталое понимание, что больше он с Фредом нормально общаться не сможет.

Фредди сидел у зеркала бледный, притихший, какой-то заторможенный. На подоспевшего Пола он даже не взглянул, только ловил в отражении взгляд Роджера, но безуспешно. Он отдал бы что угодно, чтобы вернуть позавчерашний день и все изменить, вот только жизнь — это не стрелки часов, которые можно без труда перевести назад.

Снять кроссовок с пострадавшего оказалось не такой уж простой задачей — от удара нога распухла. Кинулись искать подходящие ножницы. Роджер сидел в кресле, кусая белые губы, и только иногда еле слышно постанывал. Когда операцию по вызволению ноги из обувки все же провели, растерянность и ужас проявились даже на лице всегда собранного и хладнокровного Пола. Ступня превратилась в сплошной синяк, став почти в два раза больше.

— Вызывайте скорую, парни. Это может быть перелом. — Джон присел на корточки рядом с Роджером и оценил размеры пиздеца. — Мда-а, это как же зол ты был на звук, что с такой силой ударил… Родж, слышишь меня?

Роджер смотрел куда-то в сторону и отреагировал не сразу.

— Да, вызывайте… Пиздец как больно.

***

На удивление, обошлось без перелома.

Крис и Джон помогли Роджеру снять мокрый до нитки сценический костюм и одеться в сухое. Брайан решал с промоутерами, как лучше проехать скорой. Фредди… Фредди продолжал сидеть в своем углу ни жив ни мертв.

Вытаскивали Тейлора на носилках. Идти самостоятельно он не смог — голова кружилась. Не только от боли, но и из-за лекарства, которое ему тут же вколол приехавший фельдшер.

В клинике проторчали до глубокой ночи. Замотанный Кристал мрачно шутил, что ему пора просить тут политического убежища — тишина, красивые медсестры, да и свободных коек немало… Сделав рентген, врачи не обнаружили повреждений кости. Но был сильный ушиб. То, что Роджер как-то ухитрился отыграть концерт, только усугубило проблему.

«Отек быстро не спадет», — резюмировал травматолог, на что Родж рассеянно пробормотал, что у них на завтра запланирован концерт в Сиэтле. Ногу зафиксировали, вкатили еще пару уколов, и, объявив ненормальному барабанщику, что жить он будет, но в ближайшие дни лучше бы лежа, отправили восвояси с кучей лекарств, наказами, что и как принимать, и костылями в придачу.

В отель потерпевший в сопровождении спасательной команды вернулся под утро.

Крис, который и сам валился с ног от усталости, помог травмированному подопечному улечься в кровать, сложил на тумбочке рядом все, что могло понадобиться, и уже собирался идти спать, когда в дверь постучали.

— Крис, глянь-ка, кто там еще. — Роджер едва мог шевелить языком. Обезболивающие с седативным эффектом давали о себе знать — барабанщик, круглый идиот и совершенно несчастный парень мечтал поскорее уснуть, положив конец этому ужасному дню. Может завтра все хоть немного изменится к лучшему?

Но пороге стоял Меркьюри.

Кристал немного опешил. Еще никогда ему не доводилось видеть, чтобы у Фредди тряслись руки. Рассудив, что всему виной страшный вид ноги Роджера, Крис поспешил выдать информацию:

— Фред, не бойся, это не перелом. Придуркам везет. Выглядит, конечно, тем еще кошмаром, но на самом деле не все так плохо. Погляди-ка на него. Нервный больно, блин. Башкой бы своей пустой об стену треснулся, может, хоть какая-то извилина посильнее закрутилась. — Последнее он произнес чуть громче, чтобы Роджер услышал и сделал выводы. Отношения у них давно перешли в разряд неформальных, и никакой субординации Кристал соблюдать и не думал.