— Крис, можно я с ним поговорю? Мне надо. — Как-то подозрительно тихо попросил Фредди.
— Заходи. Только имей в виду, он под лекарствами и уже почти спит. Ро-одж! — гаркнул Кристал так громко, как только мог себе позволить в третьем часу ночи. — Тут Фред тебя, инвалида, хочет видеть. Я пойду. Надоел ты мне со своей ногой. Арриведерчи! До завтра не жди. Ключ заберу, чтоб ты на своих трех никуда не ускакал. Писать ходи аккуратно, если что.
С этими словами Крис покинул номер.
Фредди прошел в глубь комнаты и встал у кровати, где лежал бледный, с синяками под глазами, кажущийся похудевшим на несколько килограмм Роджер. За все это время он раз двадцать прокрутил в голове тот момент у грузового входа. Пола винить было глупо — он не хотел его подставлять. Но вышло все так, что хуже не придумаешь.
— Родж, привет. Мне Кристал сказал, что все обошлось… Ничего страшного. — Фредди искренне не знал, как начать разговор.
— Ну да, — бесцветным голосом отозвался Роджер. — Совсем не страшно. А ты чего хотел? Ты, вроде, с Полом куда-то собирался. Иди, еще успеешь…
Фредди прикусил губу. Родж говорил с тем же ледяным равнодушием, что и в злополучном закутке.
— Ты все неправильно понял. Я…
Роджер оборвал его:
— Дорогой, какая разница что я там понял, а что нет? Кто я такой, чтобы ты передо мной оправдывался? Все хорошо. Просто отлично. Ступай уже. Я… прости, я очень хочу спать. Дверь посильнее захлопни. Крис, вроде, сказал, что взял ключи? Ну и хорошо.
— Спокойной ночи, Роджер, — проговорил Фредди с натужной улыбкой и вышел из номера, захлопнув, как и было велено, дверь как можно сильней.
Оказавшись в коридоре, он медленно сполз по стене на пол. Откуда-то изнутри поднималась черная туча. Так ужасно он не чувствовал себя еще ни разу. Даже когда ушла Мэри. Даже когда Рид в очередной раз действовал ему на нервы, расписывая блага сольной карьеры. Даже когда Нельсон его…
Дешевка.
Наконец-то подходящее ему название. Дешевка. Мерзкая шлюха… Сколько бы он ни бежал от истины, она настигла его одним решительным ударом, единственным словом, лучше которого не придумать. И все спасительные заверения Пола в одночасье разбились, как волна о крутую прибрежную скалу.
Конечно, они с Роджером ругались и раньше. Далеко не единожды ему приходилось слышать нелестные отзывы в свой адрес от вспыльчивого барабанщика. Но сегодня все было иначе. В памяти воскрес один из его навязчивых кошмаров, в котором он шел по хлипкому мостику над бездной. Шестое чувство подсказывало, что оборвалась последняя веревка, которая его удерживала. Что он уже летит туда, в пугающую черную пустоту, прямо навстречу гибели.
… Роджер, закусив край одеяла, изо всех сил старался сдержаться, чтобы не закричать от отчаяния, пока не услышал спасительный щелчок замка.
***
Июль, 1977 год
Время сгладило последствия того происшествия, насколько только возможно. Фредди и Роджер продолжали работать вместе и даже как-то общаться — здоровались, перекидывались парой слов, давали совместные интервью, улыбались на камеры, но… отношений не было. Никаких. И хотя нога Роджера зажила достаточно быстро — мази, таблетки и временный покой сделали свое дело, — и публика так и не узнала о том, что барабанщик «Queen» чуть не остался инвалидом, боль от того удара не уходила.
Никто из них даже не пытался изменить ситуацию. Брая с Джоном, конечно, напрягало это ледяное безмолвие, однако повлиять на ситуацию они все равно не могли, поэтому оставалось успокаивать себя тем, что рано или поздно все обязательно разрешится. В конце концов, раньше-то всегда разрешалось…
Худо-бедно завершив последний тур по Британии, парни разъехались в отпуска. Все они были вымотаны и чувствовали себя отвратительно.
Выждав пару дней, пока Доминик тоже уйдет в отпуск, Роджер забрал ее с собой в Италию. Кроме вполне очевидных целей — отдохнуть, попробовать местные вина, полюбоваться красотами древней цивилизации и все такое, он задумал прикупить себе еще одну машину. На сей раз «Феррари» — мечту детства. Благо, денег после масштабного тура как раз хватало, чтобы исполнить ее в полной мере.
Они арендовали симпатичный домик на побережье. В Италию прилетели самолетом, обратно собирались добираться на новой машине. Что может быть лучше, чем с шиком прокатиться по Европе на роскошной тачке? Роджер мечтал о кабриолете. Выбор пал на новую модель 308 GTB с восьмицилиндровым двигателем, которую начали выпускать только этой зимой.
Уже через пару дней после прилета Родж нашел, что искал, и, не задумываясь, приобрел. Дом даже не ревновала, хотя повод, пожалуй, имелся. Они прекрасно проводили время, переезжая из городка в городок. Селились в маленьких отелях. Загорали, купались, много и вкусно ели, катались на яхтах или моторных лодках. В завершение собирались пару дней провести на одном из озер недалеко от Милана.
Роджер мрачнел от одной мысли о возвращении в Лондон и погружении в запись нового альбома. Материала было немного, желания что-то делать — еще меньше. Однако отпуск, даже самый замечательный, не может длиться вечно.
В тот день он долго уговаривал Доминик поехать с ним прокатиться с утра по горной дороге, чтобы опробовать все возможности новой машины, но та отказалась, заявив, что у нее и без того масса дел — например, поваляться у бассейна, полистать журналы, наконец, сходить в магазин, чтобы присмотреть себе «что-нибудь роскошное». Не став оспаривать ее выбор, Роджер завел свою ненаглядную «Феррари» и рванул в одиночку.
Все складывалось прекрасно. Он уже час рассекал по серпантину и получал огромное удовольствие. Ветер с моря развевал волосы, мягкие солнечные лучи ласкали кожу обнаженных по локоть рук. Настроение было отличное. Мотор вел себя безупречно.
Заправившись в одной из деревушек и пропустив чашечку кофе, Роджер решил проехать по небольшой трассе вдоль побережья, очень уж красивый вид открывался оттуда. Мотор взревел, и машина устремилась вперед.
Уже через несколько минут гордый водитель шикарной тачки почувствовал, что пахнет гарью, но поначалу не обратил внимания на такую мелочь — мало ли, где и что поблизости может гореть, в кабриолете не скроешься от посторонних запахов. Однако вонь усиливалась. Машина набирала обороты на спуске, когда в зеркале заднего вида Роджер заметил языки пламени — горел один из воздухозаборников.
— Твою мать!
Он попытался затормозить — не вышло. Ручник заклинило. Дорога шла резко вниз, скорость нарастала. Впереди полоса была свободной, зато по встречке ехал пассажирский автобус.
Размышлять было некогда — справа автобус, слева обрыв. Пламя поднималось выше.
— Да твою же… Господи помоги!
Включив первую передачу, чтобы сбавить обороты двигателя, Роджер вывернул руль, отстегнул ремень безопасности и без промедления выпрыгнул из салона.
Случившееся далее напоминало вульгарную сцену из боевика или детектива с погоней. Роджер черканул спиной по асфальту и, почти не чувствуя боли, кубарем откатился к обочине. Его новый «Феррари» съехал в кювет и начал скользить по обрыву вниз сперва медленно, потом все быстрее. Через несколько секунд рванули заполненные под завязку баки.
Кое-как Роджер сумел сесть. Со стороны он явно представлял собой жалкое зрелище — сильно разбил коленку, разодрал рубаху на спине, здорово саданулся локтем. У виска чернел кровавый сгусток. Очки куда-то пропали.
Рядом уже остановились автобус и, вроде бы, еще несколько авто. Какие-то люди бежали к нему, первый, мужчина средних лет, что-то тараторил по-итальянски. Роджер не реагировал. В голове звенело. Он ничего не видел и не слышал, его взгляд остекленел. Время как будто замерло. Было легче поверить, что он спит и видит сон.
Все произошло слишком быстро. Еще каких-то минуты три назад он несся, как ветер, к морю — красавец, звезда, успешный человек. А теперь лежал в придорожной пыли, старясь прийти в себя.
Мелькнула мысль: ведь он мог погибнуть! Сгореть заживо в своей новой красивой гоночной машине, которую так давно хотел. Его мечта едва его не убила. Всего несколько секунд отделяли его от верной смерти. Тело было бы невозможно опознать. Что бы от него осталось? В лучшем случае обугленный скелет. Что стало бы с Дом? С парнями? С мамой?..
