В начале июля Рид пригласил Меркьюри отобедать в своем роскошном доме в Найтсбридже, а заодно дать интервью парню из «New Musical Express». Тот согласился, немного, правда, удивившись тому, что другие члены группы приглашения не получили.
То, что за этим последовало, иначе как хитроумной местью со стороны Рида Фредди считать не мог. Он достаточно быстро вспомнил Тони Стюарта, который написал издевательскую статью об их концерте в Гамбурге. Каждую минуту из тех двух часов, проведенных в компании этого журналиста, ему пришлось сдерживаться, чтобы не послать нахер всех и вся. Его откровенно провоцировали, вынуждая сорваться, наговорить глупостей, пойти на открытый конфликт, в то время как Рид сально улыбался и как ни в чем не бывало обсуждал с гостями качество поданного к столу лосося.
Сцепив зубы, Фредди вытерпел это унижение. В тот день к нему явился Роджер — продемонстрировать свежую демку к сольному синглу. Вдвоем они отменно надрались, после чего Родж даже домой не поехал, заночевал в гостевой комнате.
Вышедшая статья окончательно убедила Фредди в правильности сделанных выводов. То, что его в открытую обозвали идиотом, еще полбеды. Однако Стюарт даже не пытался скрыть своего пренебрежения. Нет сомнений, Рид знал, что делал, когда приглашал парня, который ненавидит лично его, Фредди Меркьюри.
Не каждый угадал бы смысл выдумки Джона Рида. Наверное, нужно было обладать столь же изощренной фантазией, чтобы разглядеть его почерк. До этого Рид несколько раз спрашивал: «Не идиот ли ты, Фред? Не надоело тебе ломаться?» И в последний раз он задал этот вопрос именно так — в «New Musical Express». Не идиот ли ты, Фредди Меркьюри, раз отказываешься от стабильной карьеры, где тебе будет позволено не только рядиться в дурацкие балетные костюмы (о, после эскапад Элтона Джона Рида уже ничто не пугало!), но и вообще делать все, что заблагорассудится? Тебе дали шанс, Фредди. Шанс сравняться с самим Элтоном Джоном. Такая удача выпадает раз в жизни и то не каждому.
И Фредди ее отринул.
***
Отныне тема сольной карьеры была закрыта раз и навсегда. «Queen» вовсю записывала новый альбом. Между делом Роджер исполнил свою давнюю мечту, наконец-то выпустив сингл. Никто из парней не удерживал его от позыва встать у микрофона, откопав старую песню «The Parliaments», самому записать все партии — иначе говоря, подтвердить (не зря же Родж выбрал именно эту песню), что он — не просто «блондинка на барабанах» и тоже кое-что умеет. Хочешь — действуй! К неимоверной радости Фредди, Рид не имел к этому проекту никакого отношения.
В сентябре всего из себя красивого и сексуального Роджера Тейлора в гордом одиночестве показали на телевидении в «Marc Bolan TV Show» — получился настоящий клип! Однако в целом проект не оправдал ожиданий. Решив: «Да ну нахуй эти сольники!», Родж поостыл и переключился на то, что умел делать лучше всего — сочинять клевые песни, играть на барабанах и петь вместе с Фредди.
На волне «возвращений блудного сына» довели-таки до ума «Сердечный приступ», повисший в воздухе с семьдесят четвертого. Благо, как раз пришла мода на такого рода звучание. Три ночи кряду они вдвоем безвылазно сидели в студии и драли глотки. В итоге, прослушав запись, ни Брай, ни Джон не смогли определить, кто и в каких местах там воет — Роджер или Фред. И уж точно никто, включая автора, так и не понял, на кой хрен они вставили лезгинку в финале, но все равно песня получилась забойная!
В разгар работы над альбомом поздним сентябрьским вечером, дня через два после Дня рождения Меркьюри, в его квартире раздался еще один звонок, который расставил точки над «и» и вынудил его начать действовать.
Телефон надрывался минуты три, прежде чем Фредди выскочил из ванной, на ходу завернувшись в полотенце. Настойчивость звонка вызывала тревогу — вдруг с кем-нибудь из его близких стряслась беда?
— Алло, я слушаю! В чем дело? — проорал он, роняя трубку из мокрых рук.
— Привет, дорогой мой! С прошедшим тебя! Сто лет не общались. Пригласил бы хоть на праздник старого знакомого. — Мягкий голос Элтона звучал как-то глухо и неровно. — Решил вот узнать, как ты там поживаешь…
— Шэрон! — устало и растерянно проворковал Фредди. Элтон Джон был немногим из его знакомых, к которому легко приклеилось женское прозвище. — У нас уже половина двенадцатого, и я собирался спать — допоздна пахали в студии, недавно вернулся. Как твои дела?
— Твоими молитвами… С кем спать-то будешь, котик?
Фредди начал заводиться. Во-первых, они никогда не были большими друзьями. Элтон большую часть времени проводил в США, да и никаких совместных проектов Рид организовывать не собирался. Во-вторых, прямо сейчас у них уж точно не было тем для разговора. Ко всему прочему, пол в его квартире ощутимо холодил босые ступни, а обострения ларингита Фред хотел меньше всего.
— Послушай, дорогой, еще тебе я, блядь, не отчитывался, кто мне в койке минет будет делать! Что ты хотел? Не тяни резину и не трать свои миллионы на пустой разговор.
— «Пустой разговор». Ха, насмешил! Скажи, зайка, кто из ваших сладких королев Риду отсасывает? Давай, не стесняйся! А то мне тут рассказывают много веселых историй о том, как мой менеджер, который, сука, решил, что я недостаточно хорош для его тощей жопы, ищет себе свеженькое мясцо для развлечений. Так кто? Ты, волоокий перс, сладкий мальчик-барабанщик или кудрявая зеленоглазка? Ваш басист точно не во вкусе Джонни — слишком прост для него. Так кто?
— Знаешь, что, Шэрон… или лучше сказать Реджи? Если ты там у себя выпил или накачался коксом, это твое дело. Не на кого выплеснуть свои проблемы — позови психоаналитика. Я тебе ничего плохого не сделал. И парней сюда не впутывай. Они вообще не в курсе, как сейчас в шоу-бизнесе принято делать карьеры, дорогой.
— Сука ты, Меркьюри! Это вы, вы, мудаки, у меня Джона украли! Он ушел от меня… навсегда… — Фредди вдруг понял, что Элтон сорвался на рыдания.
Недавнее раздражение как рукой сняло. Стало по-настоящему жаль этого в общем-то хорошего парня, неимоверно талантливого и неимоверно несчастного. Рид сделал на нем огромное состояние — их личные отношения были не более чем залогом успеха. Но особенно поражало то, что Джон уже давно говорил об их разрыве, а… Элтон, выходит, узнал только теперь?
— Ну, в этом я точно не виноват… — выдавил Фред, борясь со странной сухостью во рту. Внезапно он понял, что сам не верит собственным словам.
— Не виноват? Да брось! Джон давно на вас дрочил. Смазливые блядские рокеры. Длинноволосые мудаки, высокие и тощие, как макароны. Ненавижу вас всех! А тебя, Фредди, или… как там тебя, раз уж я Реджи? Фаррух? Так вот, Фаррух, тебя, суку индийскую, я ненавижу в сто раз больше остальных. Скажешь, он тебе не предлагал мое место? Не обещал миллионы, сольную карьеру и кучу пряников? В постели приятно не делал? Ни за что не поверю! Эта гнида… да он… блин! Иди ты нахуй, Фредди Меркьюри!
Фредди даже сообразить ничего толком не успел — Элтон оборвал связь.
***
27-е ноября 1991 года
— То есть, Фред не хотел наживать себе врага в лице Элтона? — Брайан очень внимательно слушал рассказ Джона, но как ни пытался, не мог воссоздать картину в целом.
— Да, и это тоже. — Джон на секунду смолк, подбирая слова. — Понимаете, парни, Рид бы на этом не остановился. Фред опасался, что он и в управлении начнет ставить палки в колеса. Мы с «Trident» уже подобного натерпелись. Это был первый звоночек. Раз уж пошли такие подставы, выход один — соскакивать с этого комфортного гранд-экспресса «John Reid Enterprises». Фред решил самостоятельно поговорить и с Майами, и с Ридом. Сначала Джим ему объяснил, что и как можно сделать. Ну, а беседа с Джоном закончилась тем самым разбитым окном. Правда, Фред потом взял себя в руки, и они все же договорились об этих 15%. Я у Фреда спросил, почему он нам с самого начала правду не рассказал.
— А он что?
— Он пожал плечами — дескать, это его личное дело. А вот за то, что пришлось действовать без нас, он говорил, что себя не хвалит, но тогда выбора не было. Если бы вступили в прения — угодили бы в еще одну большую трясину. В общем, Фред взял ответственность на себя — ему не впервой. А еще заплатил Риду часть денег из своих.
