Внезапно чувство гадливости заполнило Фредди до краев. Как будто ему принесли стакан пива, но, принюхавшись, он ощутил стойкий аммиачный запах мочи.
Нет-нет, надо сдержаться! Ни в коем случае не давать волю эмоциям. Их идеальный и успешный менеджер забросил эту удочку не просто так. Он манипулирует. Прощупывает почву. Пытается найти подходящие рычаги для давления…
— Джонни, милый, я уже пробовал, — максимально непринужденно отозвался Фред. — Ты не первый, кто мне это предлагает, но знаешь, я привык работать в связке. Боюсь, ты выкинешь деньги на ветер. Потеряешь «Queen» и на мне много не заработаешь…
— О, за деньги не переживай! Элтон обеспечил мне безбедное существование до конца дней. Дорогой, мы с ним окончательно разошлись. Больше никаких отношений, кроме деловых. Я устал от его депрессий, истерик и скандалов. Тебе уже рассказывали, как он имитировал самоубийство? Совсем недавно. Нажрался таблеток, вышел к гостям и с криком: «Я умираю!» рухнул в бассейн. Признаться, мне это порядком надоело. Как бы хорошо я к нему ни относился, между нами все кончено. Тем более, что Элтон, похоже, решил навсегда переселиться в Америку. Фред, я предлагаю тебе долговременное и серьезное сотрудничество. Ты мне нравишься. В отличие от остальных, ты — далеко не дурак. Отчего бы нам…
Он не окончил. В дверях появилась обеспокоенная Кэролайн.
— Фредди, ты тут так долго. Кэти не плакала? — Она заметила Рида и сразу же смутилась. — Ой, я вам не помешала?
— Нет, что ты, дорогая! Мы уже закончили. У тебя не ребенок — ангел! — Рид сладко улыбнулся Фредди. — Все же подумай о моем предложении. Я тебя не тороплю. Спускайся вниз, выпьем еще.
И быстрым шагом покинул комнату.
— Да, она молодец! Не плакала. Сухая… — Фредди внимательно следил за тем, как Кэролайн управляется с малышкой, ловко и осторожно надевая на нее, спящую, теплый комбинезон и шапочку. — У тебя очень красивая дочь.
Он вновь поглядел в окно. Синоптики ошиблись. По стеклу стучали капли ледяного дождя.
***
С тех пор Рид не единожды «напоминал» Меркьюри о том, какие выгоды сулит сольное творчество. При всяком удобном случае интересовался, не решился ли его подопечный наконец последовать зову разума и больших денег. Фредди раз за разом дипломатично отмалчивался или переводил разговор в другое русло. По-настоящему он вышел из себя только один раз — когда Миннси, якобы случайно, завел ту же песню.
Однажды они вдвоем обедали в ресторане «Меридиан», и этот дурак прожужжал ему все уши о том, что «Queen» теперь — это в первую очередь машина для зарабатывания денег, а потом как бы невзначай перевел разговор на Рода Стюарта, мол, погляди-ка, у него сольная карьера идет полным ходом. Дэвид и раньше частенько играл роль надоедливой мамаши, убеждая его быть смелее, не бояться затмить парней на сцене, но сейчас Фредди сразу понял, откуда дует ветер. Поначалу он пытался не давать волю раздражению. Только под конец, уже садясь в машину, они с Дэвидом вдруг сцепились так, что Дерек с трудом их растащил.
Все было ясно как день. Джона Рида в его бизнесе всегда привлекали не только деловые, но и личные связи. Последние, пожалуй, даже на первом месте. Ставить на темную лошадку он не хотел. Отношения с Элтоном продолжали портиться и, хотя расставание финансовое пока не грозило, страховка в любом случае не помешает.
Работать с группой труднее, кто бы спорил, но вступать в эту воду дважды Фредди не собирался. Он делал вид, что не понимает намеков, которые день ото дня становились все жирнее. Придумывал какие-то совершенно дурацкие отмазки. Говорил, что пока не чувствует в себе силы тянуть карьеру в одиночку. Так продолжалось несколько месяцев, пока терпение Рида не лопнуло.
Тот звонок в один из первых майских дней Фредди запомнил хорошо. Рид был пьян, что случалось крайне редко… да что там, практически никогда. Вероятнее всего, именно алкоголь развязал ему язык, потому что его монолог был достоин пера Теннеси Уильямса.
— Дорогой Фредди Меркьюри, ты идиот? Сколько мне еще тебя окучивать? Нет, я все понимаю. Своих мальчиков кидать не хочешь, да? Ты что, спишь с кем-то из них? Ха-ха! Неужели со сладкой барабанщицей? Ладно, я шучу… Хотя ты у нас так предан Королеве, что хочется спросить, уж не Бонд ли твоя фамилия? А имя случайно не Джеймс? А что, хороший псевдоним! Не хуже, чем Фредди, мать твою, Меркьюри! Неужели ты и вправду не догоняешь, милый? Разосретесь вы в пух и прах, как пить дать. Ха, водки в стакане! Год, от силы два. Никто еще долго не продержался. Начнете деньги делить, одному мало, второму мало… Или святоша Мэй прознает про твои… сексуальные девиации. Так он мне говорил: «Джон, твои сексуальные девиации меня не интересуют». Ему тогда противно будет не то что стоять с тобой на одной сцене — воздухом одним дышать! Говорил же я тебе. Говорил, а? Не будь дураком, Фред. Соглашайся, пока предлагаю. Будешь купаться в деньгах — гарантирую! Нахуй Элтона пошлю. Совсем пошлю. Достал меня этот придурок… Последний раз предлагаю. Все будет ЗА-ШИ-БИСЬ.
Фредди слушал эти пьяные откровения с нарастающим чувством стыда, ежесекундно подавляя в себе желание бросить трубку. Он впервые слышал, чтобы интеллигентный и культурный Джон Рид позволял себе ругаться такими словами, что позавидовал бы любой пьяный матрос. Мелькнула идиотская мысль: «А умеет, однако!»
Стыдно было не только за себя, но и за парней. Второй раз их угораздило связаться с редкостной мразью. И ведь поначалу все было отлично, Рид и вправду им помог, но…
И тут словно в ответ на его мысли тот сменил тему:
— Чего молчишь? Два года назад не молчал. Соловьем распевался, как круто мы сработаемся. Да кому вы нахер нужны были со своими долгами и «королевским» гонором?! Один я клюнул. А знаешь, почему? Знаешь? — Фредди напрягся. — Потому что кончил, блядь, на ваши фото!
Сердце бухнуло так, что казалось, пьяный Рид на том конце провода услышит этот стук.
— Ах какие мальчики! Фарфоровые куколки! Голенькие. Накрашенные, как проститутки. Доступные… Я таких красивых парней видел-то редко, не то что… а тут сразу четверо… Я, дурак, раскатал губу. Бляди неблагодарные! Тейлору вашему, вертихвостке белобрысой, машину купил, а он как не при делах. Только глазками похлопал: «Спасибо тебе, Джонни». Сука! Говорю ему: «Давай тебе клип снимем, на новой машине прокатишься». Хрен! «Фред сказал, будем снимать «Рапсодию», я с ним согласен». Я ему отсосать был готов! Такая конфетка… Знаешь что? Нахуй вас всех! Идите в жопу, сраные королевы! Как вы меня достали…
В трубке раздались противные частые гудки.
Собственно, ничего нового Джон Рид не сказал, но такого противного ощущения Фредди не испытывал с тех пор, как они разошлись с Джеком Нельсоном. Казалось, его только что облили из ледяного душа. Пришлось даже накинуть кофту, хотя в квартире было тепло. Впрочем… чего еще он ждал, когда позволил Риду уложить свое пьяное тело в постель? Или когда уговаривал парней сделать те похабные фотографии? За все рано или поздно приходится платить. Их купили, как гребаных шлюх — так чему теперь удивляться?
Разумеется, ни о какой сольной карьере под крылом гениального менеджера Рида не могло быть и речи. Но второй раз уходить, хлопнув дверью, Фредди себе позволить не мог. Теперь они — не нищие музыканты. У них есть имя. И они — по-прежнему Группа Номер Один Британии, даже если им на пятки наступают вшивые панки, вроде «Sex Pistols». Сколько бы музыкальная пресса ни плевалась ядом, утверждая, что «Queen» — это вчерашний день, продажи и чарты говорили об обратном. Так просто Рид их не отпустит. Но и становиться «вторым Элтоном Джоном» Фредди не собирался, а значит, впереди маячил новый развод.
***
Впоследствии Рид даже не вспоминал о своей выходке. Фредди тоже делал вид, будто ничего не произошло и, конечно, не сказал никому ни слова. Ну, сорвался бедолага. Потратил столько сил и средств, а толку? Так и не вышло заполучить с потрохами ни одного из них. С особым злорадством Фредди вспоминал, как виртуозно обломал Рида в его посягательствах на Роджера. И хотя сейчас между ними были мощные трабблы, он ни разу не пожалел о том, что спас задницу этого вредного, своенравного и наглого барабанщика. Даже когда был неимоверно зол.
