Верон заслуживала любви и внимания. Она поддержала его в самый трудный период, когда разрыв с «Trident» мог обернуться полнейшим фиаско. Что ни говори, у них была настоящая семья — именно такая, какой ей и полагается быть. Несколько раз Фред с горечью говорил, что немного завидует. Лукавил…

Джон домывал посуду, мысленно молясь о том, чтобы его подарок обрадовал жену. Не своей ценой, нет! Скорее как замена нескольким важным, но настолько замусоленным словам, что язык не поворачивался произнести их вслух.

***

— Знаешь, я долго оттягивал этот разговор… — Фредди сидел напротив Мэри на кухне, которая через считанные минуты перестанет быть «их общей кухней», и буравил бессмысленным взглядом янтарную жидкость на дне стакана. Он не особо жаловал коньяк, но к сегодняшнему поводу это пойло подходило лучше всего. — Дорогая, я… Только прошу, помни, что бы я ни сказал, ты — единственная женщина, с которой бы я хотел прожить до конца дней.

Мэри молчала, выдыхая дым в приоткрытое окно. В последнее время она стала много курить. Сегодня на ипподроме Фредди, заметив это, забрал у нее сигарету и сунул себе в рот, чем изрядно позабавил окружающих, а ее вывел из себя.

На обратном пути они почти не разговаривали. Мэри не понравилась затея с «Роллс-Ройсом». Казалось, Фредди нарочно выбрал эту машину, чтобы подчеркнуть свой статус большой звезды. В очередной раз она чувствовала себя рядом с ним не в своей тарелке.

Чем эпатажнее становились его выходки — тем сложнее было ей. Забытое тягостное чувство, появившееся в тот дождливый и счастливый вечер в июне семьдесят первого, когда они впервые поцеловались, теперь не просто вновь давало о себе знать — в последний год оно разрасталось день ото дня. Успех «Queen», успех Фредди — вот что отдаляло их друг от друга. Какие-то мерзкие шепотки, странные взгляды, окружавшие их повсюду, стоило выйти в свет. Будто все вокруг хотели ей что-то рассказать. То, что уже давно не тайна ни для кого, кроме нее, дурочки. Сегодня днем она волей-неволей то и дело поглядывала на Сару Форбс — мрачно, почти со злостью.

Конечно, она догадывалась, что у Фредди кто-то есть. И этот кто-то дает ему то, чего она дать не может. По-настоящему ценит его славу, его старания, его музыку.

— Мэри, я… я не знаю, как начать. Думаю, ты понимаешь, что все идет как-то… не так, как хотелось. Я думал, что, как только у нас появятся деньги, мы поженимся. Купим уютный домик. Может, где-нибудь в пригороде… или квартиру тут, в Кенсингтоне. Думал, что у нас будет настоящая семья. Но… вряд ли у меня получится. Парни могут, я — нет…

Мэри слышала его дрожащий от волнения голос и чувствовала, как сострадание постепенно вытесняет из сердца и ревность, и обиду. С ужасом она вдруг осознала, что в этом бледном, измученном человеке не осталось почти ничего от яркого, симпатичного и бесконечно жизнерадостного Фредди Балсары. Что-то ломало его изнутри. Выжигало душу, как смертельная болезнь выжигает тело. И вряд ли это началось только сейчас, в последние месяцы.

Она знала как никто другой, насколько хорошо Фредди умеет скрывать проблемы за маской веселья и непринужденности. Но вот, они сидели друг напротив друга без прикрас после суматошного дня, поужинав в тишине и вместе вымыв посуду, как образцовая семейная пара, — и его лихорадочный вид больше не позволял ей отрицать очевидное.

Фредди продолжал, не поднимая головы:

— … Дикки уже давно женат. Бри наконец женился на радость родителям. Знаешь, отец ведь с ним даже разговаривать не хотел, потому что он «живет во грехе». Из-за их постоянных конфликтов Рут однажды даже в больницу угодила, а сейчас они оба в снохе души не чают. Родж, и тот нашел «девушку мечты»… — Фредди умолк на секунду. — Ну, так он говорит.

Мэри поперхнулась коньяком.

— Ты о Джо Моррис? Не может быть!

— Нет. Джо — это уже прошлое, я думаю. Родж по-настоящему запал на секретаршу Ричарда Брэнсона. Очень эффектная девушка…

Мэри глянула на него, вздохнула и… ничего не сказала. Она видела Доминик Бейранд — один раз по чистой случайности, еще до концерта в Гайд-Парке. Первое, что ее поразило, — эта девица была ужасно похожа на Фредди. Даже больше чем его родная сестра.

— Сегодня он сказал мне, что добивается ее уже больше месяца. Представляешь? Роджи тратит все силы, чтобы покорить эту красотку. Наш Роджи, который в двенадцать лет целовался с одной девочкой в гостиной, а другая ждала своей очереди на улице! Может, насчет «девушки мечты» он и преувеличивает, но ежик явно созрел для серьезных отношений. И то верно, хватит уже менять девиц, как барабанные палочки! С официальным браком у него, конечно, все сложно после развода родителей, но семья — это не всегда наличие документа… Так вот, к чему я. Парни обзаводятся семьями и, вроде, мне тоже пора… — Фредди отхлебнул из стакана и даже не поморщился. — Я всегда считал тебя, дорогая, своей женой. Иначе о тебе никогда и не думал, да и сейчас не думаю. Я и родителям говорил, что мне все равно, кто им нравится, а кто нет. Давай будем честными. У нас тут родни половина общины, и я среди них давно прослыл тем «уродом», без которого в семье не обошлось. — Уголок его рта скривила горестная усмешка. Наконец-то Фредди оторвал взгляд от стакана и посмотрел ей в глаза — с виной и с какой-то больной решимостью. — Ты — часть меня. И останешься ею, что бы там ни произошло дальше. Так уж получилось, ты покорила мое сердце сразу и навсегда, Королева эльфов. Но сказать эти слова я должен, иначе всю жизнь буду чувствовать себя трусом и предателем.

***

Роджер, к удивлению Доминик, пришел на свидание в сдержанном и достаточно консервативном для его обычного имиджа наряде — темные брюки, светлая рубашка и голубая кожаная куртка, так хорошо гармонирующая с синевой его глаз. Роджер выглядел изумительно хорошо. В этот раз Доминик почти не думала о том, что перед ней смазливый парень. Девчачья нежность отошла на второй план, уступив уму и обаянию. За внешностью школьной королевы красоты из небольшого городка скрывался остроумный, романтичный и очень добрый… мужчина?

И еще он был в очках. Странно. Она точно помнила, что при первой их встрече очков на нем не было.

— Ты надел их, чтобы выглядеть солиднее? — Может, вопрос несколько бестактный, однако она не хотела думать, что говорит с человеком, который любит носить маски.

— Нет, это чтобы лучше разглядеть тебя. Извини. У меня минус четыре, без очков я видел бы только твой силуэт. Мне не нравится ходить в очках, это правда, но… Я считаю, что выпендриваться глупо. — Роджер потупился и неловко улыбнулся. — Хватило и одного раза.

Доминик поняла, что он не врет. Эта маленькая откровенность вдруг стала для нее особенно ценной. Возможно, Роджер Тейлор вовсе не из числа тех самоуверенных и самовлюбленных типов, которые воображают себя звездами, а на деле просто бабочки-однодневки?

Они весело беседовали за вкусным ужином с хорошим вином. Роджер рассказал несколько забавных историй из своего детства — как пел в церковном хоре, хотя терпеть не мог всех этих лицемерных дураков-прихожан, как, увидев гитару в руках кузины, воспылал желанием научиться играть, но теперь виртуозно владеет укулеле, ведь гитару ему тогда так не купили, как он нашел на свалке старый барабан и вытащил его, рискуя утонуть в болоте, как обил гараж контейнерами из-под яиц. А еще как встретился с Брайаном, и они моментально сдружились. Как организовали группу и несколько лет успешно работали, пока не ушел Тим. Рассказал про их с Фредом лавочку на Кенсингтонском рынке и про то, как однажды упал в обморок в анатомичке, что поставило крест на его учебе и дальнейшей карьере зубного врача.

— Так ты доучился или нет? — С каждой минутой этот парень нравился Доминик все больше.

— Да. Перед тобой, дорогая, бакалавр биологии, получивший степень в Лондонском университете. Практически с отличием. Хотя в целом учился, конечно… скажем так, не особо усердно. Некогда было. Мы тогда уже начали всерьез заниматься музыкой, да еще и лавка… Но экзамены всегда сдавал на «отлично». Везло. Теперь могу работать в любой биологической лаборатории. Хотя Джон однажды верно подметил: биолог из меня, как из Фреда повар. Это он к тому, что Фредди умеет только яйца варить, и то через раз. Я точно знаю — мы с ним раньше вместе квартиру снимали.