Фредди понимал, что дальше путь только вниз. Пора парню брать свою жизнь в свои руки. И если для ускорения этому ленивцу необходим волшебный пинок, он собирался это устроить, причем, в ближайшие дни.
В дверь позвонили.
На пороге стоял Джо. И сразу все как-то само собой встало на свои места.
— Проходи. — Да, Фредди уже плохо помнил его лицо. Но стоило входной двери открыться, возникло ощущение, что они расстались только вчера.
— Привет. Вот я и приехал. Как обещал… — Джо прошел внутрь, поставил в угол небольшую дорожную сумку и изумленно оглядел просторный холл.
— Ну и молодец. Раздевайся и пошли пить чай. Поможешь мне его заварить?
Джо поправил очки на носу и неловко улыбнулся.
— Конечно! Я это хорошо умею. Я же в ресторане работал!
— Ну и отлично. Скоро доставят еду — поужинаем, и ты мне еще про себя расскажешь. Как ты долетел?
***
Через полчаса они, уютно устроившись на небольшой кухне, поедали вкусности, принесенные курьером. За приятной болтовней вместе накрыли на стол. Джо предложил свою помощь и расторопно разогрел еду. А теперь он, немного отдохнувший и повеселевший, вовсю делился впечатлениями от межконтинентального перелета и от Лондона, который пока видел лишь из окна авто. В канун Рождества Кенсингтон, украшенный праздничными огнями, становился похожим на настоящее сказочное королевство — Джо был в полном восторге и уже светился желанием поскорее увидеть Пикадилли, Букингемский дворец и другие прославленные достопримечательности столицы Соединенного Королевства.
Фредди достал бутылку вина. Нескольких минут неторопливой застольной беседы хватило ему, чтобы вспомнить, как хорошо и комфортно может быть в компании этого парня.
Расплатившись с приятелем, Джо в тот же день уволился с работы, собрал нехитрый скарб и сел на ближайший автобус до Бостона, а оттуда вскоре подался в Нью-Йорк. Снял крохотный номер в каком-то отеле, устроился мыть посуду в ресторанчик напротив. Бабушке он сказал, что уезжает к другу в Британию и что, если все получится, будет там работать.
— И она нисколько не беспокоилась, отпуская тебя в чужую страну к незнакомому человеку? А ты сам? — В который раз Фредди подивился тому, насколько мальчишка оказался легок на подъем. И вновь поймал себя на мысли, уж не вздумалось ли Джо повторить путь Золушки? — Я хочу сказать, дорогой, что ты даже фамилии моей не знаешь…
— А вот и знаю, — хохотнул Джо, и его глаза совершенно очаровательно заискрились хитрецой.
У Фредди упало сердце.
— В самом деле? — спросил он, нахмурившись.
— Да. Мэйсон, верно? Альфред Мэйсон.
Позднее Фредди искренне жалел, что в тот момент не мог видеть своего лица, но если бы увидел, его бы точно согнуло хохотом. Собственное липовое имя, под которым он чаще всего селился в гостиницы, оказало эффект сродни удару молнии. Часто они с парнями прибегали к этой избитой уловке, чтобы избежать ненужного внимания.
Истолковав его изумление на свой манер, Джо не выдержал и рассмеялся — коротко и заразительно.
— Расслабься, я не следил за тобой. Все вышло абсолютно случайно! Просто в тот день о тебе спрашивал какой-то долговязый малый на стойке администрации, а я как раз выходил из лифта. Так я и узнал, что в том номере, из которого вышел пять минут назад, проживает мистер Альфред Мэйсон.
Фредди внимательно смотрел на него, но как ни старался, не мог отыскать на этом открытом лице ни тени притворства. «Что ж, — подумал он с облегчением, — похоже, парень не соврал, когда сказал, что не разбирается в музыке».
— А что ты умеешь делать? — задумчиво поинтересовался Фредди, решив сменить тему. Надо же в конце концов прикинуть, куда устроить паренька и как организовать его жизнь. На первое время он собрался поселить Джо прямо тут, в гостевой комнате, а дальше видно будет.
И все-таки он не мог окончательно успокоиться. На смену одному подозрению быстро пришло другое — да, Джо, вероятнее всего, до сих пор не представляет, с кем имеет дело, зато знает наверняка, что перед ним богатый человек. Если его привлекла не слава, то могли привлечь деньги.
— Ну… я работал на автозаправке, — между тем, продолжал Джо как ни в чем не бывало, допивая вино в бокале. — Еще подрабатывал дворником. Потом устроился в ресторан учеником повара. Я вообще-то неплохо готовлю. Меня бабушка научила… Ой, подожди, я же совсем забыл! — Вдруг он подорвался и убежал обратно в холл.
Через минуту он вернулся с конвертом в руках.
— Фред, ты мне дал слишком много денег. Я расплатился с долгами, купил билет на самолет, и на жизнь еще оставалось. Так что, вот. Это я возвращаю — не пригодились. Спасибо тебе! — Он положил конверт на стол. — Тут полторы тысячи. Остальное буду отдавать частями, если, конечно, получится с работой.
… Джо говорил что-то еще — о планах на будущее, о том, что постарается жить скромно, и вообще ему много не надо, — но Фредди уже не слышал слов. Он уставился на разнесчастный конверт зачарованным взором, раз и навсегда понимая, что тогда, в Спрингфилде, не ошибся, доверившись интуиции. Оставалось непонятным, что привлекло в нем этого забавного, наивного парнишку, но одно очевидно — деньги интересуют его в последнюю очередь.
Тишину разрезал звук дверного звонка, заставивший Джо удивленно потереть уже сонные, слипающиеся глаза.
— Ты кого-то ждешь? Я не помешаю? — испугался он.
— Никого я не жду, — проворчал Фредди, поднимаясь на ноги и делая рукой знак: «Оставайся на месте».
Он прошел в холл, открыл дверь и, обнаружив на пороге Миннси с бутылкой шампанского, едва удержался, чтобы не стукнуть себя по лбу. Три дня назад он болтал по телефону с Питом Стрейкером и безо всякой задней мысли упомянул, когда они намерены вернуться в Лондон.
— Фредди, милый, почему я узнаю, что ты вернулся, от посторонних людей? Неужели ты не мог мне позвонить? О, как вкусно пахнет! Ты заказал ужин? — Дэвид прошел внутрь, скидывая модное пальто. Его взгляд тут же смягчился — вкусно покушать он любил всегда. И наверняка тут же вообразил, будто его «экзотический цветок» всего-навсего приготовил ему сюрприз в виде романтического ужина, уговорив Стрейкера подыграть интриге.
В этот момент из кухни показался Джо.
— Здравствуйте… — выдавил он смущенно.
При виде перекосившегося лица Миннса Фредди почувствовал себя на редкость глупо — как будто вдруг оказался героем заурядной мыльной оперы.
— А ты кто такой? — почти вскричал Дэвид, обращаясь к Джо, но глядя исключительно на Фредди — именно он должен был объяснить, причем немедленно, не сходя с этого места, почему не позвонил своему ненаглядному Миннси, что делает в его квартире этот сопляк и почему, черт возьми, это он сейчас поедает их «романтический ужин».
Нет, больше выносить накала драмы Фредди не мог! С него хватило скандала в Майами. Он был по горло сыт этим дураком и его бесконечными сценами, каждая из которых воистину достойна подмостков. В конце концов, раз уж он решил разорвать эти отношения, которые в последнее время только портят ему нервы, почему бы не сделать это эффектно? Миннси ведь всегда забавляла эта театральность, не правда ли?
Его лицо приобрело надменный вид, губы исказила глумливая улыбка. Он расправил плечи и усмехнулся — манерная Королева вышла на подмостки…
***
Февраль, 1978 год
— Мэри, дорогая, поехали домой? Что-то я устал. К черту этот клуб… — Фредди приобнял Мэри за талию и кивнул в сторону выхода.
Она наградила его взглядом, полным искреннего непонимания.
— Тебе что-то не понравилось? — В ее голосе слышалось беспокойство. — Фредди, что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?
Ответа не последовало.
Мэри всматривалась в его лицо, пытаясь понять причину столь резкой смены настроения — опыт совместной жизни подсказывал, что это неспроста. Всего полчаса назад он весело обсуждал с Роджером, что Дикки вот-вот выполнит все планы Британии в области демографии, а теперь с самым мрачным видом потирает виски.
