Когда за ним закрылась дверь, Фредди задумчиво нахмурился.

— Джо, ты хочешь уехать отсюда?

— Да, наверное… Все равно у меня здесь никаких перспектив. Работы я не боюсь, но денег на нормальное образование не было. — Парень смутился вновь. — Только ты не думай! Я в школе хорошо учился…

— Давай-ка мы договоримся так. Я выпишу тебе чек на четыре тысячи. Ты вернешь своему приятелю деньги за машину, потом соберешь манатки и свалишь отсюда.

Голубые глаза напротив вспыхнули таким невозможным светом! У Фредди защемило в груди — он физически не мог перенести этого.

— А как я потом рассчитаюсь с тобой? Я же не смогу сразу. Пока найду новую работу…

Сердце сжалось сильнее.

— Ты можешь приехать ко мне, — выпалил Фредди, даже не подумав толком, что он говорит. — Я живу в Лондоне. Помогу тебе с работой. А как сможешь, отдашь долг. Так что скажешь? Хочешь?

— Очень хочу! Я вообще нигде не был. В жизни ничего не видел, кроме нашего городишки. А в детстве мечтал о путешествиях и приключениях.

— Хорошо, я выпишу тебе чек, дам телефон и адрес. Дома буду примерно через месяц. Точнее, не раньше двадцать третьего. Переконтуешься где-нибудь?

— Да, конечно!

Ища чековую книжку и выводя адрес своей квартиры на обрывке газеты, Фредди судорожно прикидывал, что и как организовать, если парень и впрямь приедет… впрочем, надежды мало. Жизнь научила его не верить никому. Кто удивится, если, выйдя отсюда, этот мальчишка побежит хвататься перед своими приятелями, как, надавив на жалость, легко развел заезжего богатея на кругленькую сумму? Хотя шестое чувство, которое редко подводило Фредди, шептало, что он все делает правильно. Что перед ним в самом деле безгрешный и чистый ребенок, который нуждается в помощи. Если бы тогда нашелся кто-то, кто помог бы ему самому… Нет, об этом он больше не желал думать!

— Вот, — он протянул парню чек. — И обещай, что больше не станешь заниматься… этим.

— Обещаю. Никогда. — Джо смотрел на него с восторгом и преданностью, готовый, казалось, идти следом хоть на край света. Только сейчас Фредди увидел то, чего не замечал раньше, — черты искренней детской влюбленности.

— Я буду рад тебя видеть, Джо. Уверен, Лондон тебе понравится.

***

23-е декабря 1977 года

В отличие от парней, которых дома ждали жены и подруги, вкусный домашний ужин и семейный уют, Фредди терпеть не мог возвращаться в свою огромную квартиру, где его раз за разом встречало только гулкое эхо. А тем более перед самым Сочельником — ведь Рождество, как известно, семейный праздник. Внутри не оказалось даже Тома и Джерри — их на время гастролей взяла к себе Мэри. Стоило переступить порог, одиночество, которого Фредди почти не ощущал во время разъездов, вновь обрушилось на него со всей болезненной безысходностью. В этот момент он бы обрадовался любому живому существу, даже Миннси. Но и того не было рядом.

Мысленно распрощавшись с праздничным настроением, Фредди поставил чемоданы на пол, скинул куртку и шарф, но так и не успел пройти в гостиную, услыхав оглушительную трель телефонного звонка.

Интересно, кому и что еще от него нужно?

Он был в скверном расположении духа после долгого тура и утомительного перелета через океан. Вид привычного запустения только усугубил его недовольство. Конечно, стоит ему набрать пару-тройку телефонных номеров — и эти стены тут же наполнятся человеческими голосами и смехом, но есть ли смысл? Ведь когда гости разойдутся, тишина покажется еще более звенящей и тяжелой.

— Да, кто это? — проворчал Фредди, нехотя сняв трубку, уверенный, что звонит кто-то из команды по очередному пустяковому поводу. Друзья и знакомые еще не знали о его приезде.

— Здравствуйте, я ищу Фреда, — раздался на том конце робкий, отдаленно знакомый голос.

— Я на проводе, — Фредди пытался вспомнить, кто это может быть, но память упрямо играла с ним в кошки-мышки. За минувшие два месяца он успел пообщаться с неимоверным количеством людей, разве всех упомнишь?

— Это я, Джо.

— Какой Джо?

— Ну… помнишь, ты… Вы… мы с Вами в Спрингфилде…

Фредди замер от неожиданности. Он уже не чаял вновь встретить того печального и ласкового американского паренька. Даже если тот вовсе не пытался надуть богатого незнакомца, у него была тысяча причин не приезжать в Лондон. Его могли припугнуть, могли отобрать деньги. Наконец, кто в здравом уме поедет в чужую страну вслед за человеком, о котором не знает ровным счетом ничего и который легко может оказаться маньяком или извращенцем?

И все-таки Джо был здесь. Вопреки всякому здравому смыслу. И Фредди чувствовал, что благодарен ему за это. Особенно сейчас.

— Прилетел? — на всякий случай уточнил он, хотя уже различил в трубке приглушенный гул аэропорта и голос диспетчера, объявляющий об очередном прилете.

— Да. Я в Хитроу. — Джо подтвердил то, что Фредди понял и сам. Скорее всего, они летели параллельными рейсами.

— Адрес не потерял?

— Нет. — Голос в трубке сразу повеселел. Фредди почувствовал, что парень улыбается.

— Молодец! Тогда бери такси. Я тебя жду, дорогой!

С восторгом в сердце Фредди опустил трубку на рычаг. Все дурные мысли словно рукой сняло. Как бы то ни было, наконец-то рядом с ним будет человек, который нуждается в нем настолько же, насколько нужен ему и сам.

Комментарий к Глава 46. Джо

Продолжение следует.

========== Глава 47. Рождественский подарок ==========

23-е декабря 1977 года

Такси просигналило под окнами — так они условились — и, хотя Фредди ждал этого момента, он все равно слегка вздрогнул, а затем радостно встрепенулся.

После звонка из аэропорта его настроение не просто поднялось — оно вдруг стало по-настоящему праздничным. Фредди успел лишь наскоро принять душ, переодеться и оттащить чемоданы в спальню — разбирать их сейчас было неуместно, и к тому же попросту лень. Он достал только подарки для Мэри. Вспомнив о ней, он тут же набрал выученный назубок телефонный номер, чтобы сообщить о своем приезде. В итоге они проболтали несколько минут, из которых, по меньшей мере, минуту Фредди любовно ворковал со своими любимцами, которых Мэри терпеливо подносила к трубке по очереди — он частенько грешил подобными чудачествами. Благо, Мэри относилась с пониманием.

Следующим вопросом стал ужин. В холодильнике имелась кое-какая еда — Мэри сказала, что была в магазине, но готовить Фредди уж точно не собирался, тем более сейчас, когда гость должен был приехать с минуты на минуту. Как всегда, проблему сняла ресторанная доставка. Пара звонков — и от голода они сегодня не умрут.

За житейскими хлопотами Фредди все пытался вспомнить лицо этого парня — и никак не мог. Досадно было признавать, что минувшие недели начисто стерли из памяти детали внешности. Запомнились только светлые волосы и совершенно детский, открытый взгляд. А еще странное сходство с Роджером и с Мэри…

Постепенно ощущение праздника, нахлынувшее на него некоторое время назад, затопило с головой. Безотчетная радость наполняла этот сумрачный и холодный вечер неуловимым солнечным светом. Обязательно надо купить и нарядить елку! Не в традициях семьи Балсара праздновать Рождество — для праведных зороастрийцев, вроде его отца, это скорее повод в которой раз порассуждать о точках соприкосновения двух религий, — но Фредди уже давно поломал семейную традицию. Он праздновал всегда — привычка, сохранившаяся еще со школьных лет. И потом, Джо наверняка захочет праздника. Да-да! И ни в коем случае не забыть выбрать ему подарок. Завтра же!..

Вдруг в череде радужных мыслей мелькнула одна мрачная, отрезвляющая. Что если парень всего-навсего узнал, кто он такой, и решил испытать судьбу, прельстившись славой иностранной рок-звезды? Однако Фредди тут же одернул себя, решив, что время покажет. Хотя однажды ему уже случилось крепко обжечься — с Миннсом, — все же не стоит делать поспешных выводов.

За полтора года их отношений Дэвид морально и физически деградировал. Растолстел, окончательно обленился, пристрастился к наркоте — Фредди несколько раз заставал его в наркотическом опьянении, хотя в этом смысле ему и самому особо нечем гордиться. В попытке изменить ситуацию он даже подыскал Миннси должность в собственной звукозаписывающей компании — толку не было никакого. Тот совершенно не интересовался своими обязанностями. Работа была для него лишь фикцией, позволявшей платить небольшие налоги и получать социальную страховку.