***
Октябрь, 1977 год
В полдень в ресторане «Белый слон» на Керзон-Стрит обычно бывало довольно оживленно — это местечко, недорогое и притом вполне приличное, облюбовали те, кто работал поблизости, и регулярно наведывались сюда в обеденный перерыв. К счастью, Рид заранее заказал свой обычный столик и теперь спокойно курил в ожидании Фредди, который вскоре появился, судя по всему, в хорошем настроении.
— Привет, Джонни. Ты хотел меня видеть? — Он приземлился напротив и тут же уткнулся в меню. — Погода сегодня просто прелесть, правда?
Почему-то его довольный вид с самого начала вызвал резкий приток раздражения.
— Здравствуй, милый, — Джон многозначительно постучал пальцами по столу. — Хотелось бы прояснить один любопытный момент. Позавчера ты встречался с Дэвидом Виггом?
Фредди невинно улыбнулся.
— Да, очаровашка Дэйв… мы с ним отлично поужинали!
— Ты знаешь, что он работает на «Daily Mail»?
— Разумеется, дорогой! — воскликнул Фредди, сверкнув глазами. — И уверен, что его статья получится еще лучше, чем у Тони Стюарта.
Рид, уязвленный, поджал губы. Не требовалось большого ума, чтобы понять, что пытается сделать Фредди — прикормить какого-то второсортного писаку у него за спиной.
— Честно говоря, мне надоело, что пресса пишет о «Queen» одни только гадости, — продолжал тот, не поведя и бровью. — А Вигг показался мне приличным малым. Думаю, мы с ним поладим.
— Разве ты забыл наш уговор? Любое общение с журналистами только через меня. — Джону стоило немалых усилий удерживать самообладание. С каждым словом становилось все очевиднее, что этот наглец просто-напросто издевается над ним.
— О, как же! Помню-помню! — Фредди оторвался от меню и картинно всплеснул руками. Широкая улыбка не сползала с его лица. — Только в последний раз, когда я последовал этому правилу, твой знакомый втоптал меня в грязь. И только посмей, блядь, сейчас сказать мне, что он сделал это без твоего ведома! — В этот момент от маски манерной Королевы не осталось и следа. Во взгляде Меркьюри промелькнуло что-то угрожающее.
Рид прикусил язык. К такому откровенному разговору он не был готов — тут Фред, стоит отдать ему должное, сумел застигнуть его врасплох.
— Знаешь что, дорогой Фредди Меркьюри. Пошел-ка ты в задницу! — Джон поспешил затушить сигарету, отер рот салфеткой и ретировался.
Он выскочил из ресторана и перешел улицу так поспешно, словно убегал от кого-то. Было очевидно, что он сорвался, как маленькая капризная девочка, которой не купили желанную куклу. Еще никому не удавалось настолько вывести его из себя, и это было двойным унижением.
Оказавшись дома, первое, что он сделал, — метнулся к мини-бару, достал бутылку виски и налил себе полный стакан. Да, похоже, сотрудничество с «Queen» себя изжило. Рано или поздно ему все равно пришлось бы выбирать между Элтоном и этими мальчишками, теперь же оставалось только одно — придать всей этой безобразной истории мало-мальски приличный вид.
Прихлебывая виски, Рид сел на край дивана. Он старался мыслить хладнокровно, хотя обида все еще давала себя знать, и дыхание было тяжелым. К черту этого смазливого барабанщика! Неудачу на любовном фронте он бы как-нибудь пережил. Но Меркьюри… Джон в самом деле был готов предложить ему многое. При должной раскрутке у парня были все шансы переплюнуть Элтона уже в самое ближайшее время. Но тот предпочел остаться со своими гребаными дружками, и теперь Джона впервые за всю непродолжительную, но весьма насыщенную карьеру преследовало чувство, будто его крепко поимели.
Если бы он только знал, что все так закончится, когда согласился пригреть этих неблагодарных… Ну ничего, он еще возьмет свое! Дай им только заикнуться о разрыве контракта — уж он стрясет с них все, что может.
Его мысли перебил звон разбивающегося стекла. Одно из окон в дальнем конце комнаты треснуло, и что-то тяжелое приземлилось на ковер поверх осколков. Приглядевшись, Джон различил увесистый булыжник. Чтобы докинуть такой аж до второго этажа, требовался хороший размах.
И конечно, он нисколько не удивился, когда, высунувшись в окно, увидел прямо перед собой самодовольное лицо Меркьюри, который стоял руки в боки и по-прежнему нахально улыбался.
— Как ты смеешь бросать звезду в одиночестве? — громко прокричал он, вздернув подбородок. — Мы с тобой не закончили. Поверь, мне еще есть, что сказать. Много-много всего… Так что, выбирай сам, дорогуша, будем говорить у тебя дома, или прямо так, посреди улицы.
Джон с досадой осознал, что у него нет выбора. Не позволять же этому засранцу делать из него посмешище! Сцепив зубы, он усмехнулся, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, и широко взмахнул рукой, приглашая Фредди подняться.
***
20-е сентября 1979 года
Они покинули паб последними.
Снаружи царила пустота, естественная для этого времени суток, когда добродетельным гражданам Лондона полагается видеть пятый сон. Лишь время от времени покой замершей в молчании улицы нарушало авто какого-нибудь припозднившегося работяги.
Джон, выпивший больше, но каким-то образом сохранивший ясность ума, усадил порядком размякшего товарища в заранее вызванное такси и, забравшись внутрь следом, сообщил водителю адрес кенсингтонской квартиры Фреда. Оставалось уповать на то, что его нынешний… как там зовут этого прощелыгу? Тони? Да, оставалось уповать на то, что этот Тони не убежал в очередной раз искать приключения на задницу, иначе Джону придется самому заночевать на Стаффорд-Террас или, на худой конец, разбудить Мэри — оставлять Фредди одного в этот вечер он не осмелился бы ни за что.
В окнах проносящихся мимо домов не виделось ни единого проблеска света — Лондон имел вид темной и холодной могилы. Фредди улыбался и похихикивал, вольготно развалившись на заднем сидении. Однако Джон хорошо знал, какая черная пропасть скрыта за видом обычного напившегося засранца, и боялся, что сейчас Фред способен на что угодно. Их сегодняшний разговор был сродни хирургической операции — Джон, сам того не ожидая, вскрыл многолетний болезненный нарыв. Кто знает, чем это обернется? Состояние больного было чревато осложнениями.
Долго ехать не пришлось. Четверть часа спустя машина уже стояла у подъезда. Фредди вновь попытался что-то буркнуть насчет денег, но Джон проигнорировал его возмущенное бормотание и сам рассчитался с водителем.
Тони в квартире не оказалось, что не удивительно.
Вместо него внутри обнаружился Джо Фанелли, спокойно дремавший на диване прямо у входа в обнимку с пушистой, сиамского окраса, кошкой по кличке Тиффани. Очевидно, они оба дожидались возвращения Фредди.
Как сюда попал Джо и давно ли, черт знает, но увидав его, Джон вздохнул с облегчением. Пожалуй, даже лучше, что тут был именно он. Честно говоря, мало кто из бывших парней Фреда производил приличное впечатление, но этот скромный американец, на удивление, нравился всей команде. Фред часто брал его с собой в разъезды на правах личного помощника. Иногда Джону даже казалось, что тот доверяет ему почти так же, как Мэри.
Когда Джо, нащупав под подушкой очки и водрузив их на положенное место, увидел Джона в обнимку с Фредди, один пьянее другого, по его лицу стало понятно, что парень ожидал чего угодно, только не такой картины. Он был, судя по всему, убежден, что Фред вернется с кем-нибудь из клуба.
Осознав двусмысленность ситуации, Джон поспешил пояснить:
— Съемки затянулись, и я предложил ему зайти в бар, пропустить по стаканчику за успех клипа. Паразит и словом не обмолвился, что его ждут дома…
Джо лишь кивнул, кажется, решив не задавать вопросов, даже если они у него были.
— На-ка, забирай его. — С максимально непринужденным видом Джон сгрузил ему на плечо полубесчувственное тело и, прежде чем покинуть квартиру, которую таблоиды давно окрестили прибежищем содомии и разврата, наказал: — Не оставляй его сегодня. Ни на шаг не отходи. Ты меня понял? И лучше всего, завтра тоже…
***
Конечно, Веронику удивило и даже малость рассердило его позднее появление, тем более в очевидном подпитии, но Джон не стал ничего объяснять, прошествовав с порога прямо в ванную, и вскоре она отстала, решив, по-видимому, отложить воспитательную беседу до утра. Только бросила ему вдогонку, чтобы он вел себя потише, потому что дети спят.
