– Добрый вечер, – сказал мужской голос по ту сторону соединения, – Мое имя Томас Алперт, я детектив полиции. Могу я поговорить с миссис или мистером Брауном?

– Боюсь, их нет дома, – она сказала в трубку, изменив свой голос, – Я могу чем-то помочь вам?

– С кем я говорю?

– Меня зовут Розалинда, я их домработница.

– Хорошо. Розалинда, вы знаете Грейс Ротвелл?

– Да, конечно.

– Дело в том, что она пропала некоторое время назад. И у нас есть доказательства тому, что она причастна к исчезновению другой девушки. И ваши работодатели наверняка могли бы помочь нам выяснить некоторые детали. Когда они будут дома?

– О…, – Меган замешкалась, – Очень нескоро. Они уехали в отпуск. Возможно, это займет несколько недель, около двух или трех месяцев. Кто знает.

– Но они выходят с вами на связь, верно?

– Да, но они сами звонят сюда. Так они хотят удостовериться, что дома кто-то есть.

– Отлично. Что насчет того, если вам понадобиться связаться с ними? У вас ведь есть их контактный номер?

– Одну минуту…, – Меган растерянно осмотрелась, – Да, но я… Знаете, не уверена, что он работает, но вы можете попробовать позвонить им.

– Я так и сделаю. Диктуйте цифры.

Меган продиктовала Алперту старый номер ее знакомых, который давно не был действителен. Она была уверена, Алперт выяснит это, и, вероятно, у нее было не так много времени до разоблачения.

Офис Майкла Брауна. Единственная комната, где могли бы быть какие-то ответы.

Меган безуспешно пыталась открыть его дверь почти пару часов. Никакие найденные ключи не подходили к замку, который, в отличие от остальных замков в доме, не был электронным. Меган останавливалась, когда слышала за дверью какой-то шум… Снова тот шум, будто кто-то внутри офиса перебирает бумаги. По ее телу прошла дрожь, когда она снова осознала, что она могла быть не одна в доме… рядом с невидимым гостем.

Прозвучал звук сигнализации.

Меган поспешно отошла от двери и сделала вид, что была увлечена уборкой, взбивая диванные подушки.

– Здравствуй, Меган, – Сьюзен вошла в дом, – Как дела?

– Спасибо, все было отлично, – Меган приветливо улыбнулась, – Я познакомилась с Розалиндой сегодня.

– О, – Майкл вошел следом за женой и закрыл дверь, – Точно. Мы забыли предупредить вас о ее приходе. Простите.

– Ничего страшного, – отмахнулась Меган, – Так я могу идти?

– Мы надеялись, что вы останетесь на ужин, – Сьюзен показала пакеты в руках, -Это еда из ресторана. Завтра утром мы снова покинем этот дом, боюсь, на несколько дней. Мы будем держать вас в курсе. Если, конечно, вы согласны на это, Меган?

Меган кивнула, – Да, конечно. Без проблем. Я с удовольствием останусь…

Спустя несколько минут, Меган сидела за обеденным столом в кухне Браунов. Она старалась не смотреть на них, боясь, что будет выглядеть в чем-то подозрительной, но, как ней казалось, Брауны даже не обращали на нее внимание.

– Зачем вы пытались зайти в мой офис? – Майкл неожиданно спросил ее.

Меган замерла, увидев вопросительные взгляды своих начальников, – Мне показалось, что я услышала там посторонний шум. Я боялась, что кто-то проник в дом. Я не хотела, чтобы…

– Все в порядке, – Майкл махнул рукой и отпил немного содовой воды из своего бокала, – Грейс тоже поначалу жаловалась на постороннее присутствие в доме, но это всего лишь система вентиляции, которая перелистывает страницы книг на моем столе. Не бойтесь.

– Да, Розалинда сказала мне, что это может быть всего лишь поток ветра, – Меган облегченно выдохнула, – Простите, она провела рукой по шее, – У вас есть дети? Она спросила, но моментально пожалела об этом. Она видела, как Сьюзен и Майкл нервно переглянулись.

– Нет, – коротко ответила Сьюзен и выпила всю воду из своего бокала, все еще посматривая на своего мужа.

– Извините, если я спросила что-то не то…, – Меган снова замешкалась.

– Вы слишком часто извиняетесь, Меган, – сказал Майкл, – Не стоит – вы не сделали ничего плохого, а ваше любопытство вполне нормальное явление, вам стоит знать, в доме каких людей вы работаете. Не стесняйтесь своего любопытства. Он посмотрел на наручные часы. Ладно, мне пора. Я вас оставлю. – он поднялся и направился к своему офису.

Меган проводила его взглядом, заметив, что ключи от его дверей он носит с собой, на цепочке, который был прикреплен к ремню его брюк.

Сьюзен приготовила кофе для себя и нового смотрителя. Меган вдохнула приятный аромат напитка.

– У вас только одна дочь? – Сьюзен спросила Меган, – Только Грейс?

– Да, – Меган кивнула, – Вы не думали о детях?

– Нет, мы слишком заняты. Майкл влюблен в небо, он постоянно за штурвалом авиалайнера, я же привыкла работать с людьми, борясь за справедливость. А где отец Грейс? – Сьюзен слегка наклонила голову, – Если вы не хотите отвечать…

– О, нет. Все в порядке, – Меган отпила немного кофе, – Его имя Чандлер. Он бросил меня еще до рождения Грейс. Он выбрал карьеру.

– Даже так?

– Ну, он не планировал детей и семью до какого-то времени…, – Меган пожала плечами. Он просто не был готов, а я не хотела ждать – ждать было нечего. Я слышала о нем пару лет назад. Он добился всего, к чему стремился.

– Мне пришлось долго бороться за Майкла. Но за счастье нужно бороться, не так ли? Так говорила Грейс.

Меган сжала зубы, – Что еще она говорила? Вы часто разговариваете?

– Да, довольно таки часто. Ей нравиться беседовать со мной.

«Ей нравиться беседовать со мной…» Меган повторила в своих мыслях, чувствуя, как злость в ней возрастает. За кого эта женщина себя принимает? Она не ее мать…

– Я понимаю, почему я так привязалась к вашей дочери. Наверное, вам это не очень приятно? – сказала Сьюзен, словно прочитав мысли Меган, – Но, вы понимаете, у нас в доме не так много людей. Мы очень редко принимаем гостей.

– Я понимаю, – Меган старалась скрыть свое раздражение, – Что еще она говорила?

Зазвонил домашний телефон. Сьюзен, извинившись, направилась к нему. Она долго разговаривала с кем-то, используя какие-то юридические термины. Меган поняла – на сегодня их короткий разговор о Грейс был закончен.

НЕСКОЛЬКО ЛЕТ НАЗАД

Женская тюрьма была переполнена. Хаос, царивший в ее стенах, с каждым часом нагнетал обстановку до самого вечера. Смешанные голоса раздражали ее, вызывая мигрень. Время показало полдень. Наконец, им позволили выйти на улицу.

Синтия Уоррен вышла из здания заточения, смотря на солнечный свет. Она старалась не обращать внимания на остальных и медленным шагом дошла до столика со скамейкой, где любила проводить время прогулки. Она всегда любила это время, когда она могла в одиночестве подумать. Ей нужны были новые планы.

Синтия сидела в одиночестве несколько минут. Шэннон Эмерсон, очередная заключенная и по совместительству сокамерница Синтии, присоединилась к ней, осматриваясь вокруг.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Шэннон.

– Вполне сносно. Что у нас нового?

– Ну… – Шэннон снова осмотрелась. – У меня встреча с подругой, она приедет сюда навестить меня. Это будет через неделю, тогда я поговорю с ней о том, чтобы…

– Как ты поговоришь с ней об этом? Разговоры прослушиваются.

Шэннон ехидно улыбнулась, – Но не тогда, когда ты даешь взятку местным охранникам.

– И откуда у тебя деньги?

– Рэйчел. Это имя моей подруги, с которой мы проворачивали совместные дела. Она придержала для меня мои наличные, чтобы копы их не обнаружили их и не смогли повесить на меня еще больше ограблений, даже несмотря на мою к ним причастность. В общем, мы все решим.

– Мне нужно знать точную дату.

– Не волнуйся. Ты уйдешь отсюда. Побег требует терпения, так прояви его.

***

Дверь дома открылась. Грейс вошла, тихо расстегивая молнию на своей кожаной куртке.

– Где ты была? – голос ее матери сказал из темноты.

Грейс включила свет – Меган стояла на лестнице, скрестив руки и строго смотря на свою дочь.