Меган удивленно приподняла брови, – Вы полагаете, что моя дочь замешана в исчезновении какой-то девушки?

– Нет, – сказал Алперт, – Но она контактировала с ней с того дня и задолго до того, как Джессика пропала. Она просто не вернулась домой, уехав на своем автомобиле, который был найден, как мы уже сказали, этим утром. Ваша дочь солгала о том, что она была на работе, верно? Мы можем сделать логический вывод, что у нее были на это причины.

– Но Грейс скоро вернется домой, – Меган потерла ладони. Я уверена, она скоро вернется…

Прошло несколько часов.

Меган ходила по пустому дому, сжимая в руках кружку Грейс. Ее дочь все еще не вернулась. Алперт и Родригес исследовали каждый дюйм ее автомобиля, но не нашли никаких следов. И теперь мобильник Грейс был отключен. Дело усложнялось.

Не найдя другого решения, Меган направилась туда, где ее дочь проводила большинство своего времени – дом Браунов. Дорога туда занимала меньше получаса.

Остановившись напротив ворот, Меган осмотрелась – перед ней был трехэтажный особняк в викторианском стиле и казался жутковатым в своем черно-сером света. Вокруг дома до первых осенних холодов росли цветы и вишневые деревья.

Меган вышла из машины и, почти подойдя к домофону, она увидела пожилую женщину, которая вышла к ней, внимательно смотря в ее глаза. У женщины были короткие седые волосы, она выглядела элегантно в своем классическом темно-синем костюме и легким макияжем. Она поправила свои очки в прямоугольной оправе, которые висели на ее шее на серебряной цепочке.

– Добрый день, – Меган шагнула к воротам, – Мое имя Меган Ротвелл. Я мать Грейс.

Женщина улыбнулась, – Здравствуйте, мисс Ротвелл! – она направилась к Меган, – Грейс так много говорила нам о вас! – она нажала несколько кнопок на панели безопасности.

Ворота открылись.

Меган вошла на территорию дома, заметив также открытый гараж и работающего в нем мужчину.

– Мое имя Сьюзен Браун, – сказала женщина, пожимая руку Меган, – Вы уже говорили с моим мужем сегодня? Кстати, что насчет Грейс? С ней все в порядке?

Меган ощутила внутреннее волнение, – Ей пришлось срочно уехать, миссис Браун, – солгала она, – Дело в том, что заболела моя сестра, и Грейс пообещала помочь ей. Ничего серьезного, но она будет отсутствовать некоторое время. Может быть, я смогу заменить ее на это время?

– Хмм…, – задумалась Миссис Браун, – Ну, если вы хотите, почему нет? Но для начала, вам стоит взглянуть на наш дом изнутри, – она повернулась к своему мужу, – Майкл? Зайди в дом, пожалуйста. У нас гостья.

Дом Браунов был выполнен в колониальном стиле бежевых оттенков и был наполнен последними современными изобретениями и техникой, также включая в себя совершенную системы безопасности, как и говорила Грейс. Меган услышала тихие звуки классической музыки.

Сьюзен провела ее на кухню и пригласила сесть за стол. – Кофе? Или чай? Что вы предпочитаете? – миссис Браун открыла холодильник и поставила перед Меган апельсиновый сок, – Грейс очень любит его, – сказала она, улыбаясь.

Меган улыбнулась ей в ответ, но в ее голове возникла ревность. Она никогда не видела, чтобы ее дочь пила апельсиновый сок. «Кто-то знает о ней больше, чем я…», – она подумала, сохраняя дружелюбное выражение лица.

– У нас хорошая библиотека, – сказала миссис Браун, сев напротив Меган, – Но одно условие – не слушайте музыку в наушниках, так вы не будете слышать того, что происходит вокруг… или не знать, что происходит вокруг.

– О чем вы говорите? – Меган насторожилась.

– Ну, вы знаете…, – Сьюзен налила из кофейника немного кофе в свою чашку, – Пару лет назад в доме по соседству произошел инцидент – кто-то пробрался в дом и ударил домработницу. Она слушала музыку, протирая пыль и не имея понятия, что в доме посторонний. Это просто одна из мер безопасности. Грейс никогда не пренебрегала им.

– Я хочу знать, чем она еще здесь занималась, – сказала Меган, заметив, что ее голос звучит грубо. Она снова улыбнулась, заметив удивленный взгляд хозяйки дома, – Ну, чтобы знать свои обязанности?

Сьюзен засмеялась, – Да, разумеется. На самом деле, в них нет ничего особенного. Вы просто должны делать обход по дому каждый час и следить за тем, чтобы в доме были активны все системы безопасности. У вас будет своя комната, но в ней установлены мониторы, которые показывают изображения с камер наблюдений, и там также установлены датчики с другими системами. Майкл все вам покажет.

В этом момент, Майкл Браун вошел в кухню, вытирая влажные руки полотенцем, – Простите, что я задержался – проблемы с автомобилем, – он посмотрел на Меган, – Так вы, как я понимаю, мать Грейс и наш новый смотритель дома?

Меган поднялась и пожала ему руку, – Да. Приятно встретить вас лично, мистер Браун.

– Взаимно, – сказал он, – Как долго вы будете заменять Грейс?

Меган развела руками, – Этого пока никто не знает. Время покажет…

Семья Браунов показала Меган очередную часть дома – на первом этаже находились гостиная комната, где находился огромная домашняя библиотека, спортзал, кабинет мистера Брауна и личная комната Сьюзен, где она проводила время за чтением книг.

На втором этаже находилось пять спальней с собственными ванными комнатами. Основную часть этажа занимала комната Браунов, три комнаты для гостей… И комната Грейс. Меган обратила внимание на табличку с именем дочери, что находилась на двери.

Сьюзен открыла комнату, к удивлению Меган, электронным ключом. Она пояснила, что все двери в доме открываются электронными ключами, вручив Меган один из них.

Комната Грейс в чужом доме была значительно больше, уютнее, Меган было неприятно осознавать это. Широкая кровать, плазменный телевизор, современный компьютер и, как говорила хозяйка дома, все связи с домашней системой безопасности.

– Мы свяжемся с вами, когда мы нам будут нужны ваши услуги, Меган, – сказала Сьюзен, на прощание, взяв руку Меган в свои ладони, – Было приятно познакомиться с вами.

Меган вернулась к своему автомобилю. Она ездила по улицам города несколько часов, о чем-то размышляя. Ее мысли не были привязаны к конкретной теме. Она паузами отвлекалась от дороги в поисках знакомого лица, лица Грейс. Она искала ее в каждой девушке, искала в чужих людях ее походку, прислушивалась к голосам снаружи, ожидая услышать ее голос. Так продолжалось, пока не наступил вечер.

Свет фар постепенно привел Меган к дому. Заглушив двигатель, она молча смотрела на его темные окна, осознавая, насколько в нем будет одиноко и пусто. Она не могла там находиться – каждая вещь в доме хранила напоминание о дочери.

Меган потерла глаза, стараясь отбросить негативные мысли. Она решила для себя не сдаваться. Она обязательно вернет ее.

Автомобиль Грейс был все еще в руках полиции. К удивлению Меган, в нем были обнаружены отпечатки пальцев и волосы Джессики Стоун, пропавшей девушки. Меган не надеялась найти пути, чтобы самостоятельно осмотреть автомобиль Грейс, но это было не обязательно. У нее были другие козыри, которых не было у полиции. Но была одна проблема – полиция в любом случае дойдет до дома Браунов и начнет задавать вопросы. Они узнают об обмане Меган, и ей было необходимо незамедлительно найти какое-то решение. Нужно было лишь подождать их звонка…

Телефонный звонок раним утром заставил Меган проснуться раньше своего привычного времени и в спешке направится в полицейский участок. Появились новости в деле Грейс.

Меган проходила мимо столов детективов в поисках детектива Алперта. Она старалась скрыть свое отвращение к приторному запаху жженого кофе и жирной пищи, ее руки тряслись из-за ожидания. Ожидание было самым худшим.

– Мисс Ротвелл? – окликнул ее Алперт, идя где-то позади.

Меган обернулась – Алперт вышел из какого-то помещения, держа в руках папку для бумаг.

– Какие у вас новости? – спросила она.

– Камеры видеонаблюдения запечатлели Грейс на автозаправке в конце города, это было в ту ночь, когда она, согласно вашим словам, была на работе. Пройдемте, – Оон направился к одному из столов и сел напротив монитора, – Видите? – он указал на его изображение.