Накидку он нашёл сразу же, однако возвращаться не торопился. Ничего, побудут и без него, не катастрофа. Рэйтан двигался параллельно процессии, не теряя из вида друзей и брата. Вдали (жаль, что такой маленькой) от этой толпы безумных людей он чувствовал себя гораздо лучше. В душе наконец-то наступило полное умиротворение, и он сам не заметил, как расслабился. Наверное, ему не мешало отойти ещё чуть подальше – на всякий случай. Но тогда существовал риск потерять из вида свою компанию.

Киара миновала старца в огромном пагри верхом на мотоцикле. Боооже! Это выглядело ужасно. Даже она, ярая поклонница своей собственной страны считала, что всё в людях должно быть в меру. Когда-то она читала, что подобным образом Автар Сингх Мауни побил мировой рекорд и стал источником вдохновения для многих молодых сикхов, однако ей было непонятно, как можно находить вдохновение в километрах намотанной на голову ткани. Киара так загляделась, что совсем перестала смотреть куда идёт. И, конечно же, тут же в кого-то врезалась.

– Смотри куда идёшь! – не очень-то вежливо прозвучал рядом бархатный мужской голос, от которого мурашки побежали по позвоночнику и, замерев, Киара прислушалась, поражённая реакцией собственного тела. Это было невероятно, но, кажется, она знала, кому он принадлежит – Рэйтану Деон Арора – человеку из её ночных кошмаров!

Стоило ему немного отвлечься, как в него тут же кто-то врезался! Рэйтан машинально вытянул руки и поймал пошатнувшегося нескладёху. Подумать только, уже прямо на улице прохода не дают. Руки ощутили под собой нежнейшую девичью талию, гибкое тело и это чувство показалось ему до такой степени знакомым, что остальные нелестные слова буквально замерли на языке. Чёрт возьми, только одна девушка вызывала в нём такие сильные тактильные ощущения: Киара Шарма! Это была она, он мог поклясться в этом.

Молодые люди перевели взгляд друг на друга и оба окаменели:

– Ты?!

– Вы?!

Они выкрикнули это одновременно, и Рэйтан тут же отпустил девушку, отступая на шаг, а Киара сжала губки в одну тонкую линию:

– Вы преследуете меня?

От нелепости предположения Рэйтан утратил дар речи.

– Я?! Ты много о себе думаешь. По-твоему, мне делать больше нечего?

– Ну, я не знаю, есть ли у Вас что делать, – сразу затараторила девушка. – Может действительно нечем заняться, раз на праздник пришли, но ваша персона…

Наверное, ей следовало всё-таки извиниться. Это она была настолько неловкой, что врезалась в него среди белого дня. Но слова извинений замерли у Киары на губах, как только она увидела, каким взглядом смотрит на неё этот Деон Арора. Честное слово, на врага и то добрее глядят! И её понесло. Выставив вперёд пальчик, она отчитывала мужчину за несовершённую вольность (впрочем, за талию он её схватил!), не замечая, как опасно сузились карие глаза.

Да что эта нахалка себе позволяет?! Рэйтан шагнул вперёд, с твёрдым намерением поставить беспардонную девицу на место. Он даже приготовился рявкнуть, чтобы максимально убедительно перекрыть словесный водопад последней, однако громкий вопль брата со стороны свёл его старания на «нет».

– Киара!

Разглядевший издалека свою юную учительницу Арджун не раздумывая, бросился к ним. Его лицо и голубые глаза лучились самой искренней радостью и, конечно, он не мог не отметить, что два близких для него человека снова оказались рядом.

– Рэйтан, ты точно счастливчик! – весёлым тоном проговорил Арджун, улыбаясь, будто ясное солнышко. – Ещё немного и я начну тебе завидовать. То ловишь девушку на руки, то встречаешь её в толпе миллионного Чандигарха… Потрясающая у тебя способность! Просто подарок!

– А по мне так изуверское наказание, – буркнул парень, получая в ответ пылающий взгляд Киары. Возмущённая девушка даже открыла рот, чтобы ответить, но Арджун остановил её.

– Не слушай его, Киара. Он просто шутит. Знаешь, а ведь я думал о тебе. Грустил. В голову закралась мысль: надо же, такой момент, а Киары нет рядом. Где же мой самый прекрасный учитель и знаток Пенджабских традиций, а?!

Лукаво подмигнув, он воззрился на неё, а Киара только и смогла, что неуверенно улыбнуться в ответ. Этот возмутительный Рэйтан Деон Арора снова вывел её из себя. Ну почему он не может быть таким милым и обходительным, как его брат?! Переведя взгляд на Арджуна, она снова улыбнулась, только на этот раз увереннее.

– Я здесь, – ответила она светловолосому и голубоглазому поклоннику.

– Вот и хорошо. Это очень, очень хорошо! Теперь я тебя точно не отпущу. Идём, у нас там замечательная компания. Я познакомлю тебя с Гурмитом и Сандрой. Впрочем, с Сандрой ты уже знакома. Мы смотрим фестиваль.

Слегка обняв девушку за плечи, Арджун увлёк её за собой, а Рэйтану ничего не осталось, как последовать за ними. Ему нужно было отдать накидку Сандре – он до сих пор сжимал в кулаке тонкую ткань, но чёрт его подери, если в этот момент он думал о дупатте! Стиснув зубы, Рэйтан шёл по пятам за братом, а глаза его видели только белую руку мужчины, лежащую на плечике девушки. Арджун совсем обалдел что ли?! Пользуется тем, что кругом толпа? Хотя девушку и в самом деле могли затолкать. Она же такая тоненькая, хрупкая. На ногах еле стоит. Всё время или спотыкается, или падает. Забыв про то, что минуту назад он мечтал сбежать отсюда в офис, Рэйтан встал с другой стороны от Киары, беря на себя толпу.

А по улице тем временем шествовали наряженные воины с обнажёнными мечами. Это было красиво и грозно. Богослужения в храмах закончились, и веселье волнами выплёскивалось на улицы города. То тут, то там вспыхивали спонтанные танцевальные и музыкальные представления, ведь в крови каждого сикха живёт традиция праздновать Байсакх со всем рвением, от души. А радость и счастье, как водится, заразительны. И вот уже не только маленькая группа людей – весь Чандигарх охвачен безудержным весельем. Одетые в самые лучшие, традиционные и просто в нарядные одежды люди со всех сторон вливаются в общее шествие. С песнями и танцами мужчины и женщины идут по улицам, распевая праздничные гимны. Начало нового года, празднование весны и будущего урожая – две знаменательные даты слились воедино, объединяя сикхов и простых граждан. Со всех сторон несутся радостные крики: «aayi Baisakhi!», и Рэйтан поймал себя на мысли, что ему хочется также закричать в ответ. Вихрь радости в кои-то веки закружил и его.

Неожиданно прямо перед ними начало разыгрываться настоящее театральное представление. Пенджабские мужчины решили исполнить танец «бхангра» – мужественную пляску парней, отражающую всю сущность их кипучего южного характера. Самые смелые вышли вперёд, образовывая круг. Широкоплечие, смуглые, наряженные в цветные тюрбаны, жилетки, белые рубахи и некое подобие юбок, обернутых вокруг бедер, они совершали замысловатые па под звуки национального барабана дхол. Затем к ним присоединились девушки. И это уже была «гидха» – танец представительниц слабого пола, мастериц в гибкости и пластике. Сверкающие, блестящие в своих нарядных и красочных одеяниях, девушки выбежали вперёд словно ручеёк, обволакивая круг парней и образовывая вокруг них свой, более широкий круг. Они не могли не отозваться на призыв мужчин. Одна из девушек отбивала ритм на барабане дхол. Другие ритмично хлопали в ладоши, отбивая такт. Музыка завораживала, заколдовывала. Её ритм проникал в кровь, как наркотик. Рэйтан с изумлением отметил, что стоящая рядом Киара слегка пританцовывает. Да, кажется, вокруг танцевали все, кроме него. А он мог только смотреть на гибкие движения, старательно гоня из головы непрошеные мысли. Однако одну мысль он всё-таки прогнать не мог. Подумалось: если бы Киара вышла в круг, то она затмила бы всех тех танцовщиц, настолько изящны были её движения.

Между тем ритм ускорялся. Мужчины совершали вихревые кружения с раскинутыми в стороны руками. Некоторые из них перешли на виртуозные пируэты и прыжки. Девушки отбивали ритм всё быстрее. Все участники двигались в унисон барабанной дроби. И вот уже невозможно уследить за частыми переборами кружащихся в вихре танцоров. Выплёскивая всю силу, всю солнечную энергию они полностью выкладывались в танце и, наконец, остановились, резко выбросив над головой руки: aayi Baisakhi!!! – закричали все. Танец кончился, оставив зрителей в невероятном восторге. Это было словно полёт в космос. Стоящая рядом Сандра восторженно захлопала в ладоши, а находившаяся с другой стороны Киара даже подпрыгивала на месте от восхищения.