– Я не понял, ты куда-то спешишь?! – парировал брат. Перспектива провести вечер с Киарой сделала его чертовски убедительным. – Когда ещё нам представится случай побывать на одном из лучших горноклиматических курортов Индии, не так ли?

– И места там просто сказочные! – подхватил Гурмит. – Ну, удлиним мы поездку на один день, что с того? Уверен, в Шимле нам всем понравится.

Девушки оживились, услышав слово «курорт».

– Там, правда, красиво? – тут же спросила Киара, а Сандра начала выяснять у Гурмита подробности отдыха и количество звёзд местных отелей.

– Если хотите поехать в Шимлу, то можно это сделать прямо сейчас, – подал голос водитель. – Скоро развилка. А за Куллу не волнуйтесь. Туда можно проехать и из Шимлы через долину Сирадж.

Все, не сговариваясь, уставились на Рэйтана. А виды за окном тем временем пошли просто сказочные. Словно подтверждая слова Гурмита о великолепии Шимлы, одна прекрасная долина сменяла другую. Рэйтан же сначала внимательно посмотрел на брата, потом на Гурмита с выжидающе улыбающейся Сандрой, затем на Киару и… согласился.

Дорога завилась крутым серпантином. Выглянув в окно, Киара с наслаждением подставила лицо свежему ветру. Несмотря на то, что предгорья Гималаев всегда славились более прохладным, по сравнению с южными районами Индии климатом, было тепло. Впрочем, оно и неудивительно. Наступил апрель и в Шивалик, как и в Чандигарх, пришла летняя пора.

Солнечные лучи золотили снежные шапки высоких гор, маячивших вдалеке, ласкали лёгким касанием тёмно-зелёные долины, а здесь, в предгорьях, ярко освещали зелень террас, делая её какой-то особенно изумрудной. То тут, то там попадались отдельно растущие сосны. Кое-где встречались заросли рододендрона, дубы и гималайские кедры. Все деревья живописно карабкались вверх по холмам, стремились ввысь и уже там, на вершинах, качал ветвями настоящий субтропический лес. Оттуда веяло свежестью, прохладой и влажной тайной неизведанных земель… Рэйтан покосился в окно. Уже очень давно ему не удавалось наслаждаться поездкой во всех своих вынужденных перемещениях. А сейчас, глядя на восторженное, совершенно искреннее лицо вредной малявки, он ощутил, как в сердце шевельнулась радость. Скоро по примеру Киары окна открыли Гурмит и Сандра, и салон наполнился бодрящим горным ароматом.

– Тут действительно очень красиво! – проговорила Киара, вдыхая свежий нектар полной грудью. – Спасибо, Арджун! Если бы не ты, я никогда не увидела бы это чудо природы.

– Ну, собственно, сказать спасибо нужно не только мне, – слегка смутился Арджун. Он любовался развевающимися на ветру длинными тёмными волосами девушки и сейчас почувствовал себя застигнутым на месте «преступления»: Киара повернулась так быстро, что он не успел отвести глаз. – Спасибо нашему штурману: он согласился.

– Думаю, у него просто не было выбора.

Взглянув на Рэйтана, девушка слегка улыбнулась. Мужчина смотрел в окно с совершенно невозмутимым видом, но, тем не менее, она могла поклясться, что минуту назад и он рассматривал её. Она чувствовала его взгляд.

– Между прочим, сразу видно, что мы въезжаем в туристический центр, – сказал Гурмит. – Взгляните в окно: тут совсем не видно сельскохозяйственных угодий.

И действительно, на всём протяжении дороги-серпантина только один раз перед ними промелькнула чайная плантация с работающими на ней людьми. Шимла, куда они въезжали, являлась крупнейшим туристическим центром, а также известным на весь мир курортом. Находясь на высоте две тысячи метров над уровнем моря, этот городок манил к себе тысячи посетителей.

– То-то я гляжу, наш мистер Деон Арора приуныл, – поддела молчащего молодого человека Сандра и все засмеялись. – Нет сельскохозяйственных плантаций – нет разговора. Так, Рэйтан?

Рэйтан хмыкнул.

– Шутить изволите? Между прочим, я не разделяю всеобщего восторга от встречи с Шимлой. Этот город перенаселён. И в нём нет ничего, что могло бы привести здравомыслящего человека в романтическое состояние.

На какое-то время в салоне повисла удивлённая тишина. А Рэйтан осмотрел всех чуть удивлённым и одновременно победоносным взглядом, саркастически изгибая бровь.

– Что? Я вас шокирую?! Судите сами: с тех пор как Шимла стала штатом Химачал Прадеш, её население стремительно увеличилось. Раньше здесь проживало всего несколько тысяч человек, сейчас – около двухсот тысяч. Возможно, архитектура города когда-то была очень милой, но теперь её изуродовали бетонные здания отелей, магазинов и ресторанов, прилепленных на склоны холмов. И это всё было построено в угоду нам, туристам. Так что, если вы планируете увидеть тихий, уютный, приятный городок – спешу вас разочаровать. Этого не случится.

Киара со злостью сжала губы. Вот что бы не сказал этот Зазнайка – всё плохо! И как только у него язык повернулся. Она ощутила, как в груди появляется знакомая злость. Ведь всё было так хорошо: природа, солнце, ожидание чуда… И вот на тебе!

– Печальный итог, – проговорил Арждун, фактически выражая её мысли. – Ну, ты, брат, умеешь создать настроение! Так сказал, что и ехать туда расхотелось.

Рэйтан засмеялся.

– Не за что. Я уберёг вас от громадного разочарования.

– Предпочитаем разочаровываться сами! – не выдержав, выпалила Киара и Рэйтан тут же на неё посмотрел. Его карие глаза стали такими довольными!

– Мисс Шарма? Вы что-то сказали?

Ну, наконец-то! А то уж он думал, что бедняжка будет молчать вечно.

– Обычно Вас трудно заставить замолчать, а тут такая долгая пауза. Задремали?!

Издевательские интонации мужчины явно намекали на их одно совместное воспоминание и Киара зарделась. «Слышал. Всё слышал», – мучаясь, понимала Киара. Но, тем не менее, она не собиралась сдаваться. Что с того, что этот невыносимый человек взял вчера над ней верх? Настоял на своём? Поймал на слове? Вынудил согласиться бабушку! Даже сиделку не погнушался нанять, ради достижения своей цели. Она проиграла только один бой. Но война ещё впереди. Вздёрнув носик, Киара окинула Арора кипящим взглядом:

– К вашему сведению, я нисколечко не спала. Выискивала, глядя в окно, сельскохозяйственные угодья. И, знаете, очень обрадовалась, когда не нашла ни одного. Всё-таки не тянут они на достойную альтернативу туризму. Не быть им обложкой штата.

Сидящий рядом Арджун высоко вздёрнул брови. А губы Рэйтана против его воли расплылись в насмешливой улыбке: это было забавно – слышать подобное из уст малявки. А золотистые глаза девчонки так обжигали, что одновременно он понял: эту поездку он запомнит навсегда.

Тем временем заросли рододендрона расползлись по холмам, окончательно поглотив собой все незанятые пространства, и их минивэн въехал в город. Сначала их встретили домики попроще. Они выстроились вдоль асфальтированной дороги, перемежаясь с изогнутыми кедрами и прямо тут же, отходящими сразу от основной трассы, виднелись ступеньки, ведущие наверх, к другим таким же домикам, только построенными на высоте. Вперемешку с деревьями здания ползли ввысь по склонам, и конца этому не было видно.

– Бо-оже, да это не город, а ласточкино гнездо! – простонала Сандра, впечатлённая крутизной. – Здесь всё устроено так, чтобы нанести максимальный ущерб ногам путешественника! Я уже вижу себя, карабкающуюся по этим тропинкам, а потом без сил лежащую на дороге.

Самодовольная ухмылка Рэйтана без лишних слов говорила: «А я вас предупреждал».

– А мне нравится! – из чувства противоречия мгновенно воскликнула Киара. – Это выглядит очень… Очень… Прелестно.

– Пройдёшься?

Рэйтан Деон Арора демонстративно взялся за ручку дверцы автомобиля, намекая на испытание, которое подтвердило бы её апломб.

– Могу и пройтись!

– Эй, эй, ребята, стоп! – быстро остановил спорщиков Арджун. – Мы ещё в город как следует не въехали, а вы уже ссоритесь. Давайте-ка лучше проедем в центр. Там мы выйдем из машины, вкусно перекусим в кафе и спокойно погуляем. Мой брат умеет испортить настроение своим рациональным подходом, не будь он Деон Арора, но я думаю, что очарование Шимлы нас ещё настигнет. Оно никуда не делось и нужно только прогуляться пешком.