Нет.

У Рей столько тараканов в голове, что он не знает, как «танцевать» с ней, чтобы ненароком не раздавить кого-то. Хотя некоторые из них справедливо заслуживают щедрой порции дихлофоса.

Палпатин продолжает расспрашивать про Рей: сокрушается над тем, как упустил в свое время сына, потом узнал, что тот погиб, а затем выяснилось, что у него есть внучка. И всё повторяет, как это замечательно и удивительно, что она нашлась прямо в том месте, где он долгие годы работал.

Кайло не находит это ни замечательным, ни удивительным — скорее из разряда тех по-настоящему жутких вещей, которые даже веселят. Жаль, что Рей ему так дорога, а потому он не может придумать шутку почернее про обретение ею такого спёкшегося во всех отношениях родственника. Палпатина несколько раз за карьеру до больнички било током, поэтому было бы смешно.

Если б не было так грустно за Рей. Она заслуживает лучшей семьи.

Ещё в последнее время старик капает ему на мозги, говорит, что он должен устроиться к нему на полную ставку. Но Кайло уверен: это не то, чего он хочет. Мало, что ли, ему было Сноука?

Пока что он просто плывёт по инерции, не желая терять связь с университетом, имея какое-никакое дело и заработок. Ну а ещё ему нравится физика, да. Не до того, чтобы взяться за неё по-настоящему, но понаблюдать, послушать — это всегда увлекательно.

Ему бы не помешало действительно разобраться, чего он хочет от жизни, кроме свободы делать что вздумается и читать книги. Поискать себя. Но пока он хочет только Рей, Кайло не может думать ни о чем другом. Это заслоняет всё. Изводит. И будоражит.

Кайло валяется с этими мыслями в постели. Пора вставать. Но пока у него ещё есть время, он снова вспоминает кладовку По, и запускает руку под простынь.

*

Хакс умён.

Роуз обнаруживает это и со сдержанным восхищением, и с разочарованием.

Ему не нужно ничего разжёвывать, он легко усваивает материал, запросто воспроизводит всё, что она ему говорит, без лишних повторений; очень быстро и аккуратно делает заметки, если требуется что-то записать. Он до сих пор хорошо помнит все вопросы, так что его больше интересуют точные формулировки и то, на что обращает внимание преподаватель.

Но это не может её не расстраивать, ведь, значит, их занятия скоро подойдут к концу. А это единственное время, что они проводят почти наедине, потому что её парня Хакс всегда играет при свидетелях.

Её также беспокоит, что он бросит свою роль, как только они закончат. Хотя Хакс и кажется безукоризненно исполнительным.

— Последние десять вопросов, — подытоживает он, закрывая записную книжку. — Отлично.

Роуз собирает материалы, особо не глядя на него. Ничего отличного. Это были единственные встречи в кафе с парнем, которые она знала. Приятное разнообразие, даже если он ничем её не угощает.

— Хочешь кофе?

— А?

— Говорю, будешь кофе? У меня встреча неподалёку через полчаса. Можем посидеть.

Хакс абсолютно серьёзен, ни намёка на флирт, как бы она ни пыталась его разглядеть. Роуз пожимает плечами.

— Какой тебе?

— Что «какой»?

После секундной заминки Хакс терпеливо поясняет:

— Кофе. Латте, капучино, мокко. Или ты покрепче любишь? Эспрессо?

— Я не разбираюсь, — угрюмо отвечает Роуз, делая вид, что очень занята укладыванием учебника в сумку. Она не ходок по кофейням, а в общаге у них только тот кофе, что разводят кипятком.

Хакс выдаёт тихий вздох.

— С молоком?

— Да.

— С сахаром?

Роуз кивает.

— Пенка?

Она пожимает плечами.

— Латте с грушей и миндалём и чёрный чай с бергамотом.

Роуз бросает все силы, чтобы не покраснеть. Хаксу хоть бы что, он не испытывает ни неловкости, ни смущения. Он очень обыденно проверяет телефон, что-то там печатает, потом откладывает в сторону, а она всё это время думает, о чём бы таком заговорить.

— Как чувствуешь себя перед выпуском?

— Ещё несколько месяцев.

— Но всё равно уже близко.

Хакс слегка поводит подбородком.

— Волнительно. Но не слишком.

— Уже знаешь, куда собираешься устроиться?

— Уже устроился. Я работаю у отца, у него компания.

— А почему снимаешь жильё?

— Я в поисках самостоятельности. Когда встану на ноги, открою свою фирму.

— Подожди. Работаешь у отца? А зачем тогда тебе диплом с отличием?

Хакс удивлённо приподнимает бровь.

— Он мне нужен.

— Да, но… — Что, неужели она лезет не в своё дело? — Зачем?

— Хочу, — просто и беззастенчиво отвечает он.

— Да, но…

— Роуз, это же не интервью, — с холодной улыбкой останавливает он её. — И кто бы спрашивал. А зачем тебе парень? Я видел тебя в компании. Ты ни с кем ни о чём не спорила — не похоже на то.

В растерянности она приоткрывает рот.

— Просто…

— Просто хочешь, да? Это играет на руку твоему самолюбию? Кормит самооценку?

Роуз задумывается, а потом, пошарив взглядом по кафе и людям за соседними столиками, кивает, изумлённая тем, как точно Хакс угадал с формулировкой.

— Ну а вот я хочу диплом с отличием. И никого не осуждаю, если им просто чего-то хочется.

Приносят напитки. Роуз пробует кофе, выбранный для неё Хаксом. Она понятия не имеет, что такое латте, но вкусно.

— Я, кстати, даже в общежитии жил на первых курсах, — говорит Хакс.

— Да?

— В комнате с Кайло.

Он морщится, делая глоток: неясно, то ли вспоминая о тех временах, то ли оттого, что чай горячий.

— Мы и сейчас вместе живем. Только теперь у этого животного отдельная комната. А как тебе твои соседки?

— Нормальные они, — Роуз пожимает плечами. — Бывает, конечно, ссоримся, но нечасто, и это обычное дело в общежитии.

Хакс кивает в подтверждение её слов. У него такой светский вид, что даже не по себе. Абсолютно безупречный. Наверное, вместе они смотрятся просто нелепо. Она тоже аккуратная, но ей никогда не быть настолько собранной и невозмутимой, хотя она пытается изо всех сил научиться держать лицо.

— Как тебе кофе? — спрашивает он.

— Слишком приторный.

*

Сегодня вечером ей нужно сделать столько, что Рей даже не знает, с какого конца начнёт. Она сама вызвалась подготовить эту презентацию. Тема захватила её ещё на первой лекции, и, когда Холдо спросила, кто хотел бы этим заняться, Рей не медлила ни секунды.

Она должна была распределить работу на несколько вечеров — это было бы ещё подъёмно, но вместо этого пропадала с Кайло. Ей реально нужно готовиться. Она не может подвести группу. И свою репутацию тоже.

Чего она добьётся, если не будет стараться? Кто она без своих успехов? Девочка из ниоткуда. Ей нужны не просто закрытые сессии, ей нужно признание.

Однако что-то тёмное в глубине души нашёптывает, что она не никто. Она внучка известного в научной среде Палпатина. А слава есть слава, пускай даже дурная. Ей только и нужно, что поговорить с ним откровенно. Он бы признал её своей, и люди стали бы видеть в ней нечто большее.

Рей прогоняет эти мысли прочь. Ей нужно забаррикадироваться сегодня в общаге и готовиться.

И всё же вечером, когда Кайло ей пишет, Рей не отказывается от встречи. Наоборот, она очень даже охотно спешит в назначенное место и время. Тем более что со вчерашнего дня ей не терпится расспросить его про его увлечение. Это так окрыляет — знать, что между ними не только их желание, но и что-то из интересов. Так она чувствует, что связь с ним становится полнее, сильнее.

Кайло уже на месте. Судя по тому, как он нетерпеливо прохаживается вокруг фонтана в сквере, спрятав подбородок в вороте куртки, он подмёрз.

— Привет, — успевает сказать она радостно, но Кайло с ходу хватает её, обнимает лицо и целует, затыкая рот.

И поначалу это смешит, веселит. Рей позволяет себе раствориться в поцелуе, ведь Кайло так напирает, словно не видел её год или два.

— Привет…

Она еле разрывает поцелуй, но губы уже горят. Они замирают, прижавшись друг к другу носами. Кайло так смотрит, что ей не по себе. Он буквально просит её взглядом, но ей нечего ему сейчас дать.