— Что ты делаешь?

— А на что похоже?

Нет, она не дурочка: он же стягивает с неё колготки.

— Ты не хочешь у меня сначала спросить, согласна ли я? — Рей пытается подтянуться на руках и отползти подальше от края, но поверхность неглубокая.

— А что, чтобы отлизать, тоже нужно разрешение?

Кайло вроде как посмеивается, но всё же останавливается. Они оба заполняют тесное пространство своим разгорячённым дыханием. Рей предупредительно упирается ему в грудь, он держит её за щиколотку закинутой себе на плечо ноги.

— Я не мылась сегодня.

Он молчит, в темноте не видно выражения лица, но его пальцы крепче обхватывают её ногу. Кайло тянет её на себя.

— Тогда мне придётся испачкаться, — убийственно серьёзно заключает он тоном, погружающим её всю во влажное томление.

Нашарив его руку и переплетясь с ней пальцами, Рей подтягивает её к лицу и кивает, а потом — от волнения, не иначе — берёт указательный палец в рот.

Не отнимая своей руки, Кайло торопится сдёрнуть с неё трусики.

***

По истечении оговорённого получаса Роуз провожает Хакса до прихожей. Это был хороший вечер, полный неведомых доселе впечатлений, с которыми ей ещё предстоит разобраться.

Они останавливаются в коридоре, где-то между кухней и приоткрытой кладовой, откуда доносятся шорохи и короткие, придушенные стоны.

— Что ж, — произносит её «парень». — Спишемся завтра насчёт занятия. Мне нужно ещё посмотреть, что у меня на этой неделе.

Роуз заворожена тем, как он собран в любую минуту своей жизни. Затем Хакс бросает взгляд внутрь кладовки и со страдальчески-брезгливым выражением прикрывает дверь.

Перед тем как уйти, он снова смотрит на неё оценивающе, словно складывает в уме. Роуз не уверена, хочет ли знать, что ещё он про неё думает.

========== 7. ==========

Их собрание около фикуса в углу холла занимает не больше пяти минут, зря он переживал, что не успеет отлить.

— Так это правда?

По поверить не может, но только ленивый ему вчера не намекнул на то, что Рей с Кайло видели, покидающими кладовку.

Рей сначала вроде как расстраивается из-за его обвинения, а потом принимает абсолютно независимый вид, что очень идёт её идеальному образу: брюки и свитер — белые, волосы убраны в пучки, ремень сумки перекинут через плечо — образец строгости и порядка.

— Извини, что поюзали кладовку, — очень официально произносит она и удаляется, оставляя его разводить руками, а Финна — возмущенно хватать ртом воздух.

— Нет, ну ты видел?

— Видел.

— Но с другой стороны… — По трёт подбородок. — И Кайло, конечно, мудак, мы этого отрицать не будем…

— Не будем, — соглашается друг.

— Но можно дать пять, если там хоть кому-то перепало.

Финн смотрит на него исподлобья.

— Кому дать?

— А хоть друг другу.

— Идет.

Он поднимает ладонь, Финн бьёт с размаху — раздается смачный хлопок. Однако сразу же после По нацеливает на друга палец.

— Но больше этих двоих ко мне не приглашай.

— Как скажешь.

Он не рассказывает другу, что вчера Зори спела ему красивую песенку про то, что она поддалась ностальгии, хотела вспомнить школьное увлечение, попробовать, сложится ли снова, — в общем, покрутить хвостом ещё немного. Занявшись с ним напоследок сексом на полу посреди свечей, наутро она свалила в рассвет, оставив ему на прощание въедливый запах резких духов. Тот ещё долго будет набрасываться на него в самый неподходящий момент, требуя написать ей что-нибудь остроумное, но ненавязчивое, а По будет маяться, ведь до такого он никогда не опустится.

Маяться и писать песни.

*

— Я просмотрела весь список дополнительной литературы и нашла ещё несколько полезных источников. Хотела бы процитировать их. Что скажете? И вот черновик второй главы. Вот отдельно мои заметки — может, посмотрите их, я не уверена, стоит ли вносить их в работу, или это уже относится к другой теме. Я всё подписала, что к чему, а вот здесь ещё оставила ссылки на интересные источники — вдруг мне и их неплохо бы задействовать. И ещё я хотела спросить…

— Погоди, погоди, Рей, — Лея отставляет в сторону чашку с кофе. — Ты меня просто огорошила! А я только ночью прилетела. Присядь, налей себе чаю, — она указывает на горячий чайник на импровизированном кухонном островке в углу кабинета и пододвигает к ней вазу с печеньем. — Угощайся. Какая у тебя сейчас пара?

— Никакая. Отменили.

— Тем более. Посидим обстоятельно.

Рей нерешительно стягивает с плеча сумку, заваривает себе обычный чёрный чай и усаживается на стул напротив.

— Как ваша командировка? — вежливо интересуется она.

— Блестяще! Приложила всех коллег на конференции. Правильно, что решила лично ехать. Спорили до хрипоты, но зато всем всё доказала. Научное сообщество по большей части состоит из дряхлых стариков, вроде нашего Палпатина, так что учись выколачивать из них пыль пополам с нафталином, если хочешь, чтобы тебя услышали.

Рей внимает, но пыльные старики её не очень-то волнуют. Даже упомянутый Палпатин залетает в одно ухо и вылетает в другое. Она размышляет, должна ли что-то сказать насчёт Бена Соло. Насчёт… всей ситуации. Ей на самом деле очень хочется об этом заговорить, но так, чтобы не казалось, что она вот прямо озабочена им.

— Так ты общаешься с Беном? — произносит вдруг Лея после очередного глотка. По-будничному так, без прелюдий.

Рей проглатывает все заготовленные слова и кивает.

— Он тебе, наверное, по философии помогает? Предлагал же помощь?

— Что?.. Нет! — горячо возражает она.

Ничего такого не было!

Пока.

— Что, вообще не помогал? — Даже чашка Леи издаёт стук удивления, когда та ставит её на стол. — Он что, даже разговора не заводил? — И, поскольку Рей продолжает потрясенно молчать, восклицает: — Ну Бен!

— Я не понимаю…

— Это же его страсть. Или была не так давно.

— Философия?

— Неостоицизм, ницшеанство — он с тобой это не обсуждал?

— А? — Рей очень хочет сформулировать вопрос, а он всё никак не оформится.

Она опрометью лезет за телефоном, листает их с Беном переписку, а потом увеличивает то самое фото с простынёй и книгой. Только теперь её внимание приковано не к дорожке волос, убегающей вниз по его животу, а к надписи на обложке: «Как извлечь выгоду из хаоса».

Лея чуть вытягивает шею, чтобы разглядеть фото, после чего раздаётся глоток с громким прихлёбыванием.

— А физика?

— Я тебя умоляю. У Сноука на кафедре ботаники он, думаешь, тоже из искреннего увлечения подвизался?

Рей не знает, что и думать.

*

«…Еще о штангах. Творите безумства (иногда ломайте мебель), как поступали пьяные греки ближе к завершению философских пиршеств-симпозиумов, и оставайтесь «рациональными», когда дело касается важных решений».

Ага-ага, плавали, знаем.

Кайло прислушивается к объявлению о станции, захлопывает книгу, натягивает шапку и выходит из вагона, в который раз за утро невзначай прикасаясь к губам. После вчерашнего он всё время проверяет их на мягкость.

========== 8. ==========

Это хуже любой пытки.

Ему уже надоело дрочить. Процесс набил оскомину до тошноты, но не передёргивать он не может.

Он дрочит даже на то, как Рей называет его Беном. Как в полутьме приоткрывает влажные от поцелуев губы и сладко, на одной ноте, выдает почти как стон: «Бен».

Но у него есть терпение. Ещё есть терпение. Он очень надеется.

Потому что вроде как всё стало налаживаться, и Рей его больше не отшивает. Кажется, он ей на самом деле нравится. А он очень хочет ей нравиться. Почти так же, как хочет её саму.

Однако сложившееся положение дел заставляет его чувствовать себя застывшим на дохрена ограниченном отрезке твёрдой поверхности, откуда куда ни ступи — всюду обрыв. Может ли он теперь просто взять и повести её в койку?

Нет.

Но в состоянии ли он делать вид, что покорно ждёт, когда она сама соблаговолит это сделать?