Это их первое совместное появление, и Хакс ещё в прихожей уверенно берёт её за руку. Он делает это без энтузиазма, но и без пренебрежения. Его ладонь сухая и мягкая, и это приятно. Роуз надеется, что румянец на её щеках можно будет списать на духоту внутри квартиры, куда набилось человек сорок.

На них мало кто обращает внимания, как на пару. Хакс с кем-то здоровается, она здоровается со своими: у них разный круг общения, но всё же Роуз до дрожи нравится это чувство причастности к жизни, которой она пока ещё не пробовала. Возможно, ей это только кажется, но она замечает, что её подруги-друзья-знакомые глядят на неё немного иначе: вроде бы совсем как прежде, но с толикой заинтересованности.

Хакс даже галантно приобнимает её за талию, когда они пробиваются в гостиную, где в импровизированном полукруге из заглянувших на огонёк сидит на полу По и наигрывает прекрасную балладу. Вокруг горят свечи, все стараются говорить тише, чтобы не разрушить чары исполнителя.

Только одному человеку дозволено сидеть рядом с По. Яркая, почти блистательная для простой студенческой тусовки девушка сидит чуть позади него, обняв подушку и мечтательно покачивая головой в такт мелодии.

Они с По красивая пара и в центре внимания. Классно, наверное, быть такими.

Среди присутствующих Роуз замечает Финна. Они кивают друг другу через комнату. Финн и на Хакса обращает внимание: щурится с улыбкой, полной неверия, вроде как спрашивая: «Да ладно?». Роуз не обременяет себя ответом придурку.

— Я тут понаблюдал и понял, что с тобой не так, — говорит Хакс тихо, склонившись для секретности к её уху. У них приличная разница в росте, поэтому ему действительно неудобно сгибаться.

Роуз смотрит на него вопросительно.

— Я думал, ты заучка. А ты синий чулок.

Он хмыкает, словно удовлетворён своим умозаключением. Она не знает, что сказать в ответ. Неприятно, когда тебя пытаются классифицировать, особенно, когда выводы оказываются не в твою пользу.

Роуз пожимает плечами, будто ей плевать.

***

— Это чё, хата По? — Кайло останавливается в прихожей и недоверчиво прислушивается.

Они немного опоздали, и дверь оказалась открытой.

— Узнаю эти стенания.

— Брось, он хорошо поёт.

Кайло ведёт себя на удивление покладисто: уговорил привести себя сюда, не распускал по пути руки — Рей чувствует себя заинтригованной.

Пока они раздеваются, к ним выходит Финн.

— Вот те на, — он мрачно присвистывает. — Вы, типа, вместе теперь?

Кайло ухмыляется, широко и ершисто, прямо как его отец, но только не по-доброму, а зло. Отвечать словами он предлагает ей.

— Вместе, — отрезает Рей и толкает упирающегося Кайло в сторону бархатистых «стенаний» Дэмерона.

Финн что-то бормочет, но она не хочет препирательств.

Вообще Рей ещё не успела разобраться, насколько удачным было решение пойти сюда вместе. Они могли бы найти времяпрепровождение и получше, раз уж она позволила себе прожечь ещё один вечер. Но необходимость находиться среди людей одновременно и даёт чувство безопасности, ведь она ещё не чувствует себя на сто процентов решившейся, и в то же время распаляет, ведь нет никаких сомнений, что они найдут способ прикасаться друг к другу и при свидетелях.

Кайло привлекает к себе умеренное внимание — его никто не ждал. Рей наслышана о его прошлогодних и позапрошлогодних похождениях, когда он ругался до хрипоты с преподавателями, откровенно посылал одногруппников, несколько раз был доставлен в отдел полиции за драки и вандализм. Этого, кстати, достаточно для отчисления. Рей впервые призадумывается, что, возможно, и не было никакого конкретного случая, он просто всех достал.

Но сегодня им достаётся лишь пара настороженных взглядов, сдержанный салют от рыжего парня неподалёку да кивок от Дэмерона, который тем самым даёт ей понять, что всё нормально, не прерывая при этом исполнения дурацкой песни про пастушку и фермера, заглядывающего ей под подол.

Но Кайло вроде нравится.

Они могли бы сесть на пол, как большинство ближе к середине комнаты, либо привалиться к стене на мягкие подушки, или занять пустующее на удивление кресло в углу, но ни он, ни она, кажется, не прочь постоять. Тем более, их со всех сторон обступают такие же стоячие.

Кайло обнимает её сзади: уютно, но не без намёка. Рей пытается сделать вид, что полностью отдалась исполнению По. В этот раз это не заблуждение, а игра.

— Ты не против… — начинает она; он опускает голову ниже, кладя подбородок ей на ключицу, чтобы лучше слышать. — Я могу называть тебя Беном?

Кайло пожимает плечами, сдавливая при этом её в объятьях.

— Да пожалуйста, — всё-таки отвечает он, уткнувшись носом ей в ухо.

В этот момент, вздрогнув от его шёпота и щекочущего прикосновения, Рей вспоминает теорию, которую обсуждали её соседки по комнате: можно ли определить размер того самого у парня по размеру его носа. А нос у Кайло… выдающийся.

Дрожь пробегает по телу, на руках волоски встают дыбом.

— Замёрзла? — обманчиво заботливо интересуется Кайло.

— Бен, — шепчет она ему так же на ухо, не оставаясь в долгу, надеясь, что и её жаркое дыхание чего-то да стоит.

Кайло гладит ладонями её живот: от рёбер и до пупка, и будто невзначай находит уязвимое место — там, где тонкая шерстяная кофта слегка нахлёстывается на мятую льняную юбку. Его руки с лёгкостью добираются до голой кожи. Рей снова вздрагивает.

По заканчивает одну песню и, отпустив пару шуток, собрав расслабленные овации, сразу же начинает другую. На концертах он пытается раскачать публику, но здесь, сегодня он словно поставил себе задачей всех как можно сильнее расслабить. Или просто настроение такое. Он поёт про скрытый город и путника, что однажды был там, но не может найти его вновь. Это красиво.

Но не так красиво, как то, что шепчет Кайло.

—… постоянно думаю о тебе, можешь представить? Даже на толчке.

Его палец обводит её пупок круг за кругом.

— Мне кажется, я скоро свихнусь.

Вместе со словами он оставляет на её шее медленные поцелуи. Кажется, его прежнее безумие возвращается. Рей тоже хочется целовать его в ответ.

— Ты ведь знаешь, что ты со мной делаешь?

— Я тоже тебя хочу, — одними губами произносит она, потому что ей нужно, чтобы он знал.

Кайло берёт её за руку, Рей едва не захлёбывается от волнения своим же дыханием. Они выходят из комнаты и идут через коридор, попутно заглядывая во все двери. По живёт в бывшей квартире родителей, у него нет соседей. Но спальня занята, кухня тоже, и Рей втягивает Кайло в пустое тёмное помещение, что оказывается кладовой-гардеробной.

Они заваливаются на вешалки, схватившись друг за друга и впившись поцелуем в губы. Сквозь него возможно лишь стонать и прерываться на рваные вдохи. На этот раз руки Рей сверху, зарываются Кайло в волосы, а его руки возвращаются к тому, на чём недавно остановились — забираются ей под кофту, слепо, но голодно шаря в поисках застёжки бюстгальтера.

Они что-то пытаются сказать друг другу, но задыхаются словами, не в силах оторваться. Кайло надоедает возиться с застёжкой, и он нетерпеливо дёргает чашечки наверх. Рей тихонько охает, когда он прикасается к её груди: хотя до этой базы он уже добирался, а менее чувствительной она от этого не становится.

— Сейчас? — взволнованно, почти испуганно спрашивает Рей, урвав мгновение.

Кайло замирает, тяжело, загнанно дышит ей в губы, но отрицательно встряхивает головой.

— Когда мы соберёмся, — он снова её целует, крепче вжимая в груду вещей позади, — хочу, чтобы это было на всю ночь, — ещё один поцелуй; Рей подтягивается повыше, обхватив его ногой за талию, — и чтобы никто не мог нам помешать…

Но они не останавливаются, и она беспомощно стонет от его слов. На всю ночь…

— Это очень кстати, что ты надела юбку.

— Что такое?

Рей не понимает, на кой он поднимает и сажает её на невидимую в темноте опору, что оказывается какой-то полкой или комодом, откуда шумно падают на пол туфли и другие вещи. Она хватается за его плечи и с паникой спрашивает: