Я встал, потянулся и пошёл в душ. У меня на сегодня запланирован очень насыщенный день. Бодрый после водных процедур, одетый только в лёгкие штаны, я вышел из ванной и услышал настойчивый стук в дверь. Открыл. Увидел две насупленные физиономии, усмехнулся и приглашающе распахнул дверь пошире. Зачем стучали, если у них и так есть разрешение входить в любое время? А дальше меня снесло двойным блондинисто-брюнетистым ураганом! Сей вихрь донёс меня до кровати, завалил на неё и сердито уставился в четыре глаза. Ней уселся мне на колени, а Терран устроился за моей спиной, удерживая мои руки над головой, как в железных тисках. Друзья были очень сердиты. Ней наклонился к моему лыбящемуся лицу, и зашипел:

— Тебя где носило, гад? — опять допрос с пристрастием. — Ты в курсе, что многие с ног сбились, так тебя искали?

— Я уже знаю, кан Рейны сказали, но у меня выбора не было. Мне нужно было исчезнуть.

— Теран, мне мерещится или Нори стал, конкретно старше? — озадачился Ней.

— Точно! И ещё красивее, хотя куда больше, — проворчал блондин, отпуская мои руки. Я удобнее устроил голову у него на коленях. Я, конечно, без труда мог их сбросить с себя, но такого желания у меня даже не появилось. — Где и сколько тебя носило, что так изменился?

— Я был в очень интересном месте, там время бежит быстрее, так что вас я не видел десять лет.

— Ого, — двойной вопль удивления.

— Вот вам и ого. Долина Молний вам говорит о чём-нибудь?

— Конечно говорит, но туда нельзя ведь попасть из-за барьера! — Ней растерянно воззрился на меня.

— Мне можно. Это место создано было богами для таких, как я. Для Истинных Элементалей.

— А? Ты?

Удивлению друзей и их любопытству не было предела, но сначала я послал Терана на кухню за горячим ярголем к пирожкам, а уже затем, завтракая вместе с ними, рассказал вкратце свою историю. А ребята рассказали, как искали меня, как архимаг промыл им мозги, сказав, что со мной всё будет хорошо и я обязательно вернусь. Они ему не сильно поверили, но за ум взялись. Решили подождать до конца учебного года и вновь попробовать меня поискать, к счастью, потеряшка нашёлся сам. Искать меня на Дис-Норисе им даже в голову не пришло.

А ещё парни уведомили меня, что теперь они пара и после окончания Академии собираются создать семью. Для того, чтобы сделать это раньше выпуска, необходимо личное разрешение короля. Думаю, что в этом вопросе смогу им помочь. Пусть это станет моим извинением за причинённые треволнения. Затем я попрощался с друзьями, и пошёл сдавать экзамен по практической магии. От его результата зависело, кем именно я выйду из Академии.

Большинство кадетов-магов заканчивали обучение в звании мастера, некоторые, как Керран и Гариус в звании магистров. По силе я уже сейчас был сильнее всего совета магистров Академии, а их было пятеро. У нас с архимагом вышел небольшой спор на тему, а зачем мне это нужно? Я привёл ему слова его отца о том, что неучем без диплома неприлично быть даже Истинному Элементалю. На что он сказал, что экзамен будет принимать вместе с Советом Академии. Так что мне обещано было веселье. Архимаг сказал, что возьмёт с магистров (кроме кин Дара, то есть, уже кан Рейна) клятву о неразглашении. Я не хотел раньше времени обнародовать то, кто я есть. У Крея есть шпионы везде, кан Трей был тому подтверждением. Сначала пришибём герцога, потом почистим свои Авгиевы конюшни.

Экзамен, как и предполагалось, прошёл весьма занимательно. Сначала против меня выходили магистры по очереди, в том числе и один маг-элементалист, владеющий стихией воды. Мужчина был достаточно силён и опытен, но для меня, после такого учителя, как Веррайдис, совершенно не страшен. Затем они попробовали объединиться против меня. Вышло очень эффектно, но бесполезно. Методы были довольно стандартны, только экспериментатор Гариус меня приятно удивил. Но, с другой стороны, он-то ведь меня неплохо знает, и потому защищался весьма достойно. Поглядывая на хитрое лицо архимага, я задумался, а у меня ли он принимал экзамен? И пришёл к выводу, что большинство магистров ждёт переподготовка, но сначала крупный зверь песец. Расслабились товарищи педагоги! А вот с Тодорисом кан Греем было незабываемо сражаться! Он достойный сын своего отца и ему удалось-таки меня немного погонять, заставив пережить несколько неприятных мгновений. Победа всё же была на моей стороне, но она была не столь лёгкой, как могла бы быть. Сила — это здорово, но опыт многое значит. Совет магистров во главе с ректором удалились на совещание, а я пошёл искать своих ребят. Было уже время обеда!

Последний экзамен был назначен на вечер, после окончания занятий. Весь состав магистров, встрёпанный и невесёлый, был в сборе. Гариус рассказал, что так, как сегодня, архимаг не орал уже давно. Эту взбучку магистры запомнят надолго. Они так расслабились, что давно перестали совершенствовать свои навыки и придумывать что-то новое. Так что теперь у них есть повод шевелить задницами под чутким контролем архимага. А вот Гариуса ректор похвалил, и я с ним был полностью солидарен. А ещё мой друг сказал, что ночью к ним с Калли пожаловал Наше Величество и устроил форменный допрос. Я ведь не соизволил рассказать ему, где меня носило, и потому отдуваться пришлось моим друзьям. Он принял данные к сведению, судя по всему, сделал выводы и отправился за пирожками для меня любимого. Гариус сказал, что про то, что Керран является очень важным для меня человеком, они не сказали ни слова. Это касается только нас двоих. На удалённый полигон прибыл и Калларис, уж этот-то любопытный не мог остаться в сторонке!

Сегодня я выбрал для боя мечи Неадориса и кнут, который мне подарил Крон. Я надел чёрную рубашку со шнуровкой спереди, чёрные же штаны и высокие сапоги до колен. Застегнув на талии широкий кожаный пояс, пристегнул к нему кнут и надел спинные ножны с мечами. Удобные крепежные ремни застегнул крест-накрест на груди и талии. Проверил насколько легко выходят мечи. Я был готов к поединку и вновь хотел почувствовать азарт нашей борьбы.

Я редко видел Керранндиса кен Эрагара в цивильных, а не в официальных одеждах. Сегодня он удивил меня своим нарядом, который был похож на мой, только рубашка была темно-синей, под цвет его глаз. Я видел, что Керрану тоже не терпелось, он улыбался, но при этом был собран и тоже готов к бою. Он не будет меня жалеть и не будет поддаваться. Я понимал теперь, что тогда в саду он скорее учил меня, а не дрался в полную силу. Мне интересно было испытать настоящую мощь и мастерство своего якоря, своей половины.

Архимаг дал сигнал к началу, и мы начали медленно кружить, примеряясь друг к другу, испытывая терпение друг друга. Более нетерпеливый, чем мой противник, я сделал первую пробную атаку. Как и предполагал, Керран с лёгкостью отбил её и, сделав ловкий финт, попытался подловить уже меня. Я подпрыгнул, и его шпага прошла под моими ногами. Мы снова закружились вокруг друг друга, то сближаясь, то расходясь на расстояние кончика шпаги. Поединок с равным противником, достойным противником, вызывает почти сексуальное наслаждение. Ты тонешь в этом чувстве поединка, для тебя остаётся только он, а для него остаешься только ты. Остальное второстепенно. Об окружающем нельзя забывать, но главное все-таки он, твой соперник! Керран — гибкий, сильный, непредсказуемый, опасный. Такой, каким его знали враги, такой, которого они боялись и уважали. Такой, которого я любил, люблю и буду любить всегда. Я, не задумываясь, отбивал его выпады и наносил свои, мы словно чувствовали друг друга. Чувство единения со своим якорем, то, о чём мне говорили наставники.

Стемнело, площадку поединка освещали магические светильники, но мой противник неожиданно улыбнулся и прошептал что-то… Его оружие вспыхнуло яркими языками пламени, освещая лицо Керрана. Он закружился вокруг меня ещё быстрее и я, наконец-то увидел, за что его прозвали Огненным Смерчем. Завораживающе!!! Я наслаждался лишь один миг и чуть за это не поплатился. Керран подобрался слишком близко, я еле успел отклониться и сделать сальто назад. Ах, так!