Зато, как сказал сам Золотой мальчик, это тело сделало его очень разборчивым и подтолкнуло к знаниям. Не согласиться с этим Северус не мог, отчаянно поддержав.

Сейчас, казалось бы, в том, что Снейп читал книгу, а кот, свернувшись рядом клубком, мирно сопел, не было ничего необычного. Обыденным считалось даже то, что этот самый кот иногда поднимал голову, дабы посмотреть на какой странице читает мужчина, и если бы кто-то сказал, что это странно, ему бы не поздоровилось.

«Георгий» вновь зевнул и, оторвав голову от дивана, посмотрел на зельевара, слегка сощурив глаза: тот, уже подходя к последним страницам, неотрывно блуждал по строчкам, сжимая тонкими пальцами тёмную обложку. Не став отвлекать, незаметно спрыгнул с дивана и устремился на кухню, стараясь как можно тише передвигаться по комнате и не тревожить профессора.

В мыслях было то, как вновь вернуться в своё тело, но при этом не потерять эту связь между ними, по которой несомненно будут скучать оба. А как именно это сделать, к сожалению, не знал, да и котом быть не так плохо, — считал Гарри, который уже порядком потерял всякую надежду на возвращение.

Оглядев давно знакомое помещение, Поттер, забравшись на свой стул, специально поставленный Северусом, опустил голову, печально смотря на свои лапы. В последнее время те начали жутко болеть, словно тысячи иголок впивалось в кожу, и отказывать. Вероятнее всего, это и было главной сутью превращения: уничтожить его изнутри в столь безобидном и беспомощном теле.

Говорить об этом Снейпу не хотелось: он и так озабочен поиском противоядия, а если узнает, что Поттер при этом испытывает боль, то и вовсе перестанет спать.

Это было не нужно.

Услышав, как захлопывается книга, Гарри спрыгнул со стула — лапы тут же отказали, заставляя его повалиться на пол, но не издать лишнего шума.

Никто не услышал, а это главное. Поэтому, мысленно улыбнувшись, начал подниматься и, скованный новым, но уже не таким сильным приступом боли, как можно спокойнее направился к мужчине, стараясь не вызвать лишнего подозрения.

Такое случалось часто ещё до встречи с Северусом и продолжалось по сей день. Скрывать это с каждым разом становилось всё трудней: он чувствовал, что скоро его лапы парализует. Однажды это случилось в компромативной ситуации: он шёл за мужчиной, как вдруг боль пронзила тело и передние конечности неожиданно отказали, заставляя рухнуть на твёрдый пол. Благо в коридоре никого не было и его падение никто не услышал и не увидел: Северус слишком спешил, чтобы идти медленно и постоянно оглядываться. Спустя несколько секунд отпустило и…

… Всё обошлось.

Зайдя в гостиную, Гарри, вздохнув, быстро направился обратно на диван под пристальным взглядом зельевара, который только-только закончил изучать книгу Дамблдора — «Древние заклятия», с надеждой там найти нужный ответ.

Но, судя по огорченному виду, всё тщетно.

Запрыгнув на диван и с силой стиснув зубы от боли, сковавшей лапы, с облегчением лёг, вопросительно посмотрев на профессора.

— Сейчас я хочу сходить в запрещенную секцию в библиотеке, — Северус поднялся с места и, посмотрев на кота, взглядом давая понять, что пойти с ним он просто обязан, медленно пошагал к выходу.

Гарри же, тяжело вздохнув, спрыгнул с дивана и, слегка покачиваясь, пошёл следом. Что-то ему подсказывало, что Снейп не под каким дулом не сдастся и будет продолжать поиски, пока не добьётся своего. Было прискорбно осознавать, что он не может точно знать, сколько продержат его лапы, а только строить догадки — коты ведь чувствуют свои болезни точно так же, как и свою смерть. В этом он убедился самолично.

***

Зельевар упрямо шёл в библиотеку, быстро шагая.

Его мантия, развивающая при его быстрой ходьбе, напоминала крылья летучей мыши, и будь сейчас темно, то любой бы перепутал Ужаса Подземелий с ней. Но двигался он с такой тихой грацией, словно сам был котом или, по крайней мере, был им в прошлой жизни.

«Георгий», слегка прихрамывая, бежал за мужчиной, еле поспевая.

Ещё несколько раз свернув за углы, Снейп сделал первые шаги в библиотеку. Он уверенно направился в запрещённую секцию, терпеливо ожидая кота и закрывая за ним и за собой двери.

— Возможно, Волан-де-Морт мог наложить проклятие «животного», а Ваше тело приняло именно облик кота, — начал рассуждать вслух профессор, проходя мимо стеллажей и скользя взглядом по обложкам книг, — Вы смотрите снизу, а я сверху, — Гарри кивнул и принялся так же читать надписи на потрескавшихся и облезлых обложках.

***

Спустя полтора часа двое, ничего не найдя, устало направились в комнаты профессора. Северус раздражённо фыркал и сжимал кулаки: ещё один день впустую, а это сильно злило, ведь чем больше проходило времени, тем меньше оставалось шансов на то, что Поттера всё-таки удастся вернуть в собственное тело; а ещё Снейп решил, что если в ближайшие несколько дней ничего не получится, то он обратится к директору, рассказав, что вот уже почти месяц у него живёт умерший Мальчик-Который-Выжил.

МакГонагалл во всяком случае поможет, и может быть, что только она знает, что произошло Гарри Поттером. Раньше он не пошёл к ней, потому что, чего греха таить, хотел побыть подольше с Золотым мальчиком и помочь ему собственными силами. Показать, что нет к нему такого отношения, какое было раньше… да и кто перед любимым не откажется покрасоваться?

«Все мы не без греха», — обосновал свои действия Снейп.

Бросив короткий взгляд на Поттера, еле идущего за ним, зельевар нахмурился, замедлив шаг, этим давая коту поспеть. Не очень хотелось обращаться к Минерве, но другого выхода просто не видел. Даже в книгах Дамблдора не было намёков на похожие проклятия. Правда Северусу будет очень интересно наблюдать за реакцией директора, особенно если она будет очень яркой.

«Какое ребячество для взрослого зельевара» — упрекнул себя мужчина, однако лишать себя такой забавы не собирался. Последний раз свернув за угол и оказавшись в родных подземельях, вновь ускорил шаг, напрочь забыв о догоняющем его Поттере.

Тот, тяжело вздохнув, также ускорил шаг и поспешил за Снейпом.

***

Комната встретила их радостно, по крайней мере, так показалось двоим: слоняться от полки к полке каждого утомит. Да и, тем более, уже успевшая стать родной комната казалась раем, отгораживающим от плохого настроения и вечного холода, который блуждал в подземельях.

Северус, скинув с себя тяжёлую мантию, быстро произнёс:

— Моя месть за все Ваши грехи, «Георгий», будет ужасна, — особенно он выделил слово «Георгий», кидая короткие взгляды на удивившегося кота, — Я заметил, что Вы начали часто чесаться. Неужто подцепили блох? Слышали бы это Ваши друзья: «блохастый Поттер возвращается».

Схватив чёрного кота и запихнув того подмышку, направился прямиком в ванную комнату. Поттер не был против, лишь скептически смотрел на ноги зельевара и мысленно считал, сколько шагов тот совершает. Занятие не было интересным, но зато хорошо отвлекало и хоть чем-то занимало, вместо самых трагичных мыслей на свой счёт.

Почему месть именно в виде ванны, было нетрудно догадаться, но вот Северус не учёл одного: «Георгий» не простой кот и вода ему дескать не страшна.

Правда, если говорить честно, то зельевар отдал бы многое, лишь бы сейчас мыть не чёрного кота, а само человеческое тело. Скользить губкой по блестящей от воды коже, ненавязчиво опускаться к лобку и вновь возвращаться к груди. От таких мыслей внизу приятно потянуло и захотелось потереться… о Поттера. «Совсем из ума выжил, — упрекнул себя мужчина, начав представлять голого Филча, — Не хватало только опозориться, а всё из-за своей похоти».

Аккуратно положив кота в умывальник и включив тёплую воду, Снейп разочарованно заметил, что Поттер даже воды не боялся и вся его месть с крахом провалилась в нескончаемую бездну, оставляя после себя лишь едва ощутимый вкус на языке.

Удержавшись от вздоха, принялся аккуратно намыливать чёрную, уже намокшую шерсть, дотрагиваясь пальцами до кожи и совершая периодические круговые движения. Ещё бы несколько секунд и кот начал бы урчать от приятных ощущений, но удовольствие закончилось, и Северус принялся смывать пену с коротких волос, осторожно водя длинными пальцами по телу, стараясь не намочить уши.