Северус с удивлением заметил грубейшую ошибку там: кто-то пытался смешать мышиные уши с когтем оборотня.

— Не знаю, кто Вы и что Вы, — осторожно начал профессор, довольно исправляя помарку какого-то несчастного ученика и ставя ему отметку в несколько раз хуже той, что была раньше, — но Вы знаете зельеварение, и так случилось, что теперь я обязан проверить Ваши знания, — на губах мужчины проскользнула насмешка, а сам он, полностью уверенный, что это была просто случайность, а не глубочайшие познания кота, протянул новую, ещё непроверенную листовку.

Пробежавшись несколько раз по строчкам неаккуратного почерка под издевательской насмешкой, кот начал когтистыми лапками указывать на все мелочные и грубые ошибки ученика, заставляя зельевара тут же стереть с лица все издевательства. С удивлением смотря, как чёрное отродье начинает осторожно макать коготь в чернила и приступает зачёркивать предложение, вверху написав свое: «Ослиное копыто не смешивают, а размельчают и добавляют в кровь ящерицы, дабы получить ослепительное, а не лекарство, бездарь», в неверии хмыкнул.

Писал тот медленно, но осторожно, будто это делал впервые и не впервые одновременно. Всё это казалось настолько невероятным, что Северус произнёс:

— Умник, теперь мы будем делить обязанности, — такого он ещё не встречал никогда, поэтому, мысленно обрадовавшись, что ему попался не совсем обычный кот, придвинул ближе чернила и бóльшую часть листов, самодовольно отмечая: воспользоваться этим надо непременно.

Кот же, недовольно фыркнув, принялся помогать, ставя оценки даже ещё хуже, чем сам зельевар.

— Думаю, мы сработаемся, — добавил Северус, довольно следя за тем, как тот, не жалея ни одного из учеников, справедливо письменно тыкал их лицом в ошибки, ставя заслуженные как и плохие, так и хорошие отметки, стараясь когтями не порвать лист.

Умник кивнул, не прекращая помогать проверять работы, постепенно привыкая к тому, что в место пера пользовался собственными когтями, вымазывая их в чернила.

Северус же успел похвалить самого себя за то, что наступил ногой на свою гордость и взял это подозрительное чудо к себе, хотя и сомневался, что это просто обычный кот: такие только и делают, что мяукают и надоедают своим поведением.

И что только за ерунда?

Спустя час эссе было успешно проверено, а сам Снейп, не веря своему счастью, быстро кинул взгляд на уставшего кота, лежавшего рядом и свесившего тонкие лапки с дивана.

Всё-таки действительно повезло наткнуться на него.

Поднявшись с дивана, зельевар поправил свою мантию и, призвав домовика, заказал тому принести лёгкий ужин вроде чая с вареньем и булкой, а коту — молоко и бутерброд с колбасой.

Так как Северус и понятия не имел, чем питаются такие Умники, как этот, решил заказать как человеку, полагаясь на то, что тот не будет таким привередой, как и все остальные.

— Умник! — Снейп дождался, когда чёрный кот подойдёт к нему и устало удостоверит своим взглядом, — Сейчас принесут ужин, никуда не уходи.

«Умник» кивнул и, запрыгнув на стул, покорно принялся ждать, замечая недовольные и изучающие взгляды со стороны мужчины.

— Я так полагаю…

Закончить Северусу не дал появившийся с двумя подносами домовик. Поклонившись, принялся осторожно расставлять кружки и тарелки по столу, сильно сжавшись, будто ожидая удара в спину. Закончив с делами и дождавшись, когда профессор его отпустит, покинул кухню.

«Мяу».

— Я так полагаю, здесь Вы не случайно. Что Вас привело? — продолжил зельевар, мысленно осознавая, как он нелепо выглядит, разговаривая с котом. Однако тот за глупость это не считал. Поднявшись с места, ставя передние лапы на спинку стула и вытянувшись на нём, в упор начал смотреть на мужчину.

Глаза Умника необычно сузились и перед лицом зельевара тут же всплыла надпись:

«Я — человек».

— Что привело Вас ко мне?

Кот ещё больше выгнулся, неотрывно смотря в глаза:

«Заклятие, что обратило меня в кота», — Северус заинтересовался, подходя ближе.

Кот же, расфыркавшись, завертел головой, будто запаниковав, но, взяв себя в лапы, быстро успокоился:

«При битве с Волан-де-Мортом я подвергся заклятию, что до сих пор неизвестно мне. Я во временнóй библиотеке изучал Тёмную магию и зельеварение; прочёл свыше тысячи книг, но не наткнулся ни на одно проклятие, превращающее мага или же человека в кота».

— Волан-де-Морт? Вы один из бывших Пожирателей смерти? — зельевар напрягся, терпеливо ожидая ответа.

Кот вновь сузил глаза:

«Это было намеренное проклятие в последние минуты жизни Тёмного Лорда».

— То есть Вы? — Северус застыл, не веря своим глазам и считая то, что он видит, лишь бредом его пошатнувшейся фантазии.

Он, наверное, слишком замечтался и загрузил себя мыслями о надоедливом Золотом мальчике, а теперь, спустя несколько недель после публичного захоронения, объявляется кот, смело заявлявший, что видел Волан-де-Морта в последние минуты жизни.

«Гарри Поттер, сэр».

========== Глава 2 ==========

С тех самых пор прошло буквально несколько недель.

Северус, сначала настороженный и очень недоверчивый к коту, пытался всякий раз чисто из вредности и недоверия пнуть или задеть за живое, выпытывая все искусные тонкости зельеварения, с подозрением не веря, что когда-то глупый и слабый по его предмету мальчишка мог знать зелья не хуже его самого.

Как выяснилось, библиотека, в которой он изучал Тёмную магию и зельеварение, имела дар останавливать время, и любой, кто там был, мог просидеть до бессознательного состояния, изнуряя себя голодом и бессонницей, но выходил ровно в то время, в какое и входил.

Это давало больше возможностей и времени на поиски. Однако, к ужасу самого Героя, Гарри ничего толкового так найти и не смог, перечитав все книги в огромном помещении. А потом около месяца-двух обхаживал другие здания со старыми книгами, но, естественно, все они были в разы меньше той временной.

В итоге, сдавшись и опустив лапы, Поттер пришел просить помощи у Северуса.

Сначала зельевару это казалось сущим бредом, однако потом, задав коту несколько вопросов, на которые бы ответил только сам Поттер, мысленно сдался и начал помогать искать средство от проклятия, не каждый день, конечно, но в свободные.

Оставить Поттера одного в библиотеке зельевар напрочь отказался, так же, как и в своей комнате, поэтому таскал его везде с собой: на уроки, прогулку, даже к директору.

Двое настолько привыкли быть вдвоём, что представить себя друг без друга было неправильно.

Ученики, что каждый день видели рядом с Ужасом Подземелий чёрного, словно ночь, кота с ярко-зелёными глазами сначала удивлялись и всякий раз пытались погладить Умника, когда профессор был занят или куда-то отлучался на пару минут. Однако Гарри расцарапал руки каждому, кто пытался его потискать, чем был горд и доволен его дескать хозяин.

В итоге Поттер получил кличку от учеников: «Ночной Страж Злобного Ворона» или просто «Георгий», от английского «Guardian». В переводе это звучит как «Страж» и транскрипция этого слова другая, но, к сожалению, или к счастью, первокурсник, совершенно не зная английского языка, прочёл слово из переписки как «Георгий» и с тех пор кота кличут именно так.

Снейп оказался не против такого имени своего, можно сказать, животного, да и сам кот претензий не имел — откликался, будто с рождения так звали, да и вообще Поттер был совсем не Поттер: кажись, ему было наплевать на то, как его кличут остальные, словно своё узаконенное имя он забыл.

Но после разговора по душам Гарри сказал, что кота называть в честь героя было бы странно, да и то не факт, что он когда-нибудь вернётся обратно в своё тело, поэтому невольно начинает привыкать ко всем кличкам.

Северус не стал говорить что-то вроде: «Я тебя спасу, и думать забудь про такие мысли», ведь, если подумать, было глупо давать ложную надежду. Каждый из них осознавал, что шансы на спасение Поттера равнялись нулю.