========== Глава 1 ==========

— Авада Кедавра!

— Экспеллиармус! — почти одновременно выкрикнули двое волшебников.

Два заклятия сразу же полетели в одного противника.

Волан-де-Морт, видимо, тут же поняв, что увернуться ему не удастся, бросил полный злости взгляд на молодого парня, произнеся бледными губами что-то непонятное, будто бы проклиная перед смертью… Хотя Гарри мог не сомневаться: оно так и было.

Мгновение, и только Поттер смог увидеть ехидную улыбку, смешанную с местью и презрением, как тут же мир почернел, словно наступила ночь, а сам он упал на колени, туманно наблюдая за безжизненными глазами Тома Реддла и не сходившим с его лица безумным оскалом, мало похожим на улыбку. Они синхронно упали на твёрдый пол, не сводя с друг друга взгляда, упиваясь этим чудесным для Волан-де-Морта и невыносимым для Гарри Джеймса Поттера мгновением.

Где-то отдалённо слышались звуки борьбы учеников и преподавателей Хогвартса с Пожирателями Смерти: кто-то плакал, кто-то кричал, кто-то смеялся, а кто-то яростно рычал, точно от безумия, и Гарри сходил от столь непривычного для школы шума с ума. До невозможности хотелось закрыть уши руками, но они, отказавшись подчиняться мозгу, безжизненно лежали на полу.

Значит вот он — конец, завершение жизни Мальчика-Который-Выжил?

Секундное помешательство стоило жизни, но Гарри ведь не знал, что Тот-Кого-Нельзя-Называть мог колдовать без палочки!

Однако, как твердил небольшой жизненный опыт, нельзя верить тому, что знаешь поверхностно, и какой же он глупец! Второй раз за день умрёт, только теперь без надежды на второй шанс остаться в мире живых. Наверное, Дамблдор разочаровался в его такой нелепой глупости и неосторожности, и Северус, и мать с отцом, и крёстный с Люпином.

А завтра в «Ежедневном пророке» будет статья: «Всеизвестный Мальчик-Который-Выжил не выжил, убив Того-Кого-Нельзя-Называть, который убил его». Как стыдно, какая нелепая ситуация, и всё это по его вине.

Хотя и оставаться в этом мире было нелепо: те, кто был ему дорог, покинули его, а те, что не покинули, обрели счастье и без него, так что юного Поттера ничто тут не держало.

Всё равно чувство стыда после смерти он не ощутит, да и если отнестись серьёзно ко всей ситуации, то Гарри и на самом деле больше был не нужен никому: после победы, спустя несколько лет, его забудут, а в мире магглов и забывать было не надо, ведь там он точно никому не нужен.

Только и остаётся спокойно и навсегда уйти.

… Прошло четыре месяца с тех пор, как юный волшебник и герой магического мира бесследно исчез, оставив только круглые, местами потёртые очки и бездыханное тело Тёмного Лорда с жуткой улыбкой.

Поиски Мальчика-Который-Выжил продолжались до сих пор. Жители магического мира не могли поверить, что тот, кто однажды справился с Волан-де-Мортом, смог так бесследно исчезнуть, даже не оставив тело, а вместе с ним и надежду о скором возвращении героя. Большинство добровольцев ходили неделями в лесу при Хогвартсе, выискивали в каждом углу Большого Зала, да и в самой школе проверяли всё: от Тайной Комнаты до туалетов.

Однако, всё было бесполезно.

Хоть некоторым и удавалось найти вещи Гарри (да и то, скорее всего, оставшиеся тряпки от них), но самого его не нашёл никто. Авроры, анимаги, ученики и даже профессора были бессильны.

«Мальчик-Который-Выжил справился с тем, чьё имя боялись называть — Волан-де-Мортом. Но цена за победу была высока и, как оказалось, трагична — Гарри Джеймс Поттер исчез. В его поисках участвовали почти все жители магического мира. Но вчера вечером Министр Магии официально заявил, что мальчик, который когда-то выжил, погиб. В ближайшие выходные ему будет возведён памятник, а гроб с его найденным телом будет захоронен прилюдно с закрытой крышкой.

Большинство магов недовольны таким поворотом событий и требуют доказательств, что найденное тело действительно принадлежит Гарри Поттеру. Министерство Магии согласилось, но потребовало, чтобы к телу не подпускали детей» — так гласила статья из «Ежедневного пророка», и все готовились к назначенному захоронению.

«Мальчика-Который-Выжил больше нет» — убеждали себя маги.

Только один не мог смириться со смертью молодого волшебника — Северус Снейп. Хоть он и действовал не так открыто, но в поисках участвовал, не теряя надежду, как и многие другие добровольцы.

…

Последним ударом стало увиденное им тело, растоптавшее всё: весь израненный Поттер, без одной руки, с разорванным лицом и вывернутой наизнанку ногой, заставил быстро уйти, еле сдерживая в себе рвотный порыв и застывшие в глазах слёзы.

Однако что-то не давало покоя зельевару. Совсем не давало покоя. Каждый день он надеялся, что вечно лохматый мальчишка вновь забегает по тёмным коридорам, ища приключения на свою голову и боясь встретить кого-то из взрослых на своём пути.

Глупо — он понимал, но ему не верилось, что, такой живой и весёлый, Гарри погиб, что его больше нет, что у Снейпа больше не будет того, на ком можно срывать злость, мстя столь мерзким путём за все грехи Джеймса.

Во всё это поверить он не мог… или не хотел?

Во всяком случае, точно знал, что если не прекратит оживлять в голове мёртвого Поттера и вспоминать на каждом часу, то сойдёт с ума.

Не будь этого несносного мальчишки, то Северус бы так не страдал. Даже если вспомнить его руки, когда он так нежно обнимал зельевара после укуса Нагайны, когда с его глаз катились слёзы, а ноги уже не держали навесу — сердце начинало сжиматься от боли.

Может всё-таки надо было сказать, что он принял противоядие от укуса Нагайны, предвидев, что Тёмный Лорд попытается убить его? А может, именно из-за этого Гарри умер? Посчитал, что виноват во всех смертях, и решил подставиться под удар? Какой же он глупый мальчишка! Будь он жив, Снейп бы немедленно отчитал его за такой поступок!

— Мистер Северус! — зельевар остановился и, слегка развернувшись, недовольно посмотрел на спешащую к нему женщину, ныне именуемую как директор МакГонагалл.

После того как Волан-де-Морта не стало, Снейпа хотели или отдать на Поцелуй дементора, или пожизненно посадить в Азкабан. Однако Минерва поспешила на защиту: была в курсе и о болезни бывшего директора, и о их с Северусом заговором. Она спасла ему жизнь, восстановила в должности преподавателя по зельеварению и даже снабжает его лабораторию дорогими ингредиентами, — Я бы хотела с Вами поговорить насчёт Гарри Поттера.

— Я Вас слушаю, Минерва.

— Не тут, — женщина подняла подбородок и на полуобороте продолжила, — Пройдёмте в мой кабинет, — развернувшись полностью спиной к Снейпу, быстро направилась вон из подземелий, полностью уверенная, что зельевар бесшумно следует за ней.

Так и было.

Мужчина с безмятежным лицом ступал следом, стараясь быть как можно тише и недовольно кидая взгляды в спину МакГонагалл. Противостоять он ей не мог. Приходилось следовать её указаниям и безоговорочно подчиняться. Всё-таки он был должен.

О чём именно хотела поговорить эта женщина, Снейп не имел никакого представления: она сама запретила как-либо возникать насчёт того, что Гарри действительно мог выжить; а о продолжении поиска вообще не могло идти и речи. Но теперь же внезапно захотела обсудить с ним эту тему.

«Наверно, — подумалось зельевару, — она остудила свой пыл и, возможно, что-то выяснила по поводу Поттера… или решила что-нибудь отдать мне из его вещей в знак доверия с её и с его стороны», — Северус никогда не был сентиментален, и сейчас, даже не возлагая на своё сердце обречённых надежд, был готов трезво мыслить, не сжимая руки в кулаки от одной только мысли о Гарри.

Всё же смирение, хоть и медленно, но шагает в сторону зельевара. Ковыляет, шипя от боли, но движется навстречу. Снейп фыркнул внутри себя, отмечая, что в его жизни постоянные невезения и разочарования в любви, и это стало настолько привычно, что была даже уверенность: вряд ли разделит своё ложе с любимым человеком.

Внутри расфыркавшийся, зельевар не заметил, как быстро дошёл до кабинета директора. Спокойно поправив мантию, уселся на предложенное Минервой место.