Ей предстояло еще много работы, однако она знала, что со временем со всем разберется.

Улучшились не только ее самооценка, отношения с отцом и жилищные условия. Еще Бриенна дописала «Бегство в Долину», свою следующую книгу, и отправила ее издателю. Через три месяца уже были запланированы выход книги и автограф-сессия, на которую уговорил ее Лорас.

Она пообещала себе, что как только разберется со своей жизнью – снова подумает о любовных отношениях. Не то чтобы она переставала думать о Джейме. Ей часто снились его сияющая улыбка и блестящие глаза, она слышала в голове его восторженный голос, спрашивающий ее о книге, и часто вспоминала его пальцы на своих губах и расширившиеся во время их дурачеств на пляже зрачки.

Также Бриенна обнаружила, что вибратор и воображение действительно могут быть эффективнее, чем усилия Хайла, и большую часть времени именно Джейме она представляла на себе. Или под собой. Внутри себя уж точно.

Бриенна постоянно находила оправдания, чтобы не звонить ему, однако от отца она знала, что он регулярно приезжал на Тарт и всегда спрашивал о ней.

– Я рад, – сказал он, по словам отца, после рассказа о том, что Бриенне гораздо лучше, что она купила новую квартиру и скоро переезжает. Она почти могла представить улыбку, с которой он это произнес, и лучики в уголках его глаз. – Она этого заслуживает.

Она убедила себя, что ранила его точно так же, как ранили ее саму, и что он наверняка уже позабыл о ней, хоть отец и говорил ей, что это не так. Однако после случайной встречи с Элией и Рейенис она больше не могла убеждать себя в этом. Бриенна как раз была в книжном при кампусе, когда ее через витрину заметила Рейенис и втащила внутрь свою мать.

– Бриенна! – воскликнула Рейенис, кидаясь к ней с присущим детям отсутствием смущения. – А я была в Тарте с вашим папой, он такой высокий! А Джейме мне показал доспехи Синего Рыцаря, и ее меч, и он купил…

– Думаю, хватит, Рейенис, – сказала Элия, оттаскивая дочь от Бриенны. – Привет, Бриенна, мы никогда не разговаривали, хотя нас представили друг другу, когда вы были нашим клиентом.

Элия была такой же симпатичной и улыбчивой, как Бриенна помнила, хотя в глазах у женщины была какая-то суровость, удивившая ее. Однако Элия протянула ей руку, а хорошие манеры в Бриенну вдолбили с детства. Она пожала протянутую руку – миниатюрную и деликатную по сравнению с ее собственной, и все же рукопожатие Элии оказалось крепче, чем Бриенна могла бы предположить.

– Я вас помню, – ответила она, и Элия улыбнулась еще шире.

– Рейенис, пойди-ка выбери одну книгу себе и одну – брату.

– Но мам…

– Живо, Рейенис, – тон Элии был твердым и непреклонным. Такому невозможно было не повиноваться. Бриенна улыбнулась, подумав, что из них двоих родителем, потакавшим детским капризам, был Джейме. Рейенис оставила их вдвоем, скрывшись среди полок. – Как вы поживаете, Бриенна? Джейме много говорит о вас, и я слышала, что вы начали жизнь с чистого листа. – Бриенна заморгала, пораженная ее прямотой. – Я все думала, есть ли в этой новой жизни место для Джейме, он вот начинает думать, что, наверное, нет, а я терпеть не могу, когда он такой подавленный. Видите ли, Джейме долгое время никем не интересовался, и хоть он и говорил, что когда-то любил меня, с этим та любовь не идет ни в какое сравнение. Я была рада за него – ровно до тех пор, пока он не вернулся с Тарта с разбитым сердцем и чувством вины. – Тон Элии становился все жестче, а спина – прямее. Даже на каблуках она едва доставала Бриенне до ключиц, и все же складывалось впечатление, что Элия нависает над ней. – Это я посоветовала ему рассказать вам все начистоту, так что я тоже чувствовала себя отчасти виноватой. Я понимаю, что вы злитесь и что вы ничего ему не обещали, но если вы не собираетесь его прощать – скажите мне об этом сейчас, чтобы я могла ему передать, что он может выкинуть вас из головы. Ваш отец сказал ему ждать – и он ждет, но я больше не позволю Джейме страдать.

Бриенне удалось выдавить из себя слова лишь с третьей попытки.

– Я не… – она запнулась и начала снова, откашлявшись. – Я, он не… нет ничего, что я… – после этого она сдалась, но Элии, уже снова мягко улыбавшейся, было достаточно и этого.

– Хорошо, только не затягивайте, если мне придется еще хоть вечер выслушивать его нытье, я сама его придушу. – Элия повернулась в том направлении, где скрылась ее дочь, а потом обернулась через плечо. – Однако если вы его еще раз так обидите – вы очень пожалеете. Я ведь Мартелл, в конце концов.

Марг хрюкала от смеха, когда Бриенна вечером пересказывала ей эту историю, однако сама она очень впечатлилась и немного испугалась. Она еще никогда не получала подобных угроз, тем более – от женщины, которую она могла поднять одной рукой и положить в карман. На этом моменте Марг начала выть, отчего рассмеялась и Бриенна – уже приняв решение.

Теперь у нее было все, что нужно, а оправдания закончились совсем.

В гостиной на груде коробок обнаружился ящик, который явно не был частью ее вещей. Это была посылка, хотя Бриенна ничего не заказывала, и отец сказал, что ничего не присылал. Однако он улыбался, с нетерпением ожидая, когда она ее откроет и расскажет ему, что там внутри.

Бриенна открыла его; внутри продолговатого ящика оказались вовсе не цветы, как она испугалась на миг – там, завернутая в серебристый шелк, оказалась искусная реплика Верного Клятве. Ничего общего с дешевыми безделушками, продававшимися в музее, – его явно заказывали у профессионального кузнеца, и если глаза Бриенны не обманывали ее, копия была почти точная, разве что выкована не из валирийской стали, секрет которой был много веков как утерян, вплоть до золотого эфеса и инкрустации рубинами.

Внутри лежала записка без подписи, но Бриенна прекрасно знала, кто это отправил.

«Каждому Рыцарю нужен меч».

Она действительно надеялась, что глаза ее обманывают – меч, возможно, стоил больше ее квартиры. Бриенна благоговейно вернула его в ящик, уже думая, где заказать подходящую подставку, возьмется ли этот же мастер изготовить Вдовий Плач и примет ли Джейме ответный меч.

Дрожащими руками Бриенна достала телефон и кошелек из сумки, пытаясь отыскать визитку, которую сунула туда много месяцев назад. На обратной стороне визитки ручкой были нацарапаны цифры, которые она теперь вбивала в свой мобильный.

Некоторое время Бриенна раздумывала, что же написать; она могла попросить прощения или сказать, что прощает его за участие в обмане, но это все было не то. Наконец она нерешительно набрала сообщение и нажала «отправить» прежде, чем успела передумать.

«Полагаю, у вас тоже есть меч, сир Джейме».

========== Глава 10 ==========

К тому времени, как Джейме отправился спать, он улыбался так, будто все Праздники Семерых случились одновременно; его мобильный сообщал, что уже почти час ночи, и если Джейме не поспит хотя бы несколько часов – то очень пожалеет об этом завтра, однако он никогда в жизни еще не был настолько бодр.

Следующий день был субботой, в полдень ему предстояла очередная свадьба, а на девять утра была назначена доставка цветов – на Холме Висеньи, практически на противоположном от его квартиры конце города, и хоть это означало, что подняться придется в несусветную рань, Джейме знал, что впервые станет улыбаться без натуги.

Эти последние несколько месяцев всеми приготовлениями на выходных занимался именно он, потому что так, по словам Элии, он хотя бы не кис дома. Что ж, пусть себе шутит – больше киснуть он не намеревался.

После этого вечера у него и не осталось причин, и он собирался расправиться с субботней работой с максимальным успехом.

Он закрыл глаза, лежа на кровати и вспоминая последнее сообщение от Бриенны – простое «Спокойной ночи, Джейме, добрых снов», и от этого в груди разлилось тепло, а рот растянулся в улыбке.

Он уже почти потерял надежду, что Бриенна когда-нибудь захочет иметь с ним дело, хоть Селвин и заверял его, что она в нем заинтересована, просто ей нужно время, чтобы разобраться со своей новой жизнью. И Джейме знал – уже долгое время – что даже если Бриенна расстанется с Хуйлом, ей понадобится какое-то время наедине с собой, прежде чем она будет готова к новым отношениям.