Мария тут же соскочила с кровати. Чёрт. Что делать?! Кто это может быть? Вампиры? Солдаты ордена? Может быть это просто обычные люди? Мало ли, решили поисследовать заброшенный дом…

— Мария! — прозвучал до боли знакомый голос.

Что он здесь делает?

— Да не ори ты так! Мы же не знаем наверняка, там ли она. А если это какой-нибудь другой вампир? Что нам тогда делать?

— На этот раз мы точно её нашли.

— Ты так говорил и в предыдущие десять раз. Ёсихида, мы пока что только чудом не нарвались на проблемы…

В дверь постучали.

— Мария, ты там?

Не дождавшись ответа, они распахнули дверь и двое молодых мужчин зашли внутрь.

Мария уже ждала их, будучи готовой ко всему.

— Что вы здесь делаете?

— Мы искали тебя, — Ёсихида попытался подойти к ней, но Мария тут же отшатнулась.

— Неужели ты ещё не понял? Рядом со мной ты будешь в постоянной опасности. Ты должен был забыть обо мне!

— Забыть о любви всей моей жизни? Ну уж нет, это исключено!

Мария перевела взгляд на Сетору.

— Почему ты не остановил его?!

— Остановить этого упрямого барана? Проще сбить вертолёт из рогатки!

— Боже мой, Ёсихида, ты не должен был, не должен быть искать меня, — Мария чувствовала, что ещё немного, и она сорвётся на плач.

Но вместо этого плач раздался в соседней комнате. Ёсихида и Сетору застыли как вкопанные. Не дожидаясь дальнейших действий мужчин, Мария взяла дочь на руки, пытаясь успокоить.

— Тише, тише. Вроде же недавно ела. Мы разбудили тебя своими криками? Тише, тише…

— Мария… — Ёсихида застыл в дверном проёме, пытаясь собрать мысли воедино. — Этот…

— Где ты взяла этого ребёнка? — выпалил Сетору. Конечно, люди ведь не знают, что вампиры тоже могут иметь детей.

— Это мой ребёнок. Да-да, мой! Я не сумасшедшая и не забрала его у другой женщины!

— Вампиры же не могут…

— Могут. Если второй родитель будет человеком.

— Мы ведь искали тебя чуть больше семи месяцев, — до Ёсихиды начало доходить.

— Да, — кивнула Мария, прижимая ребёнка к груди. — Это наша дочь.

— Я, пожалуй, выйду, — произнёс Сетору и тактично свалил на улицу.

— Наша… дочь… Но почему, почему ты не вернулась, когда узнала, что она у нас будет?!

— Она же полукровка. Сама возможность существования таких, как она, держится в строжайшем секрете от большинства вампиров. Совет основателей — сборище сильнейших из нас, убивают их вместе и родителями, если находят. А я должна защитить её!

Мария села в кресло и, всё ещё прижимая ребёнка к себе, заплакала.

— Но я тоже должен её защищать.

— Что?

— Я же её отец. Я обязан защищать вас с ней.

— И как же ты это сделаешь?

— Что-нибудь придумаю. И я уж точно не позволю, чтобы мать моего ребёнка несла эту ношу в одиночестве.

Ёсихида опустился перед ней на одно колено.

— Не самое идеальное предложение руки и сердца, конечно, но всё же… Мария, ты выйдешь за меня?

Вампирша закрыла лицо рукой.

— Я согласна, — очень тихо сказала она.

Ёсихида мягко взял её руку и надел кольцо ей на палец.

— Тише, не плачь, — он прислонил её ладонь к своей щеке. Одного взгляда в лицо мужчины было достаточно, чтобы понять, что ему самому стоило не малых усилий не заплакать. — Всё будет хорошо, обещаю, я вас не брошу.

Он нежно сцеловал дорожки слёз на её щеках.

— Я люблю тебя, — произнесла Мария, касаясь его лба своим.

— Я люблю тебя.

Напоминая родителям о том, что их теперь трое, девочка издала неясный звук, напоминающий попытку сказать что-то.

Ёсихида и Мария улыбнулись.

— Я могу её взять?

— Конечно.

Мужчина аккуратно взял девочку на руки.

— Привет. Я твой папа.

Словно понимая его, малышка улыбнулась.

— Какая же ты красивая… Эм… А как её зовут?

— Я ещё не успела дать ей имя. Наверное, пусть это лучше сделает папа, — улыбнулась вампирша.

Ёсихида некоторое время молча смотрел на дочь, после чего улыбнулся и выдал:

— Добро пожаловать в мир, Кими Нишимура.

— Красивое имя. Я слышала, что оно означает «вдохновение».

— Именно, — кивнул Ёсихида. — Но мне больше нравиться другое значение — «драгоценное будущее».

Через несколько минут молодая семья вышла из минки.

Сетору сидел на ступеньках у входа и даже не скрывал улыбку.

— Я, честное слово, не подслушивал. Но стены очень тонкие… И… Я могу вас поздравить? По всей видимости и с помолвкой, и со свадьбой, и с рождением дочери?

— Можешь, — кивнула Мария.

Они жили вместе уже почти год. Каким-то неведомым образом Ёсихида смог устроить всё так, чтобы у неё и их ребёнка были все необходимые документы. Как ему это удалось, у Марии не было ни малейшего понятия: вряд ли ему бы хватило денег подкупить чиновников. В любом случае, у них было одной проблемой меньше.

Кими же росла как нормальный ребёнок, окружённая любовью и заботой, разве что питалась девочка одной кровью. У неё уже получалось худо-бедно ходить, держа за обе руки кого-то из родителей.

Сетору иногда приезжал к ним, принося с собой вести из штаба Ордена — всё в порядке. Её никто не ищет. Мужчина души не чаял в дочери своих друзей и возился с Кими, как с родной. Возможно, если бы не трагическое стечение обстоятельств, он бы точно так же держал на руках их с Христиной ребёнка…

Конец весны — значит, Кими будет годик где-то через полтора месяца. Мария не знала, долго ли ещё будет продолжаться их тихая семейная идиллия. Дети вырастают, они не смогут вечно держать Кими возле себя. А на полукровку тут же объявят травлю как люди, так и вампиры. Кстати о последних: они рано или поздно её хватятся. Буду ли это аристократы, обращённые ею рядовые вампиры или же, чего доброго, приспешники Сайто или он самолично — это неизвестно. Как и то, сколько ещё она с семьёй сможет жить в спокойствии.

У Марии ни дня не проходило без беспокойства о будущем. Что будет с Кими и Ёсихидой?

За окном накапывал дождь. Мария стояла, прислонивши пальцы к стеклу.

— Кими, пойдём посмотрим, что мама делает, — раздался позади голос Ёсихиды.

Кими же была в полнейшем восторге от того, что отец поднимал её над головой, слегка подбрасывал вверх и тут же ловил. Посадив девочку на руки, мужчина подошёл к жене. Мария повернулась к ним и улыбнулась. Зачем думать о неясном будущем? Нужно жить сейчас, цепляться за каждый миг, проведённый с самыми дорогими людьми.

— Привет, Кими. Иди к маме, — Мария потянулась к дочери, желая взять её на руки.

— М… Ма… Ма-ма.

Они с Ёсихидой так и застыли, держа дочь на протянутых руках.

— Она что, только что сказала первое слово?

— Именно это она и сделала!

А Кими тем временем улыбалась во весь рот, не понимая, чем вызвала удивление и вместе с тем умиление родителей.

Когда живёшь несколько веков, убиваешь людей ради пропитания, наблюдаешь за всеми важными событиями в мире, то волей-неволей наберёшь себе кучу знакомых. А вот буду ли они друзьями или врагами — это же дело случая.

Ранним июньским утром Мария стояла на пороге дома, будто предчувствуя встречу с кем-то из старых знакомых.

Интуиция её не подвела.

Вдалеке виднелись два силуэта.

* — традиционный японский дом, встречающийся в наши дни, главным образом, в сельской местности.

Комментарий к Глава 16. Мой Вифлеем

Традиционно играем в “Угадайку”: как вы думаете, с кем именно Мария и её семья встретится в следующей главе?

Ну, а так просто хотелось бы услышать пару слов о главе)

========== Глава 17. Союзницы ==========

Как странно, что именно то, к чему я относился враждебно и на что привык смотреть как на идолопоклонство, в дни одиночества и тревоги является моей единственной опорой и утешением.