— Почему ты так говоришь об отце?! — вырвалось у Марии. — Не смей, не смей поливать его грязью, слышишь? Отец спас меня и не дам никому говорить подобное о нём!

— Разве ты ещё не поняла, Мария? — Ферид улыбнулся. И от этой улыбки, чёрт возьми, кровь, которая и без этого медленно текла по жилам, окончательно в них застыла. — Отец может быть только один. И твоего отца убил Второй основатель. Да, да, Мария, так всё и было. Для начала он сделал так, что в твоей деревне резко стал дохнуть скот, и я сейчас не о людишках говорю. Потом он познакомился с твоим отцом и немножко поговорив с тобой окончательно решил забрать тебя. Он отлично умел убеждать. И он смог убедить пастора твоей деревни устроить против твоей семьи настоящий крестовый поход! Когда ты убежала в лес, он нашёл тебя и спас от людей, которых сам же на тебя и натравил, после чего дал своей крови. Скажи, неужели тебе ни разу за все четыреста лет не приходил в голову вопрос: почему все теряют сознание, когда мы даём им свою кровь, а ты сразу вскочила и побежала спасть отца? Когда ты отключилась, Сайто вернулся в деревню и лично наблюдал казнь Славомира. После чего он взял у него немного крови…

— Нет…

— И влил её тебе в рот, чтобы ты быстрее очухалась. Чтобы пастор не взболтнул лишнего, он сам его убил, пока ты расправлялась над остальными жителями деревни.

Так всё и было.

Скажешь, откуда я всё это знаю? Риг сам мне об этом поведал. В тот самый день, когда познакомил нас.

Честно, до сих не понимаю, зачем он всё это мне рассказал. Ведь он прекрасно знал правду о об обращении Кроули, и о происхождении Эрика и Адель, и даже приблизительно догадывался об истинных намерениях Цепеш, чего даже мне не удалась узнать. И почему-то не сдал нас всех Совету Основателей, а предпочёл повысить ставки, свалив нам на голову тебя.

— Так ты всё это знал с самого начала? — словно не веря собственным ушам, спросила Мария.

Вампир кивнул.

— И ты всё это время молчал и …

— … ничего тебе не говорил! — продолжил за неё Ферид. — И чего ради мне было это делать? Ты прекрасно себя чувствовала в плену собственных иллюзий об идеальном заботливом отце и его послушной дочери! Ты отказывалась открывать глаза на очевидные вещи и хоть немножечко подумать. Ты проявила просто фантастическую глупость для такой умной женщины!

В конце концов, что бы ты делала с этой информацией? Бросилась бы сломя голову мстить за отца? Ты бы умерла ещё до того, как поняла, как именно он тебя убил!

Ты слаба, Мария. Ты не способна на большую игру.

Риг Стаффорд прекрасно это видел. В тебе он не ошибся. Прекрасная, гениальная и послушная марионетка в его умелых руках. Он не ошибся снова.

Прости, что развеял иллюзию, в которой ты жила столько веков. Поздновато, конечно, но добро пожаловать в реальный мир.

Мария больше не могла это слушать. В ней сейчас боролись два желания: сжаться в комочек прямо здесь на лавочке и, закрыв глаза и уши больше ничего не видеть и не слышать, или же броситься прочь куда глаза глядят. Она остановила выбор на последнем. Вскочив с лавочки Мария направилась по тропинке прямо к поросшей травой лестнице: оттуда можно спуститься на самую окраину парка, которая переходи в безлюдную местность. Именно туда она хотела убежать, скрыться подальше ото всех и остаться наедине с сокрушительной правдой.

— Ну и куда ты собралась?

Ответа не последовало.

— Ох, кажется я перегнул палку. Видимо, такой нещадный поток правды следовало преподнести более мягко. Прости, — последнюю фразу он протянул игривым тоном, так, словно ничего не произошло.

Прямо возле лестницы, Ферид наконец-то настиг Марию. Он потянулся к ней, намереваясь остановить, но вампирша резко развернулась:

— Не трогай меня!

Она дала ему звонкую пощёчину и оттолкнула от себя, но, потеряв равновесие, не удержалась и сама полетела кубарем вниз по лестнице. Кажется, она немножко приложилась головой. В ушах звенело, а перед глазами всё плыло, но Мария всё-таки нашла в себе силы подняться на ватных ногах и выпрямиться.

— Мария.

— Не приближайся ко мне.

Даже не смотря в его сторону, она развернулась и направилась дальше. Туда, где, как она думала, не было ни души.

Через пару часов её бессмысленного блуждания наступил рассвет. Мария и дальше петлялась по цветущему лугу. Надо же, как здесь много бабочек. Отмахнув в сторону мысль о том, что прямо у неё перед носом пролетела весьма редкая особь, она посмотрела на солнце. Его лучи же опасны для них, пускай и не смертельны. Надо сказать, что сгорание на солнце — отличная пытка. Словно Бог карает ненавистных ему и проклятых существ. А они ведь и впрямь заслужили всю эту ненависть мира.

Единственное, что отделяло её сейчас от всей сокрушительной кары за её грехи был защитный браслет и небольшое облачко, которое как раз заслонило солнце.

Щёлкнув застёжкой, Мария двинулась дальше, оставив браслет валяться в траве.

Но тут позади прозвучали звука шагов.

— Извините, это вы обронили?

Мария повернулась и увидела перед собой молодого мужчину, который стоял, протягивая ей браслет.

— Да, спасибо, — кивнула она.

Едва Мария успела принять из рук незнакомца браслет, как из-за тучи вышло солнце, осветив лицо незнакомца.

Комментарий к Глава 12. Встреча

Звук из-под горы дз: карантин, говорили они, дистанционка легко, говорили они…

И ещё я вам главу написала.

Неистово жду ваших комментов и предположений. Что Мария буд делать с полученной информацией и будет ли что-то делать вообще? Как теперь будут складываться её отношения с остальными вампирами? И что это за человек такой, появившийся в конце главы и как он повлияет на дальнейший сюжет? Очень интересно, что вы думаете по этому поводу.

========== Глава 13. Вечное сияние чистого разума ==========

Любовь состоит из бесконечно большого и бесконечно малого.

Виктор Гюго «Отверженные»

Непросто, говорят, жить на два дома,

Но ещё тяжелее жить на две души!

Лина Костенко «Маруся Чурай»

У Ёсихиды были тёмные волосы и зелёные, словно молодые листья глаза. Когда он улыбался, то на щеках появлялись небольшие ямочки, а когда смеялся — опускал голову вниз, прикрывал глаза и несильно сутулился, хотя его осанку и без того нельзя было назвать идеальной. Да и внешность у него была более чем обычная.

Но вот только Марию почему-то влекло к этому человеку, и что-то раз за разом заставляло приходить на назначенную встречу.

Снег искрился и серебрился в свете ночных фонарей. Кажется, зимой красива даже безлюдная улица. И почему она раньше этого не замечала?

— У тебя такая холодная рука. Ты замёрзла, Мария? — обеспокоенно спросил Ёсихида.

И что ему ответить? Та, чьё сердце совершает всего один удар в минуту,

практически не ощущает холода. Даже пальто она надела просто для того, чтобы не ловить на себе удивлённые взгляды прохожих. Вот только на улице было действительно холодно, а у неё не было ни шарфа, ни шапки ни даже перчаток.

— Всё в порядке, — быстро соврала она.

Наверное, ей следовало бы спрятать руку в карман, дабы не вызывать ещё большего беспокойства, но ей ужасно не хотелось отпускать такую тёплую руку человека.

С момента их первой встречи прошло полгода. И Мария всё никак не могла ответить себе, почему её так влечёт к этому человеку. Почему несмотря на пьянящий аромат крови, что исходит от него, она не разу не вонзила клыки ему в шею. Почему, вопреки тому, что ей нравиться проводить с ним время, она даже не задумывалась о том, чтобы обратить его.

— Может, ты просто уже не чувствуешь холода? — голос Ёсихиды вырвал Марию из размышлений.

«Откуда он знает? Неужели… но как он узнал о вампирах?»

— Тогда это совсем плохо. Так и до обморожения недалеко, — покачал головой человек и, сняв с себя шарф, накинул его на вампиршу.