— Спасибо, — улыбнулась она.

Всякий раз, когда они устанавливали зрительный контакт, он немного краснел и, поправляя очки, отводил взгляд в сторону. Вот и сейчас Ёсихида как бы невзначай посмотрел на наручный часы.

— Уже так поздно! Последний поезд должен был уже уйти, — спохватился он.

— Ничего страшного, — ответила Мария. И почему он так переживает?

— Дороги замело и их почистят только утром. Я не смогу тебя отвезти, — покачал головой человек.

— Не беспокойся. Сутра и станции будут открыты. Тут недалеко очень красивый парк, так что я погуляю там…

— Это исключено! Ночью, сама, а тем более ты замёрзла!

— Ёсихида, но я ведь не маленький ребёнок. И я смогу за себя постоять в случае чего, — улыбнулась вампирша.

— И всё-таки, я не могу тебя так просто отпустить… — мужчина заметно покраснел. — Я живу здесь недалеко, и ты… если ты конечно не возражаешь и не….

— Что?

— Ты, если, конечно, посчитаешь нужным, могла бы остаться у меня? — неуверенно произнёс Ёсихида.

— О, ты просто меня спас.

«Он такой милый, когда смущается».

Квартира, в которой жил Ёсихида была небольшой, но в целом весьма уютной. Повсюду лежали стопки книг и хаотично валялись бумажки с записями и складывалось такое впечатление, что он намеревался превратить небольшое помещение в бюджетную лабораторию.

— Извини, у меня слегка не прибрано, — словно оправдываясь, произнёс Ёсихида.

— Ничего, у меня дома такой же бардак.

— Ты всё ещё холодная, — с этими словами мужчина вручил ей полотенце и кое-какую одежду. — Бегом иди в ванную греться, а я пока сделаю нам чай.

Звук воды заглушал её собственный мысли. Как такое вообще могло произойти?

Поймать темнокрылую бабочку не составило ей никакого труда.

— Hypolimnasbolinа, — произнесла она и, удерживая бедняжку за крылья, протянула человеку.

— Я смотрю, вы прекрасно знаете лепидоптерологию*, — улыбнулся незнакомец и аккуратно взял бабочку за крылья. — Раньше их было значительно больше. В моём детстве мы с другом постоянно их ловили.

— Из научного интереса?

— И да, и нет. Мы, будучи не особо умными мальчишками, ловили всех бабочек без разбору и отрывали им крылья.

Мария медленно повернулась и, прижав сжатые руки к груди, отпрыгнула от мужчины на несколько шагов.

— Что-то не так? — он удивлённо уставился на неё.

— А вы как думаете? Слабая девушка посреди безлюдного поля наедине с таким жестоким человеком! — Мария сделала максимально напуганное выражение лица.

Человек рассеянно похлопал глазами:

— Я больше этим не занимаюсь, — произнёс он так, словно в прошлом был уличён в каком-то страшном преступлении.

— Да шучу я! — рассмеялась Мария.

Человек рассмеялся вместе с ней.

А тем временем бедная бабочка, словно услышав, что говорят о ней, ещё сильнее задвигала лапками, отчаянно пытаясь вырваться.

— Тише, не бойся, — обратился он к ней. — Мы тебя не обидим.

— Может тогда перестанем её мучать?

Человек разжал пальцы — и бабочка устремилась вверх.

— Так вы биолог?

— Нет. Но это же не означает, что я не имею права интересоваться окружающим миром?

— И то верно, — улыбнулась, кивнула вампирша. — Я, кстати, Мария.

— Я Ёсихида, — улыбнулся человек.

В его внешности не было ничего особо выделяющегося, но тогда ей показалось, что эта улыбка способна озарить светом весь мир.

Уже вечером, когда они не спеша шли к станции, Ёсихида предложил проводить её до дома. Вот только у вампиров не бывает дома.

— Только если нам будет по пути. Я и так слишком сильно вас задержала.

— Но мне-то нужно на станцию, чтобы доехать до соседней перфектуры.

— А откуда вы? — спросила Мария. Эта информация может пойти ей на пользу. Услышав ответ, она сделала очень удивлённое выражение лица. — Что, правда? Я как раз оттуда! То есть, я сейчас там живу. Представляете, какое совпадение!

— И как же вас занесло сюда?

— Приехала… эм… повидать родственников. У нас не очень хорошие отношения, поэтому после я просто решила прогуляться и набрела на то поле. А сейчас мне лучше уехать назад.

— Но вы ведь даже без вещей.

— Вы тоже.

— Даже не знаю, как так вышло. Но утром я позвонил и сказал, что не выйду на работу, а после запрыгнул в вагон поезда и приехал сюда. Не сказать, что я часто совершаю глупости, хотя такое, конечно бывает, но это именно то, как это можно назвать.

— Но если бы не эта ваша глупость, то мы бы и не встретились.

Как так вышло? Неужели некоторые встречи предназначены самой судьбой? Нет, только не это. Вампиры привыкли смеяться над судьбой и презирать её, но она, в отместку, отлично отыгрывается на тех, к кому они привязались.

Ну уж нет. С Ёсихидой всё будет в порядке. Она Пятнадцатая вампирская прародительница. Она обращена от крови одного из сильнейших ныне живущих вампиров. Она сможет защитить этого человека.

Мария вышла из ванной, усердно растирая мокрые волосы полотенцем.

— Ау, теперь твоя очередь идти в ванную, — сказала она, войдя на кухню.

— Да, только ты не жди меня. Чай на столе, погрейся.

Как только Мария услышала, как в ванной включилась вода, она взяла в руку кружку и вылила чай в раковину. Вампиры не могут питаться людской пищей. Даже воду пить не могут. Им нужна только кровь.

Быстро опустошив колбу, предусмотрительно припасённую заранее, Мария села за стол, делая вид, что допивает содержимое кружки.

Немножко поговорив пред сном, они отправились спать. Ёсихида предоставил ей свою кровать, а сам же улёгся на скрипучий диван в гостиной.

Вампиром сон не то что бы нужен. Скорее это то самое восстановление энергии, необходимое даже бессмертным тварям, или же просто неплохой способ скрасить скуку. Энергию можно восстановить и большим количеством выпитой крови, а вот скука — это вечная беда детей ночи.

Но вот только у Марии сна не было ни в одном глазу. Она встала с кровати и зашла в комнату, где человек видел уже десятый сон. Хотелось лечь рядом и прижаться к нему, ощущая дыхание и тепло живого тела… И выдать себя. Нет, Ёсихида далеко не дурак, он сразу поймёт, что холодность её кожи уж не как не связана с морозом на улице. И что дыхание и сердцебиение совершенно не такое, какое бывает у человека. Постояв над спящими, Мария вернулась в кровать.

Так и не сомкнув глаз до утра, она встала в районе пяти, дабы провернуть очередную нехитрую уловку, чтобы не вызывать ещё больше неудачных вопросов. Она достала из холодильника кастрюлю с рисом, взяла миску и, зачерпнув ложкой немного еды, хорошенько измазала посудину и палочки. После чего со спокойной совестью поставила на плиту чайник и разогрела завтрак для Ёсихиды. Сейчас она жалела, что в последний раз готовила еду практически четыреста лет назад: ничего толкового она приготовить не могла, ведь отсутствие элементарного вкуса свело бы все её попытки к обычной порче продуктов.

Хотя…

Она сделала перманентную защиту от солнца для собратьев и вывела новый вид голубей для быстрой связи. На ней до недавних пор держался чуть ли весь научный комплекс вампиров. Она, чёрт возьми, способна приготовить обычный омлет.

— Чем это так пахнет? — зевая, Ёсихида зашёл на кухню.

— Ничего, что я немного похозяйничала? — с улыбкой спросила Мария, накрывая на стол.

Судя по реакции Ёсихиды, когда он взял в рот первую ложку, у неё получилось. Она смогла приготовить толковую еду.

— А я-то считал себя жаворонком, — улыбнулся человек. — Подожди, а ты разве есть не будешь?

— Я уже поела, — быстро соврала Мария.

Она хотела даже помыть посуду: утренняя возня на кухне напомнила ей её прежнюю, человеческую жизнь. Но Ёсихида настоял на том, что посуду вымоет он.

Они, держась за руки, дошли до станции, откуда каждый отправился по своим делам: Ёсихида — на работу в технический университет, а Мария — в случайную точку города, где можно было подумать о том, как ничем себя не выдавать в этой двойной жизни.